ord phyletic stammer fra det græske φυλετικός phūletikos, som formidler betydningen af en linje af afstamning. Phyletisk gradualisme står i kontrast til teorien om punkteret ligevægt, som foreslår, at mest evolution forekommer isoleret i sjældne episoder med hurtig udvikling, når en enkelt art opdeles i to forskellige arter, efterfulgt af en lang periode med stasis eller ikke-ændring., Disse modeller står begge i kontrast til udviklingen med variabel hastighed (“variabel hastighedsmåling”), som hævder, at forskellige arter udvikler sig i forskellige hastigheder, og at der ikke er nogen grund til at understrege en ændringshastighed over en anden.
evolutionær biolog Richard da .kins hævder, at gradualisme med konstant hastighed ikke er til stede i den professionelle litteratur, og dermed tjener udtrykket kun som en halmmand for fortalere for punkteret ligevægt. I sin bog “Den Blinde Urmager”, Dawkins påpeger, at Charles Darwin selv var ikke en konstant sats gradvise, som foreslået af Niles Eldredge og Stephen Jay Gould., I den første udgave af om arternes oprindelse udtalte Dar .in, at “arter af forskellige slægter og klasser ikke har ændret sig i samme takt eller i samme grad. I de ældste tertiære lag kan der endnu findes nogle faa levende skaller midt i en mangfoldighed af uddøde former… Den siluriske Lingula adskiller sig kun lidt fra de levende arter af denne slægt”.Lingula er blandt de få brachiopoder, der overlever i dag, men også kendt fra fossiler over 500 millioner år gamle., I den femte udgave af “arternes Oprindelse”, Darwin skrev, at “de perioder, i hvilke arter har undergaaet modifikation, selv om længe målt i år, har formentlig været korte i sammenligning med de perioder, hvor de bevarer den samme form”.