Social gruppe, ethvert sæt mennesker, der enten for nylig har været eller forventer at være i en slags sammenhæng. Udtrykket gruppe, eller social gruppe, er blevet brugt til at betegne mange slags aggregeringer af mennesker. Aggregeringer af to medlemmer og aggregeringer, der inkluderer den samlede befolkning i en stor nationalstat, er blevet kaldt grupper.,
En af de tidligste og bedst kendte klassifikationer af grupper, som var den Amerikanske sociolog C. H. Cooley ‘ s sondring mellem primære og sekundære grupper, der er fastsat i hans Menneskelige Natur og den Sociale Orden (1902)., “Primær gruppe” refererer til de personlige relationer, der er direkte, ansigt til ansigt, relativt permanente og intime, såsom relationer i en familie, en gruppe nære venner og lignende. “Sekundær gruppe” (et udtryk, der Cooley selv gjorde det faktisk ikke bruge, men der opstod senere), omhandler alle andre person-til-person relationer, men især til dem, grupper eller sammenslutninger, såsom arbejdsgrupper, i hvilke den enkelte er relateret til andre gennem formel, ofte juridiske eller kontraktlige forbindelser., Cooley mente, at primære grupper var de grundlæggende agenturer, gennem hvilke individets karakter eller personlighed blev dannet. Amerikanske sociolog Talcott Parsons skelnes mellem fem faktorer, der adskiller primære grupper fra sekundære grupper: relationer mellem medlemmer af primære grupper, som stod i modsætning til sekundære grupper, har tendens til at være (1) diffus, snarere end specifikke eller afgrænset, (2) partikularistisk, snarere end generaliserende, (3) betegnelse-baseret (dvs, baseret på, hvem eller hvad du er), snarere end præstation-baseret (dvs,, baseret på hvad du gør eller har gjort), (4) andetorienteret eller gruppeorienteret, snarere end selvorienteret, (5) affektiv eller følelsesladet, snarere end følelsesmæssigt neutral. Sekundære grupper er dem, hvor forholdet mellem medlemmer har tendens til at passe de modsatte poler af de fem faktorer.
historisk set er mange andre par udtryk blevet brugt til at klassificere grupper., Den tyske sociolog Ferdinand Tönnies opfandt den nu berømte skelnen mellem Gemeinschaft (“fællesskabet”) og Gesellschaft (“samfundet” eller “forening”), der for alle praktiske formål afspejler den samme forskel som mellem primær og sekundær. Den amerikanske antropolog Robert Redfield skelnede mellem folkesamfund og bysamfund. Den engelske jurist Sir Henry Maine talte om samfund af status og samfund af kontrakt. Alle disse kategorier er næsten coterminøse med den primære gruppe–sekundære gruppe skelnen., Der er også en tæt sammenhæng mellem disse par af vilkår og sondringen mellem mekanisk solidaritet og organisk solidaritet, hvilket blev understreget af den franske sociolog Émile Durkheim.
der bruges stadig andre udtryk, ikke som grundlag for at skelne mellem grupper, men som grundlag for at beskrive individets forhold til forskellige grupper., Således er de vilkår, vi-gruppen, og de-gruppen, samt de vilkår, der in-gruppe og out-gruppe, der er anvendt for at derimod en gruppe, som den referent, eller focal person, er medlem af (ofte en primær-type-gruppen) og nogle andre gruppe—ikke nødvendigvis forskellige i form—som den centrale person (og andre medlemmer af sin gruppe, eller vi-gruppe) er ikke medlem og mod, som han føler en vis grad af fjendskab eller negativ effekt.
et andet sæt sondringer baseret på individets forhold til gruppen udtrykkes af udtrykkene medlemsgruppe og referencegruppe. Den tidligere har indlysende betydning af en gruppe, som individet er medlem af, her og nu, på grund af en egenskab eller en anden (såsom at være medlem af en bestemt familie eller et medlem af den sjette-klasse i Jefferson-Skolen)., Udtrykket referencegruppe er blevet brugt på to måder, at betyde enten en gruppe, som individet stræber efter medlemskab for, eller en gruppe, hvis værdier, normer, og holdninger tjener som referencepunkter for individet. I begge tilfælde er det afgørende, at individet tilpasser sine holdninger og adfærd til at modellere medlemmerne af referencegruppen. Det er klart, at medlemskabsgrupper og referencegrupper ikke udelukker hinanden.
udtrykket gruppe, eller social gruppe, er blevet brugt til at henvise til meget divergerende former for aggregeringer af mennesker., Faktisk er udtrykket blevet brugt så bredt, at det truer dets frugtbarhed som et fokusbegreb. For det første er ordgruppen undertiden blevet brugt til at udpege medlemmerne af en social kategori baseret på besiddelse af en fælles attribut, selv når medlemmerne ikke har nogen meningsfuld grad af sammenhæng. Det er således blevet brugt til at henvise til sådanne samlinger som personer i en bestemt alder, alle personer med lignende indkomster eller erhverv og alle personer med lignende læsevaner., Det er det, man kunde kalde statistiske grupper, der ere forskjellige fra de faktiske grupper, idet sidstnævnte ere kendetegnet ved medlemmernes indbyrdes forhold.
næsten alle bestræbelser på at klassificere sociale grupper resulterer i en vis grad af kunstighed. På grund af disse og andre problemer med definition og klassificering har sociologer forsøgt at skelne mellem forskellige former for sociale aggregater, nogle skal betragtes som grupper og andre, der skal identificeres ved andre udtryk—publikum, publikum og lignende; der er dog ingen almindeligt accepteret klassificering på dette tidspunkt.