På April 9, 1959, National Aeronautics and Space Administration (NASA), indfører Usa ‘ s første astronauter til pressen: Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr., John H. Glenn Jr, Virgil “Gus” Grissom, Walter Schirra Jr, Alan Shepard Jr og Donald Slayton. De syv Mænd, alle militære testpiloter, blev omhyggeligt udvalgt fra en gruppe på 32 kandidater til at deltage i Project Mercury, Amerikas første bemandede rumprogram. NASA planlagde at begynde bemandede orbitalflyvninger i 1961.,
den 4.oktober 1957 scorede Sovjetunionen den første sejr i “space race”, da den med succes lancerede verdens første kunstige satellit, Sputnik, I Jordens kredsløb. Som svar konsoliderede USA sine forskellige militære og civile rumindsats i NASA, som dedikerede sig til at slå sovjeterne til bemandet rumflyvning. I januar 1959 begyndte NASA astronautudvælgelsesproceduren, screenede optegnelserne over 508 militære testpiloter og valgte 110 kandidater. Dette nummer blev vilkårligt opdelt i tre grupper, og de to første grupper rapporterede til .ashington., På grund af den høje Frivilligt arbejde blev den tredje gruppe elimineret. Af de 62 piloter, der meldte sig frivilligt, seks viste sig at være vokset for høje siden deres sidste medicinske undersøgelse. Et indledende batteri med skriftlige prøver, intervie .s, og medicinske historieanmeldelser reducerede antallet af kandidater yderligere til 36. Efter at have lært de ekstreme fysiske og mentale test, der var planlagt for dem, faldt fire af disse mænd ud.
Den endelige 32 kandidater rejste til Lovelace Klinik i Albuquerque, New Mexico, hvor de gennemgik udtømmende medicinske og psykologiske undersøgelser., Mændene viste sig så sunde, imidlertid, at kun en kandidat blev elimineret. De resterende 31 kandidater rejste derefter til Aerright Aeromedical Laboratory i Dayton, Ohio, hvor de gennemgik den mest udmattende del af udvælgelsesprocessen. I seks dage og tre Nætter blev mændene udsat for forskellige torturer, der testede deres tolerance for fysisk og psykologisk stress. Blandt andre tests blev kandidaterne tvunget til at tilbringe en time i et trykkammer, der simulerede en højde på 65.000 fod, og to timer i et kammer, der blev opvarmet til 130 grader Fahrenheit., I slutningen af en uge forblev 18 kandidater. Blandt disse mænd, udvælgelse udvalget skulle vælge seks baseret på interviews, men syv kandidater var så stærke, at de endte med at bosætte sig på dette nummer.
Læs mere: rumforskning: tidslinje og teknologier
efter at de blev annonceret, blev “Mercury Seven” Berømtheder natten over. Mercury-projektet led dog nogle tidlige tilbageslag, og den 12. April 1961 kredsede den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin jorden i verdens første bemandede rumflyvning., Mindre end en måned senere, den 5.maj, blev astronaut Alan Shepard med succes lanceret i rummet på en suborbital flyvning. Den 20. februar 1962, i et stort skridt for det amerikanske rumprogram, blev John Glenn den første amerikaner, der kredser om Jorden. NASA fortsatte med at spore sovjeterne i rumpræstationer indtil slutningen af 1960 ‘ erne, da NASAs Apollo-program satte de første mænd på månen og returnerede dem sikkert til jorden.
i 1998, 36 år efter hans første rumflyvning, rejste John Glenn igen i rummet., Glenn, dengang 77 år gammel, var en del af Space Shuttle Discovery CRE., hvis 9-dages forskningsmission blev lanceret den 29. oktober 1998. Blandt besætningens undersøgelser var en undersøgelse af rumflyvning og aldringsprocessen.