efter uafhængighed forfulgte Tunesien et ikke-justeret kursus i udenrigsanliggender, samtidig med at de opretholdt tætte økonomiske bånd til Vesten. Tunesiens forbindelser med Algeriet, der blev anstrengt i 1970 ‘erne, forbedrede sig markant i begyndelsen af 1980’ erne, og den 19.marts 1983 underskrev de to nationer en 20-årig freds-og venskabstraktat., Forbindelser med Libyen har været stormfuld, da dødfødt Traktaten Jerba (1974), en hastigt udarbejdet dokument, der var blevet bestemt til at fusionere de to lande i den Islamiske Arabiske Republik; inden for uger efter underskrivelsen af aftalen, Bourguiba, under pres fra Algeriet og fra medlemmer af hans egen regering, trak sig tilbage til en mere gradvise tilgang til Arabisk enhed. En yderligere irriterende var den territoriale tvist mellem Libyen og Tunesien om deling af den olierige Gabes-bugt, der blev løst af Den Internationale Domstol til fordel for Libyen i 1982., Tunesisk-Libyske forbindelser nåede et lavpunkt i januar 1980, da omkring 30 kommandosoldater (der kom ind fra Algeriet, men tilsyneladende hjulpet af Libyen) kort beslaglagde en hærbarakker og andre bygninger i Gafsa i et mislykket forsøg på at inspirere til et folkeligt oprør mod Bourguiba. I 1981 nedlagde Libyen veto mod Tunesiens forsøg på at tilslutte sig OAPEC og udviste flere tusinde Tunesiske arbejdere; flere Tunesiske arbejdere blev udvist i 1985.,
Efter evakueringen af den Palæstinensiske befrielsesorganisation (PLO fra Libanon i August 1982, Tunesien indrømmede, Formand for PLO Yasir Arafat og næsten 1.000 Palæstinensiske krigere. Et israelsk bombeangreb i oktober 1985 på PLO ‘ s hovedkvarter nær Tunis dræbte omkring 70 personer. I 1987 var PLO ‘ s tilstedeværelse nede på omkring 200, alle civile.
I 1986 og 1987, Bourguiba behandlet med arbejdskraft agitation for lønstigninger ved igen at fængsle UGTT leder Achour og opløste forbund., Han slog mange af sine tidligere politiske medarbejdere, herunder hans kone og søn, mens han blokerede to juridiske oppositionspartier fra at deltage i valg. Bourguiba bekræftede sin kontrol med tunesisk politik og afskedigede premierminister m .ali, som flygtede til Algeriet og fordømte regimet. En massiv samling af islamiske fundamentalister i 1987 var præsidentens svar på det, han kaldte en terrorist-sammensværgelse sponsoreret af Iran, og diplomatiske forbindelser med Teheran blev brudt., Den 27. September 1987 fandt en statssikkerhedsdomstol 76 tiltalte skyldige i at have plottet mod regeringen og plantet bomber; syv (fem in absentia) blev dømt til døden.
