Del 1
I 1760’erne, Kunta Kinte, (Mal Kirby) er en Mandinka kriger fra Jufureh i Gambia, vestafrika. Kuntas familie er loyal over for Mandinka-kongen og er modstandsdygtig over for europæerne. Dette, imidlertid, betyder, at Kinte-familien står over for faren for gengældelse fra den rivaliserende Koro-familie, der handler afrikanske slaver for engelske kanoner. En dag, Kunta er taget ud i junglen med andre unge drenge til man-hood træning. Under en test, hvor Kunta skal løbe gennem junglen i en vis tid, ser han en mands døde krop i en kano., Kunta ser derefter Koros i en separat båd, på jagt efter sårbare mennesker at fange. Kunta rapporterer dette til sine lærere, der beslutter, at det er bedst for træning at afslutte.efter en ceremoni fortæller Kunta sin far, at han vil gå på universitetet i en anden by, som hans far er uenig i. Kunta løber derefter ud i junglen, hvor han mødes med sin elsker, Jinna. Men de to er derefter omgivet af Koros, der søger at holde Kunta for løsepenge. Men Kunta løber væk og dræber en af Koros i processen., Han er derefter dæmpet, og Koros overvejer at sælge ham til engelskmennene.
kunta og Jinna sælges til Lord Ligonier, et slaveskib, sammen med andre Mandinkas, herunder Kuntas onkel, Silla. Mens han går ombord på skibet, forsøger Silla at flygte, men bliver skudt i armen og fastholdt. Kunta og Silla er derefter lænket i skibets brig med hundredvis af andre fanger. En dag forsøger Jinna at hoppe ud af skibet, men bliver fanget og taget til kaptajnen, muligvis for at blive voldtaget., Dette provokerer de andre fanger, og for at forhindre et mytteri har skibets besætning Sillas arm afskåret, ikke kun på grund af at den er inficeret af skuddet, men også for at skræmme de andre fanger. På trods af dette er Kunta stadig i stand til at starte et oprør, men det undertrykkes, og fangerne transporteres over Atlanterhavet til Annapolis, Maryland, hvor han sælges til John Reynolds (James Purefoy), der ejer en tobaksplantage i Virginia. Kunta omdøbes til Toby og lægges under pleje af en musiker slave kaldet Fiddler, hvis rigtige navn er Henry (Forest .hitaker)., I løbet af månederne forsøger Kunta at tilpasse sig livet på plantagen, men tænker stadig på flugt. En nat, mens han sang en sang fra sit hjemland, Fiddler afslører, at han engang hørte sin bedstemor synge den samme sang, hvilket antyder, at hun var en Mandinka, der blev kidnappet fra Afrika. Kunta er derefter i stand til at få en skarp genstand til at skære de kæder, der begrænser ham.
ved hjælp af Fiddler gør Kunta et flugtforsøg i julen, men bliver fanget og pisket af den grusomme Tilsynsmand Connelly (Tony Curran), indtil han siger, at han hedder Toby, ikke Kunta Kinte., Kunta indser, at han ikke vil vende tilbage til sit hjem i Gambia. Fiddler har en tendens til Kuntas blodige ryg og beder ham om at holde sit rigtige navn inde, uanset hvad de hvide mænd kalder ham.
Del 2
ti år senere i 1782, under den amerikanske revolutionskrig, undslipper Kunta for at kæmpe for den britiske hær. Der bliver Kunta venner med en anden Runa .ay, der hedder Carlton. Kunta ‘ s regiment sendes derefter for at bekæmpe en fraktion af minutemen., Men uden ordentlige våben indser Kunta, at de rømte slaver kun skulle fungere som menneskelige skjolde for briterne, og regimentet slagtes. Kunta undslipper med Carlton, som senere dræbes af en ukendt pistolmand. Kunta bliver til sidst genfanget, og som straf bliver hans højre fod hugget af.
Kunta og Henry sendes til gården af Dr. Matthewilliam .aller (Matthe.Goode), som betaling for sin bror John .aller ‘ s gæld. Et år senere slutter revolutionen, og USA fejrer sin uafhængighed., Kunta gifter sig med Belle (Emayat .y Corinealdi), en smuk slavekvinde, der plejede ham tilbage til helbredet, og de har en datter. Fiddler og Kunta tage barnet ind i skoven for en Mandinka navngivning ceremoni. De er pludselig omgivet af en slavepatrulje, som Fiddler distraherer, så Kunta og babyen kan glide væk. Dette resulterer i Fiddlers mord. Kunta navngiver babyen Ki..y, hvilket betyder “bliv sat” i håb om at holde deres familie sammen.
Kizzy (spillet af Saniyya Sidney som et barn, og ved Emyri Crutchfield som en teenager) vokser op til at være en lys ung kvinde og Missy (G. Hannelius), Dr., Niecealler ‘ s niece, hemmeligt lærer hende, hvordan man læser. Kunta træner Ki..y på måder af en Mandinka kriger, passerer på hendes kulturarv. Hun bliver også forelsket i en anden slave ved navn Noah (Mandela Van Peebles).når en orkan rammer gården, forsøger Ki.Andy og Noah at flygte. Den næste dag, Kunta finder Ki..y gemmer sig inde i en mursten ovn. En søgning part sporer Noah til en lade. Når Noah forsøger at løbe fra dem, skyder søgefesten ham flere gange og dræber ham derved. De opdager et smedet vejpas skrevet af Ki..y. Dette resulterer i Dr. Wallaller læring af Ki..ys læsefærdighed.,Dr. sellsaller sælger derefter Ki..y til en fattig slaveholder ved navn Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers) i North Carolina. Han voldtager hende samme aften, hun ankommer. Ni måneder senere føder hun Leas søn, som Tom Lea navngiver George, tilsyneladende efter sin far. Ki..y overvejer at dræbe sit spædbarn, men beslutter at opdrage ham, så hun kan videregive historien om hans arv.
