Jamaica ‘ s første indbyggere, Tainos (også kaldet Arawaks), var et fredeligt folk, som menes at være fra Sydamerika. Det var Tainos, der mødte Christopher Columbus, da han ankom til Jamaicas kyster i 1494. Spanske bosættelser blomstrede indtil 1600-tallet, i løbet af 1650 ‘ erne tabte spanskerne Jamaica til briterne, der etablerede store og lukrative sukkerplantager.
i 1694 kom Jamaica under angreb af franskmændene, ledet af Admiral du Casse., Franskmændene var langt mere end deres modstandere, men blev til sidst vendt tilbage, efter at have mistet hundreder af mænd i konflikten; de havde succes med at skade eller ødelægge mange sukkerboer og plantager på Jamaica, imidlertid.
Ed Edwardard Trela .ny blev guvernør i 1738 og fortsatte med at have en af de mest ansete politiske karrierer i århundredet. Han succes forhandlet en traktat med slavernes, der var efterkommere af tidligere slaver, der bor i Jamaicas bakker., Der havde været løbende konflikt mellem slavernes og kolonisterne, som blev løst ved Trela .ny ved at yde slavernes pakker med jord, fritage dem for skatter og lade dem styre sig selv.
slavehandel mellem Afrika og Jamaica blev endelig afskaffet i 1807, og ingen yderligere slaver skulle bringes til øen efter 1.marts 1808. Historisk set var meget af Jamaicas succes baseret på slavernes arbejde, hvilket førte til stor konflikt., Emancipation Act af 1834 flyttet slaver til en lærling system, der var beregnet til at være et skift i den rigtige retning, selv om det var fyldt med problemer. Slaveri blev officielt afskaffet i 1838, på hvilket tidspunkt mange tidligere slaver af afrikansk afstamning spredt til andre dele af Jamaica, forlader plantage ejere med behov for arbejdere; mange af disse ejere vendte sig til Kina og Indien som en kilde til arbejdskraft.
i 1930 ‘ erne begyndte to figurer, der siden er blevet navngivet nationale helte, at lave bølger på Jamaica—Norman Manley og ale .ander Bustamante., Bustamante grundlagde Bustamante Industrial Trade Union (BITU), Jamaicas første fagforening, samt Jamaica Labour Party (JLP) og fortsatte med at være øens første premierminister. Manley var en dygtig forhandler, arbejdstagerrettighedsadvokat og grundlægger af People’ s National Party (PNP). Det var den 6. August 1962, at Jamaica opnåede uafhængighed fra Storbritannien og for første gang rejste sit eget flag.
øen er fødestedet for Rastafarianism og bevægelsen spillede en enorm rolle i det 20.århundrede Jamaica., I 1930 ‘ erne opfordrede den politiske leder Marcus Garvey, som ledede United Negro Improvement Association, folk til at “se til Afrika”, hvor han forudsagde, at en sort konge ville blive kronet, som ville tjene som forløser.
Snart derefter, Haile Selassie, blev kronet til kejser af Etiopien; ordet Rastafari kommer fra Selassie ‘ s navn ved fødslen, Tafari Makonnen, og ordet “Ras”, der betyder “prince.,”Selvom Selassie aldrig betragtede sig som Gud, så tilhængere ham som en frelser, der ville hjælpe med at returnere sorte mennesker til Afrika, hvor de kunne leve i fred i deres hjemland; tilhængere i dag er mindre tilbøjelige til at lede efter en bogstavelig tilbagevenden til Afrika. Rastafarianism tog fat i Jamaica, og tilhængere som Bob Marley hjalp med at sprede ordet og popularisere bevægelsen. Historisk, marihuana har spillet en rolle i Rastafarianism, som tilhængere mener, at dens anvendelse kan bringe dem tættere på Gud, selvom marihuana fortsætter med at være ulovligt i Jamaica., Tilhængere af Rastafarianism, som anslås at nå op på en million i antal, bære deres hår i dreadlocks, undgå kød—især svinekød, tilskynde til at spise uforarbejdede fødevarer og undgå alkohol; den religion, som har en tung vægt på personlig accept af Gud, respekt for naturen, og værdien af menneskers liv.