MONACA, Pennsylvania — Langs bredden af Ohio-Floden her, tusinder af arbejdere er ved at samle regionens første ethan cracker anlæg. Det er et iøjnefaldende symbol på en petrokemisk og plast fremtid truende på tværs af Appalachian regionen.
mere end 70 byggekraner tårner over hundreder af hektar, hvor .ink blev smeltet i næsten et århundrede., Om et år eller to planlægger Shell Polymers, en del af det globale energiselskab Royal Dutch Shell, at omdanne det, der kaldes “våd gas”, til plastpiller, der kan bruges til at fremstille et utal af produkter, fra flasker til bildele.to asiatiske virksomheder kunne også meddele enhver dag, at de planlægger at investere så meget som 6 milliarder dollars i en lignende fabrik i Ohio. Der er en tredje plastfabrik foreslået til Westest Virginia.,
med lidt varsel nationalt kan et nyt petrokemisk og plastfremstillingsnav tage form langs 300 miles af Ohio-flodens øvre rækkevidde, uden for Pittsburgh sydvest til Ohio, Westest Virginia og Kentucky. Det ville blive drevet af en naturgas boom anlagt af mere end et årti med hydraulisk frakturering, eller fracking, en boreproces, der allerede dramatisk har ændret nationens energi landskab—og hjulpet lamme kul.
men der er en klimapris, der skal betales., Planetopvarmende drivhusgasemissioner fra Shell-anlægget alene ville mere eller mindre udslette alle reduktioner i kuldio .id, som Pittsburgh, kun 25 miles væk, planlægger at opnå inden 2030. Boring efter naturgas lækager metan, en potent klima forurenende stof; og olieforbrug for petrokemikalier og plast kan tegne sig for halvdelen af den globale vækst i olieefterspørgslen mellem nu og 2050.,
på Trods af de klima-og miljømæssige risici, staten og erhvervslivet ledere og Trump administration er fremme plast og petrokemiske udvikling som den næste store ting, mere end tre årtier efter regionens stål industrien kollapsede, og som Appalachian kul nedture.
“Vi har gravet os ud af et meget dybt hul i årtier,” sagde Jack Manning, Præsident og Administrerende Direktør for Beaver County Chamber of Commerce.,
” da Shell kom sammen med en$6 til $ 7 milliarder investering … var vi på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt,” sagde han.
Alle ønsker job og økonomisk vækst, sagde Kat Lodge, der arbejder med fællesskaber i Ohio River Valley, der er berørt af skifer gas industrien for den Miljømæssige Integritet Projekt, en national miljøorganisation. Men ikke alle ønsker, at de skal være baseret på en anden form for forurenende, fossile brændstoffer, sagde hun.,
” mens resten af verden beskæftiger sig med global opvarmning, omfatter Pennsylvania og Ohio og Westest Virginia at udvikle plast, og det appalls mig bare,” siger Lodge. “Det er bare ikke noget, jeg ser som fremtiden, og desværre ser det ud til at være push for at gøre fremtiden. Og det er foruroligende.”
Lodge og hendes mand flyttede fra Pittsburgh til landet for 18 år siden på jagt efter frisk luft og åbent land., De har en lille gård i et hjørne af landdistrikter i det vestlige Pennsylvania, hvor snoede veje, spor konturerne af Appalachian bjergene og en skarp overgang drevet af en skifergas boom er i gang.
” Vi elsker det stadig, men lidt efter lidt og hurtigt i løbet af de sidste mange år er vi blevet helt omgivet af olie-og gasindustrien,” sagde hun.
stigende efterspørgsel, men også Pushback på plast
den naturgas, der trækkes fra dybt under jorden i Utica og Marcellus skifer formationer har gjort mere end outcompete kul til elproduktion.,Borefirmaer har også ekstraheret en masse naturgasvæsker, især Ethan, også kaldet vådgas. Det bruges til at producere ethylen, som derefter bliver omdannet til plast, hvilket giver en ekstra indtægtsstrøm til olie-og gasindustrien. Det er branchens seneste spil, og det kommer på et tidspunkt, hvor industrianalytikere og den føderale regering siger, at efterspørgslen efter plast skyrocketing.,
“Disse materialer er hooked ind næsten alle del af økonomien, fra bolig til elektronik emballage,” sagde Dave Witte, senior vice president hos IHS Markit en global data og oplysninger service. “I dag har verden brug for seks af disse planter, der skal bygges hvert år for at holde trit med efterspørgselsvæksten.”
IHS Markit kalder Appalachian eller øvre Ohio River region “skifer halvmåne.,”Sidste år rapporterede det, at regionens gasforsyninger kunne understøtte så mange som fem store krakkeranlæg, som den ene skal bygger. Planterne “crack” Ethan molekyler til at gøre ethylen og polyethylen harpiks pellets og ville være i umiddelbar nærhed af en række producenter, der bruger disse produkter til at gøre alt fra maling til plastposer.
