født til Revolutionary heroar hero Henry “Light-Horse Harry” Lee i Stratford Hall, Virginia, Robert Ed .ard Lee syntes bestemt til militær storhed. På trods af økonomiske vanskeligheder, der fik hans far til at rejse til Vestindien, sikrede den unge Robert en aftale til det amerikanske militærakademi på Westest Point, hvor han dimitterede som nummer to i klassen 1829. To år senere giftede han sig med Mary Anna Randolph Custis, en efterkommer af George Washington er vedtaget søn, John Parke Custis. Men med al sin militære stamtavle havde Lee ikke sat fod på en slagmark., I stedet, han tjente sytten år som officer i Corps of Engineers, overvågning og inspektion af opførelsen af nationens kystforsvar. Tjeneste i løbet af 1846 krigen med Me .ico dog ændret, at. Som medlem af General Scottinfield Scotts personale udmærkede Lee sig, tjente tre brevets for galantry og kom ud af konflikten med oberstens rang.,
Fra 1852 til 1855, Lee tjente som forstander på West Point, og var derfor ansvarlig for at uddanne mange af de mænd, der senere skulle tjene under ham – og dem, der ville modsætte sig ham – på vestsiden af borgerkrigen. I 1855 forlod han Akademiet for at tage stilling i kavaleriet og i 1859 blev opfordret til at nedlægge abolitionist John bro .ns raid på Harpers Ferry.
På grund af sit ry som en af de fineste officerer i den amerikanske hær tilbød Abraham Lincoln Lee kommandoen for de føderale styrker i April 1861., Lee afviste og bød sin fratræden fra hæren, da staten Virginia løsrev sig den 17.April og argumenterede for, at han ikke kunne kæmpe mod sit eget folk. I stedet accepterede han en generalkommission i den nyoprettede konfødererede hær. Hans første militære engagement i borgerkrigen fandt sted på Cheat Mountain, Virginia (nu Westest Virginia) den 11.September 1861. Det var en Union sejr, men Lee ‘ s ry modstod den offentlige kritik, der fulgte. Han fungerede som militærrådgiver for præsident Jefferson Davis indtil juni 1862, da han fik kommandoen over den sårede General Joseph E., Johnstons kampberedte hær på Virginia-halvøen.
Lee omdøbte sin kommando hæren i det nordlige Virginia, og under hans ledelse ville det blive den mest berømte og succesrige af de konfødererede hære. Denne samme organisation pralede også nogle af Konføderationens mest inspirerende militære figurer, herunder James Longstreet, Stone .all Jackson og den flamboyante cavalier J. E. B. Stuart. Med disse betroede underordnede, Lee befalede tropper, der konstant håndterede deres blåklædte modstandere og generede deres generaler uanset hvad oddsene var.,
På trods af at han folierede flere forsøg på at beslaglægge den konfødererede hovedstad, erkendte Lee, at nøglen til den ultimative succes var en sejr på nordlig jord. I September 1862 lancerede han en invasion i Maryland med håb om at flytte krigens fokus væk fra Virginia. Men da en malplaceret forsendelse, der skitserede invasionsplanen, blev opdaget af Unionskommandør George McClellan, var overraskelseselementet tabt, og de to hære stod ud i slaget ved Antietam. Selvom hans planer ikke længere var en hemmelighed, lykkedes det ikke desto mindre Lee at bekæmpe McClellan til et dødvande den 17.September 1862., Efter krigens blodigste en-dags kamp tvang tunge tab Lee til at trække sig tilbage under mørkets dækning. Resten af 1862 blev brugt på den defensive, parrying Union fremstød i Fredericksburg og i Maj det følgende år, Chancellorsville.
den mesterlige sejr i Chancellorsville gav Lee stor tillid til sin hær, og Oprørschefen blev igen inspireret til at tage kampen til fjendens jord. I slutningen af juni 1863 begyndte han endnu en invasion af Norden, hvor han mødte Union vært ved krydset byen Gettysburg, Pennsylvania., I tre dage angreb Lee den føderale hær under George G. Meade i det, der ville blive det mest berømte slag i hele krigen. Vant til at se Yankees løbe i lyset af sine aggressive tropper, angreb Lee stærke Unionspositioner på høj grund. Denne gang ville Føderalerne imidlertid ikke rokke sig. Den konfødererede krigsindsats nåede sit høje vandmærke den 3. juli 1863, da Lee beordrede et massivt frontalangreb mod Meades centrum, spyd ledet af Virginians under generalmajor George E. Pickett., Angrebet kendt som Pickett ‘ s afgift var en fiasko og Lee, erkender, at slaget var tabt, beordrede sin hær til at trække sig tilbage. Han tog det fulde ansvar for nederlaget og skrev Jefferson Davis, der tilbød sin fratræden, som Davis nægtede at acceptere.efter de samtidige Unionssejre i Gettysburg og Vicksburg, Mississippi, overtog Ulysses S. Grant kommandoen over de føderale hære. I stedet for at gøre Richmond til målet med sin kampagne, Grant valgte at fokusere de utallige ressourcer, han havde til rådighed, på at ødelægge Lees hær i det nordlige Virginia., I en ubarmhjertig og blodig kampagne bludgeoned den føderale juggernaut det underleverede Rebel band. På trods af hans evne til at yde tilskud i blod for hans aggressive taktik, Lee var blevet tvunget til at give initiativet til sin modstander, og han erkendte, at afslutningen på Konføderationen kun var et spørgsmål om tid. I sommeren 1864 var Sydstaterne blevet tvunget til at føre skyttegravskrig uden for Petersborg., Selvom præsident Davis udnævnte Virginian General-in-Chief for alle konfødererede styrker i februar 1865, kun to måneder senere, den 9. April 1865, blev Lee tvunget til at overgive sin trætte og udtømte hær til Grant ved Appomatto.Court House, der effektivt afsluttede borgerkrigen.
Lee vendte hjem på parole og blev til sidst præsident for Collegeashington College i Virginia (nu kendt som .ashington og Lee University). Han forblev i denne stilling indtil sin død den 12 oktober 1870 i Lexington, Virginia.