den betroede indenrigsminister, der havde udført nedbruddet, General Eline el-Abidine Ben Ali, blev udnævnt til premierminister i September 1987. Seks uger senere tog Ben Ali magten og udstødte Bourguiba, som han sagde var for syg og senil til at regere længere. Han overtog formandskabet selv og lovede politisk liberalisering., Næsten 2.500 politiske fanger blev frigivet, og de særlige statslige sikkerhedsdomstole blev afskaffet. Det følgende år, Tunesiens forfatning blev revideret, afslutter formandskabet for livet og tillader den administrerende direktør tre, fem-årige vilkår. Valget blev fremført fra 1991 til 1989 og Ben Ali løb uden modstand. Kandidater fra det omdøbte Destour-parti, det forfatningsmæssige Demokratiske Rally (RCD), vandt alle 141 pladser i deputeretkammeret, skønt det islamistiske parti, an-Nahda, vandt i gennemsnit 18% af stemmerne, hvor dets medlemmer anfægtede som uafhængige.,
forfatningen tillader ikke politiske partier baseret på religion, race, regional eller sproglig tilknytning, og islamistiske partier i Tunesien står således over for en op ad bakke for at få officiel anerkendelse. Efter et angreb på RCD hovedkvarter i 1990 flyttede regeringen beslutsomt mod sin islamistiske opposition. Tusinder blev arresteret, og i 1992 militære forsøg blev 265 dømt.,
i præsidentvalget i marts 1994 blev to mænd, der ikke var islamistisk tilknyttet, efter at have annonceret deres kandidatur til formandskabet arresteret, og Ben Ali blev igen ubestridt og blev genvalgt med 99,9% af stemmerne. I det nye valgsystem, der blev oprettet til valget til Deputeretkammeret i 1994, var antallet af pladser øget fra 144 til 163. I det nye forholdsmæssige system skulle 144 af pladserne bestrides og gå til majoritetspartiet, og de resterende 19 skulle fordeles til de resterende parter i henhold til deres stemmetrækning på nationalt plan., Ved parlamentsvalget indtog præsidentens RCD alle 144 pladser med de resterende seks partier, der delte de 19 braklagte pladser. Ved kommunalvalget i 1995 vandt uafhængige kandidater og medlemmer af de fem anerkendte politiske partier kun seks af pladserne ud af 4.090 pladser, der blev anfægtet i de 257 valgkredse.
i juli 1998 meddelte Ben Ali sine planer om at bestride præsidentvalget, der var planlagt til oktober 1999. To andre kandidater, Mohamed Belhaj Amor fra hvalpen og Abderrahmane Tlili fra UDU annoncerede også deres kandidatur., Parlamentet var igen blevet udvidet til 182 medlemmer, med 34 pladser garanteret til oppositionen. Ved valget i 1999 fik Ben Ali 99,4% af stemmerne, og Amor fik 0,3% og tlili 0,2%. RCD blev tildelt 148 pladser og de fem andre officielle parter, der splittede de resterende 34 pladser.
i 1990 ‘ erne fortsatte Tunesien med at følge et moderat, ikke-justeret kursus i udenlandske forbindelser, kompliceret af sporadiske vanskeligheder med sine nærmeste naboer. Forbindelserne med Libyen forblev spændte, efter at båndene blev genoptaget i 1987., Ben Ali forfulgte imidlertid normaliserede relationer, som dramatisk forbedrede sig i løbet af de næste par år. Tusindvis af tunesere fundet arbejde i Libyen som grænsen blev genåbnet. I 1992 indførte FN ‘ s Sikkerhedsråd sanktioner mod Libyen på grund af dets beslutning om ikke at udlevere mistænkte til retssager i Pan Am-bombeangrebet. Tunesien støttede ikke helhjertet alle FN ‘ s Sikkerhedsråds sanktioner på grund af de reelle økonomiske bånd, som de to lande har., På grund af disse bånd Libyens vanskeligheder påvirket af Tunesiens og UAM ‘ s evne (se nedenfor) til at etablere tættere forbindelser med Den Europæiske Union. Fra 1995 og frem lobbyede Tunesien på internationalt plan for ophør af sanktionerne på grund af de lidelser, der blev forårsaget af det libyske folk såvel som de regionale spændinger, som sanktionerne skabte. I 1997 havde Tunesien roligt genoptaget fælles økonomiske projekter og bilateralt besøg med Libyen., Efter Libyens beslutning fra 1998/99 om at udlevere de mistænkte Pan Am-bombninger til retssag i Holland for Pam Am-eksplosionen i 1988 over Lockerbie, Skotland, er Tunesien flyttet for at normalisere forbindelserne med Libyen, herunder genoptagelse af TunisAir-flyvninger til Tripoli i juni 2000. Ben Ali viste sig også forpligtet til at fremme Unionen af Den Arabiske Maghreb, en organisation, der blev formaliseret i 1989 med Mauretanien, Marokko, Algeriet, Tunesien og Libyen., Ben Ali blev formand for organisationen for 1993, selv på dette punkt aktivt arbejder mod en ensretning af de fem lande, der blev sat på hold, især på grund af interne problemer, at Algeriet står over for samt de problemer af Libyen i det internationale samfund, der er forårsaget af Libyen nægtede at slå over Lockerbie-mistænkte. I 1999 lederne af Marokko og Tunesien igen opfordrede til en genoplivning af organisationen og lovede at arbejde hen imod dette mål i det følgende år.