IHS ikke se nogle modvind, herunder en international modreaktion mod plast., Den offentliggjorde en rapport sidste sommer, der fandt, at verdensomspændende pres for at reducere brugen af plast og øge genanvendelsen var en af de største potentielle forstyrrelser for plastindustrien og “satte fremtidig efterspørgsel efter plastharpiks og milliarder af dollars af industriinvesteringer i fare.”
olie-og gasindustrien kan muligvis finde sig med strandede aktiver, der har brug for at opgive Ohio River valley-samfund, sagde Lisa Graves-Marcucci, en Pennsylvania-baseret arrangør for Environmental Integrity Project.,
” er de virkelig interesserede,” spurgte hun, “hvis de kan tjene penge i de første 10 år eller 20 år af deres drift, men så går plastik væk i verden? Hvad sker der med de samfund, der er efterladt?”
hun sagde, at hun også er bekymret for en så stor investering i olie og gas, da verden kæmper med virkningerne af klimaændringer.
visioner af en Appalachian plast Hub
ideen til en plast hub i Appalachia fik en elevator i December med en rapport til Kongressen fra det amerikanske energiministerium., Det beskrev et forslag til udvikling af regional underjordisk opbevaring af Ethan langs eller under upper Ohio River.
opbevaring er nødvendig for at hjælpe med at give en stabil og pålidelig strøm af Ethan til Ethan-krakningsanlæg, og det ville være vigtigt for udviklingen af et regionalt petrokemisk kompleks i upper Ohio River valley, konkluderede rapporten.
En i West Virginia, business, Appalachia Udvikling Group LLC, har foreslået at udvikle opbevaring for ethan, eventuelt i udvindes salt eller kalksten huler dybt nede i undergrunden. Det er i anden fase af en ansøgningsproces for $1.9 milliarder i lånegarantier fra Energiministeriet til projektet, ifølge afdelingen.
“Vi har steder af interesse i Pennsylvania, Ohio og West Virginia,” sagde Jamie Altman, en repræsentant for Appalachia Development Group. “Vi forfølger aggressivt privat kapital.,”
energiafdelingen tænker også stort.
dens rapport projekter Ethan produktion i Appalachian basin ville fortsætte hurtig vækst gennem 2025 til i alt 640.000 tønder om dagen, mere end 20 gange større end fem år siden. I 2050 sagde agenturet, at produktion af Ethan i regionen forventes at nå 950,000 tønder pr.China Energy underskrev en aftale med Chinaest Virginia i 2017 om potentielt at investere 84 milliarder dollars i skifergasudvikling og kemiske fremstillingsprojekter i staten., Sent i Januar, developmentest Virginia udviklingsdirektør, Mike Graney, fortalte statens senatorer, at China Energy var at se på tre frigivet” energi og petrokemiske ” projekter. En meddelelse kunne afgives senere på året, sagde han, skønt præsident Donald Trumps handelskrig med Kina forårsagede forsinkelser.
andre eksperter ser en naturgasindustri, der er underlagt bomme og Buster, og stiller spørgsmålstegn ved, om regionen er på vej ned ad en anden uholdbar vej, som kul.,
“Vi er mindre optimistiske end industrien, at dette vil virkelig boom ud,” sagde Cathy jesper goedvad, en analytiker med energi Institut for Energi, Økonomi og Finansielle Analyse, miljømæssige tænketank, der netop har offentliggjort en rapport, der beskriver, hvordan naturgas industrien i West Virginia ikke har levet op til tidligere forventninger til job og skatteindtægter.
Der er en enorm mængde international konkurrence om plastproduktion, sagde hun., “Alle de store olieeksportlande i Mellemøsten taler om at foretage massive investeringer i petrokemikalier i løbet af de næste fem år eller deromkring,” sagde hun. “Det indeholder risikoen for, at du eksporterer til et marked, der ville være overmættet med produkter.,”
Den Energi, Department rapport også nævnt “sikkerhed og levering mangfoldighed” som en fordel at udvikle en ny plast og petrokemikalier hub i Appalacherne. Størstedelen af amerikanske plast-og petrokemiske anlæg er i øjeblikket langs Gulf Coast, hvor de står over for forsyningsforstyrrelser forårsaget af orkaner, siger den.,
Vivian dennis ritter, den midlertidige administrerende direktør i Ohio-Dalen Miljømæssige Koalition, der er baseret i West Virginia, kaldt det en “enormt ironisk,” begrundelse for en Appalachian plast hub, da videnskaben viser, at den globale opvarmning kan intensivere orkaner.