Del 3
Tom Lea tager den unge George (Jaylin Ogle) sammen med ham for at blive uddannet i at hæve kæmper kyllinger, sammen med en anden slave, Mingo., Efter at have set Mingo få respekt for at vinde en hanekamp, George tager særlig interesse i sporten. Dog, mens George er ivrig efter at se verden, Kizzy (nu spillet af Anika Noni Rose) er bekymret for ham, at bruge så meget tid væk fra hende. I årenes løb bliver George (Reg.-Jean Page) en dygtig opdrætter og kæmper af kyllinger, der tjener sin herre mange penge og bliver kendt som “Chicken George”.efter at have været fornærmet på en fest, kæmper Lea en blodig duel med en anden slaveholder., George tjener som sin anden, og Tom accepterer at tillade ham at gifte sig med Matilda (Erica Ta .el), datter af en slaveprædikant, som han har hofet. Hans position som en betroet slave udfordres, når Lea lærer om Nat Turners slaveoprør under en hanekamp. Lea, som mange andre hvide, begynder at mistanke om, at alle slaver måske planlægger at gøre oprør. Under kaoset bliver Mingo slået og hårdt såret. På vej hjem, Lea peger en pistol mod George efter at være blevet provokeret af hvide militsmænd. Når de tre vender hjem, finder de alle slavebaserne brændt til jorden., Når Lea løber ud for at finde sin kone, Patricia, George løber ind i skoven for at finde sin familie. Når der, Matilda afslører, at det var en gruppe af hvide mænd, der brændte ned gården, på grund af at tro, at Lea var død. Mingo dør til sidst af hans sår, hvilket får George til at blive bitter og kold. Ki..y afslører derefter, at Lea virkelig er Georges far.George og Matilda gifter sig og har flere børn, hvoraf den yngste hedder Tom efter sin herre. George deltager i en anden hanekamp, hvor Tom Lea laver en stor indsats med en besøgende Britisk Herre., Lea lover, at hvis George vinder kampen, vil han give ham sine emancipationspapirer. George vinder og fejrer sin nyfundne frihed. Men de kæmper endnu en runde mod englænderen og taber. Lea har ikke penge til at betale sin gæld og accepterer i stedet at give George til manden, der skal føres tilbage til England for at rejse kamphaner. Før George bliver taget væk, lover Lea at have befriet sin familie, før han vender tilbage fra England.
Del 4
På tærsklen til borgerkrigen vender George tilbage fra England, efter at hans britiske mester gav ham sin frihed efter 20 år., Han vender tilbage til Tom Leas gård, nu i ruin, og opdager, at mens han var væk, hans mor Ki..y var død, og Lea havde aldrig befriet resten af sin familie. Han sporer Matilda og hans familie, nu ejet af en ny mester, Benjamin Murray (.ayne prere). Murray giver George mulighed for at blive hos sin kone på plantagen, meget til bestyrtelse af sin løsrivelsessøn Frederick Murray (Lane Garrison), der er forlovet med at gifte sig med Nancy Holt (Anna Pa .uin). George forlader senere efter at have opdaget, at hans frihed vil blive tilbagekaldt, hvis hans forbliver i staten i mere end 90 dage.,George ‘ s søn Tom er nu en dygtig smed og værdsat medlem af Murray plantation. Tom (Sedale Threatt Jr.) beskylder sin far for at have forladt dem og ønsker oprindeligt intet at gøre med ham. Når krigen bryder ud, Nancy afslører for Tom, at hun er en Union spion og forsøger at hverve ham til at hjælpe hende. Han nægter oprindeligt, men da Frederick og hans venner voldtager sin kone, Irene, beslutter Tom at hjælpe. Deres planer går galt, og Nancy og hendes slave Jerusalem (Mekhi Phifer) afsløres som spioner og hænges af Frederik.i mellemtiden George og en anden sort mand ved navn Cyrus (T. I.,) Deltag i Unionens hær. De deltager i Slaget ved Fort Pillo., og se forfærdet, når overgive sorte tropper massakreres. George, Cyrus, og Tom flygter forfølge Sydstaternes Bush .hackers og vende tilbage til Murray plantation at erfare, at alle slaverne er blevet befriet af den trettende ændring af USA forfatning. Kinte-familien forbliver i en tid som sharecroppers, fortsætter med at arbejde Murray-plantagen i bytte for husdyr og mad., Når George vender tilbage til Murray Plantation, han, Cyrus, Tom, Matilda og resten af deres familie pakke deres ejendele og hovedet til Tennessee for at starte et nyt liv. Når Frederick truer dem, skyder George ham. En gang i Tennessee har Tom og hans kone en datter, den første Kinte født fri i Amerika. Mange år senere sporer en mand ved navn ale.Haley sine rødder til Kunta Kinte og skriver en bog for at ære både hans familie og alle dem, der stammer fra afrikanske slaver.