Tunesiens forhold til Algeriet i 1990 ‘ erne er blevet kontrolleret af det islamistiske spørgsmål., Ledelsen af Tunesiens ikkeofficielt anerkendte ah-Nahda-parti fortsætter med at blive nøje overvåget af begge lande. Med beslutningen af den algeriske militær til at annullere deres januar 1992 valg for at forhindre islamisterne i at få kontrol over regeringen, forbindelserne forbedret mellem de to lande. Algeriet underskrev en grænseaftale i 1993 med Tunesien, ratificeret under et statsbesøg af den algeriske leder. Gensidige besøg mellem ledelsen i de to lande forstærkede deres engagement i at kontrollere deres fælles grænse og bekæmpe “ekstremisme.,”
I 1988 ” Abu Jihad, den militære leder af PLO, blev myrdet nær Tunis af Israelske kommandosoldater, at fremprovokere en Tunesisk protest til de Forenede Nationers sikkerhedsråd, og en følgende resolution om fordømmelse af den Israelske aggression af Rådet. Forbindelserne med Israel blev imidlertid forbedret, og i 1993 hilste Tunesien en officiel Israelsk delegation velkommen som led i fredsprocessen. Fælles flådeøvelser mellem de to lande fandt sted i marts 1994. PLO ‘ s kontorer i Tunis blev lukket i 1994, da den nye Palæstinensiske Myndighed (PA) tog Ophold i Ga .a., I 1996, efter PA-valg, Tunesien flyttede for at etablere diplomatiske forbindelser på lavt niveau med Israel, da det også annoncerede sin beslutning om at anerkende PA-pas. Men med afmatningen af fredsprocessen og valget af Netanyahu-regeringen i Israel blev forbedringen af forbindelserne mellem Israel og Tunesien afkølet og forblev på vent.
Ben Ali flyttede også for at normalisere forbindelserne med Egypten og besøgte Kairo i 1990 med henblik herpå, den første sådan tur af en tunesisk præsident siden 1965., I 1997 blev der indgået flere aftaler om økonomisk og kulturelt samarbejde mellem de to lande.
selv om USA har ydet økonomisk og militær hjælp, modsatte Tunesien amerikansk støtte til Ku .ait efter Iraks invasion i 1990. Støtte fra Irak i denne krise, som skyldes en rift i forbindelser med Kuwait, som blev endelig helet, gennem Ben Ali ‘s indsats, med besøg af Kuwait’ s Crown Prince til Tunis i 1996 og er et lån fra Kuwait-baseret Arabiske Fond for den Økonomiske og Sociale Udvikling er givet til Tunesien., Samtidig fortsatte Tunesien gode forbindelser med Irak og fortsatte med at opfordre til ophør af FN-sanktioner mod Bagdad.
