Peonage, også kaldet gæld slaveri eller gæld trældom, er et system, hvor en arbejdsgiver tvinger en arbejdstager til at afbetale en gæld med arbejde. Lovligt blev peonage forbudt af kongressen i 1867. Men efter Genopbygning, mange Sydlige sorte mænd blev fejet ind peonage om forskellige metoder, og systemet var ikke helt udryddet indtil 1940.
I nogle tilfælde, arbejdsgivere avancerede arbejdere nogle betaler eller indledende transportomkostninger, og arbejdstagere, der villigt enige om at arbejde uden løn for at betale det ud., Nogle gange blev disse gæld hurtigt betalt, og der blev etableret et retfærdigt lønarbejder/arbejdsgiverforhold.
i mange flere tilfælde blev arbejderne imidlertid gæld til plantageejere (gennem sharecropping-lån), købmænd (gennem kredit) eller firmabutikker (gennem leveomkostninger). Arbejdstagere var ofte ude af stand til at betale gælden igen og befandt sig i en kontinuerlig arbejds-uden-løn-cyklus.
men den mest korrupte og voldelige peonage fandt sted i samråd med den sydlige stat og amtsregering., I syd, mange sorte mænd blev hentet for mindre forbrydelser eller på trumfede anklager, og, når de står over for svimlende bøder og retsafgifter, tvunget til at arbejde for en lokal arbejdsgiver ville der betaler deres bøder for dem. Sydlige stater lejede også deres fanger en masse til lokale industriister. De enkelte fangeres papirer og gæld blev ofte tabt, og disse mænd befandt sig fanget i uundgåelige situationer.