i reglerne for Sociologisk metode lagde Durkheim en teori om sociologi som “videnskaben om sociale fakta”. Han betragtes som sociale kendsgerninger “, består af repræsentationer og handlinger”, som betød, at “de ikke kan forveksles med organiske fænomener, eller med fysiske fænomener, som har ingen eksistens undtagen i og gennem den individuelle bevidsthed.”Durkheim siger, at en social kendsgerning er en ting, som mange mennesker gør meget på samme måde, fordi det socialiserede samfund, de tilhører, har påvirket dem til at gøre disse ting.,Durkheim definerede den sociale kendsgerning på denne måde:
“en social kendsgerning er enhver måde at handle på, hvad enten det er fast eller ej, i stand til at udøve individet en ekstern begrænsning;eller: som er generel over hele et givet samfund, samtidig med at det har en egen eksistens, uafhængig af dets individuelle manifestationer”.
han så det som en konkret ID., der påvirkede en persons hverdag.,Durkheims eksempler på sociale fakta omfattede sociale institutioner som slægtskab og ægteskab, valuta, sprog, religion, politisk organisation og alle samfundsinstitutioner, vi skal redegøre for i hverdagens samspil med andre medlemmer af vores samfund. Afvigelse fra normerne for sådanne institutioner gør individet uacceptabelt eller misfit i gruppen.
blandt de mest bemærkede af Durkheims arbejde var hans opdagelse af den “sociale kendsgerning” af selvmordsrater., Ved omhyggeligt at undersøge politiets selvmordsstatistikker i forskellige distrikter demonstrerede Durkheim, at selvmordsraten for katolske samfund er lavere end for protestantiske samfund. Han tilskrev dette til en social (i modsætning til individuel) årsag. Dette blev betragtet som banebrydende og forbliver indflydelsesrig.
Durkheims opdagelse af sociale fakta var vigtig, fordi den lovede at gøre det muligt at studere hele samfunds adfærd snarere end blot bestemte individer., Durkheim peger på individuelle handlinger som tilfælde eller repræsentationer af forskellige typer handlinger i samfundet. Nogle moderne, fortolkende sociologer som Ma.Atkinson og Jack Douglas henviser til Durkheims studier til to helt forskellige formål, dog:
- Durkheims studier er grafiske demonstrationer af, hvor omhyggelig socialforskeren skal være for at sikre, at data indsamlet til analyse er nøjagtige., Durkheims rapporterede selvmordsrater var, det er nu klart, stort set en artefakt af den måde, hvorpå bestemte dødsfald blev klassificeret som” selvmord “eller” ikke-selvmord ” af forskellige samfund. Hvad han faktisk opdagede var slet ikke forskellige selvmordsrater-men forskellige måder at tænke på selvmord på.
- hans studier er også et indgangspunkt i studiet af social betydning—og den måde, som tilsyneladende identiske individuelle handlinger ofte ikke kan klassificeres empirisk., Sociale handlinger (selv en sådan tilsyneladende privat og individuel handling som selvmord) ses i denne moderne opfattelse altid (og klassificeres) af sociale aktører. At opdage de sociale fakta om sådanne handlinger, Det følger, er generelt hverken muligt eller ønskeligt—men at opdage, hvordan enkeltpersoner opfatter og klassificerer bestemte handlinger, er det, der giver indsigt. En yderligere komplikation introduceres ved at spørge om status for vores “opdagelse” af disse opfattelser og klassifikationer. Når alt kommer til alt, afspejler sådanne “opdagelser” ikke også socialt indlejrede klassificeringspraksis?, Men hvis de påståede opdagelser af opfattelser af sociale fakta ikke er tvivlsomme, er det svært at se, hvorfor de oprindelige påstande om de sociale fakta er.