økonomiske fordele, med sundhedsmæssige bekymringer
Shell plant blev lokket til Beaver County Af Pennsylvania embedsmænd med nogle $1,65 milliarder i skatteincitamenter. Det er planlagt at åbne “tidligt næste årti,” sagde virksomhedens talsmand Ray Fisher., I år vil så mange som 6.000 bygningsarbejdere arbejde på det, og Shell siger, at det planlægger 600 faste job at køre anlægget.
det er i Potter to .nship, et samfund med færre end 700 beboere. Rebecca Matsco, der er formand for den township-kommissionen, der gav Shell den lokale zoneinddeling tillader, sagde hun ser plastik-plante som en industriel opgradering fra en beskidt zink smelteren, der havde stået på ejendommen for omkring et århundrede, og at Shell ryddet op.,
“det var blevet en reel miljøbelastning, og vi har lyst til, at Shell har været en reel partner i at løfte denne byrde,” sagde Matsco.andre ser imidlertid cracker-anlægget som sin egen miljøbelastning-en ny kilde til emissioner, der forårsager lungeskadigende smog og opvarmer planeten.
Folk i Pittsburgh var trist at se så meget af jern-og stålindustrien gå, men de må ikke gå glip af den beskidt himmel, sagde Graves-Marcucci, en Allegheny County bopæl. Den økonomiske genopblussen, der fulgte, var centreret omkring sundhedsvæsenet, akademiske institutioner og renere industrier, sagde hun.Pittsburgh har børstet sin sooty steel city fortid og lover nu at skære sine kulstofemissioner. Men Shell cracker planten alene, kun 25 miles væk, ville udsende 2.,25 millioner tons kuldio .id om året, effektivt udslette næsten alle de gevinster i reduktion af kulstof, Pittsburgh planer om at opnå i 2030, sagde Grant Ervin, Pittsburghs Chief resilience officer.
Shell anlæg vil også udlede så meget smog-danner forurening som 36,000 biler, der kører 12.000 km om året; det ville svare til, om en 25 procent stigning i antallet af biler i Beaver Amt, sagde James Fabisiak, lektor og leder af Center for Sunde Miljøer og Fællesskaber på University of Pittsburgh.,
miljø-og sundhedstruslerne vil kun stige med en opbygning af plastnav, og ingen regulatorer ser på disse potentielle kumulative virkninger, sagde Graves-Marcucci.
To Samfund Kan Få Cracker Planter
Omkring 70 miles sydøst for Shell anlæg, et andet ef-venter på at modtage nyheder om, hvad der kunne være regionens anden store ethan cracker plante, i Belmont County, Ohio.
Ptt Global Chemical, baseret i Thailand, og dens koreanske partner, Daelim Industrial Co., Ltd.,, kunne meddele enhver dag, om de agter at fortsætte med et Ethan cracker-anlæg efter at have fået statstilladelser i slutningen af December. Det anlæg ville være langs en del af Ohio-floden i Belmont County, hvor hulking gamle produktionsanlæg og skodder virksomheder male selve billedet af nationens Rust bælte.
“ved du hvad den største eksport er fra Belmont Amt? Vores ungdom, ” sagde Larry Merry, en økonomisk udviklingsofficer hos Belmont County Port Authority, med udsigt over Ohio River bottomlands, hvor cracker-anlægget ville blive bygget på det ryddet sted i et tidligere kulfyret kraftværk.,Merry, der har arbejdet for at sikre plastfabrikken, kaldte olie-og gasindustrien ” en stor arbejdsgiver for os, der har givet en masse investeringer, der har hjulpet.”
Men det er ikke helt gjort op for tab i stål og kul, og denne cracker plante “handler om job og muligheder, så folk kan få mest ud af deres liv,” sagde han.
han børstede enhver bekymring over klimaændringer eller for meget plast til side. “Hvordan skal vi leve og have produkter? Indtil du kommer med en løsning, skal du ikke forvente, at verden lukker ned, ” sagde han.,
en talsmand for PTT American sagde, at han ikke kunne sige, hvornår en investeringsbeslutning vil blive truffet.
En tredje potentiel cracker anlægget er planlagt til Wood County, West Virginia, men det er blevet forsinket på grund af en uspecificeret “udfordringer”, der med sit moderselskab, Department of Energy i rapporten.”det blæser bare mit sind, at der kunne være tre eller fire cracker planter, eller endda en,” sagde Steve Whitehite, en westernestern Pennsylvania bygherre. “Det er nogle seriøse investeringer. Det viser dig bare, hvor alt er på vej, og hvor meget udvikling der kommer.,”
Hvid er også en pilot, og han sagde, at han har observeret, at der fra kabinen af en Cessna 3.000 meter til vejrs, spredning af olie brønde, rørledninger og forarbejdningsanlæg på tværs af skifergas boring zoner i Pennsylvania, Ohio og West Virginia, udskæring af gårde og indgreb i boliger, skoler og virksomheder.
“Vi er bare i vejen,” sagde han.
topbillede: dusinvis af kraner fylder skyline over Ohio-floden en Shell Polymers bygger en Ethan cracker plante. Kredit: James Bruggers