Den konsekvente holdning af Ben Alis regering mod Islamistiske partier har bragt ham venner i vesten, selvom hans egen dårlig menneskerettighedssituation har vakt bestyrtelse fra vestlige regeringer og kritik fra vestlige medier og menneskerettighedsorganisationer., Klager over hans regime har omfattet tortur under forhør, dødsfald i forvaring, hemmelige eller uretfærdige retssager og lange fængselsstraffe for oppositionsledere, umenneskelige fængselsforhold og begrænsninger i ytringsfriheden og pressen, herunder endda kontrol med brugen af parabolantenner. Ironisk nok fordømte FN ‘s komit.mod tortur (sammen med adskillige andre menneskerettighedsgrupper, herunder Den Arabiske Menneskerettighedskommission) politiet og sikkerhedsstyrkerne i Tunesien, mens Tunesien blev enstemmigt valgt til FN’ s Menneskerettighedskommission i 1997.,
i juli 1995 underskrev Tunesien en associeringsaftale med Den Europæiske Union, der i 2007 ville gøre landet til en del af et frihandelsområde omkring Middelhavet kendt som Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, det første sydlige Middelhavsland, der blev bragt ind i den planlagte forening. USA har fortsat med at tilbyde ros til Tunesien og opmuntring til amerikanske investeringer, men har holdt ud på anmodet militær hjælp., Forbindelserne med Italien, Tunesiens næststørste handelspartner efter Frankrig, er blevet kompliceret af spørgsmålene om ulovlig indvandring fra Tunesien og fiskerirettigheder.
den 6.April 2000 døde Bourguiba i en alder af 96 år. En 7-dages periode med sorg blev erklæret, og tusindvis af sørgende foret hans begravelse procession rute.
efter terrorangrebene den 11.September 2001 på USA opfordrede USA alle stater til at gennemføre terrorbekæmpelsesforanstaltninger., Den 11. April 2002 eksploderede en lastbil ved en synagoge på den tunesiske ferieø Djerba og dræbte 21 mennesker, heraf 14 tyske turister. Tyske efterretningsembedsmænd rapporterede, at bombningen var et terrorangreb, og citerede links til al-.aeda-organisationen. I November opfordrede Ben Ali til en international konference om terrorisme for at etablere en international etisk kodeks, som alle parter ville blive forpligtet til. I December, USA roste Tunesien for sin indsats i bekæmpelsen af terrorisme, og for sin “rekord af mådehold og tolerance i regionen.,”
i en folkeafstemning den 26.maj 2002 godkendte vælgerne overvældende en række forfatningsmæssige ændringer, der ville gøre en markant ændring i landets politiske struktur. De omfatter: supplerende garantier vedrørende forud for retssagen, og varetægtsfængsling af tiltalte; oprettelsen af en anden lovgivende organ; afskaffelse af præsidentens sigt grænser, sammen med fastsættelse af en maksimal aldersgrænse loft på 75 år for en præsidentkandidat, og indvielsen af betydningen af menneskerettigheder, solidaritet, gensidig hjælp og tolerance som værdier, der er fastsat i forfatningen.,
I November 2002, Ben Ali annonceret en række valgreform foranstaltninger, som, ud over at den “Kammer af Rådsmedlemmer, der er godkendt af Maj folkeafstemningen, indgår bestemmelser for yderligere at sikre retfærdighed for registrering af vælgere og valgprocesser, og bestemmelser, der skal reducere den mindste krav for kampagne-finansiering og refusion fra staten. Han opfordrede også radio-og tv-operatører til at give bredere dækning af oppositionspartier og ikke-statslige organisationer og indførte et lovforslag, der ville garantere borgernes privatliv og beskyttelse af personoplysninger., Det næste præsident-og parlamentsvalg er planlagt til 2004.
I en tale, der blev præsenteret på et topmøde i den Alliancefri bevægelse i Kuala Lumpur, Malaysia, i februar 2003, Ben Ali gentog sin opfordring til en international konference om terrorisme, og opfordrede til en fredelig løsning på krisen i Irak., I marts 2003 overvejede FNs Sikkerhedsråd, om det ville sanktionere brugen af magt til at sørge for Iraks nedrustning af masseødelæggelsesvåben, der blev krævet i sin Resolution 1441 vedtaget 8 November 2002, og USA og Storbritannien havde stationeret næsten 300.000 militært personel i Den Persiske Golf-region.