i 1899 observerede økonomen Thorstein Veblen, at sølvskeer og korsetter var markører for elite social position. I Veblen ‘s nu berømte afhandling teorien om fritid klasse, han opfandt udtrykket ‘iøjnefaldende forbrug’ at betegne den måde, at materielle objekter blev paraded som indikatorer for social position og status. Mere end 100 år senere er iøjnefaldende forbrug stadig en del af det moderne kapitalistiske landskab, og alligevel er luksusvarer i dag markant mere tilgængelige end på Veblens tid., Denne oversvømmelse af tilgængelig luksus er en funktion af masseproduktionsøkonomien i det 20. århundrede, outsourcing af produktion til Kina og dyrkning af nye markeder, hvor arbejdskraft og materialer er billige. Samtidig har vi set ankomsten af et middelklasseforbrugermarked, der kræver flere materielle varer til billigere prispoint.
demokratiseringen af forbrugsvarer har imidlertid gjort dem langt mindre nyttige som et middel til at vise status. I lyset af stigende social ulighed ejer både de rige og middelklassen fancy tv ‘ er og flotte håndtasker., De lejer begge SUV’ er, tager fly og går på krydstogter. På overfladen, de tilsyneladende forbrugerobjekter, der er begunstiget af disse to grupper, bor ikke længere i to helt forskellige universer.
i betragtning af at alle nu kan købe designer håndtasker og nye biler, har de rige taget til at bruge meget mere stiltiende betydninger af deres sociale stilling. Ja, oligarker og superrichen viser stadig deres rigdom med lystbåde og Bentleys og gated palæer. Men de dramatiske ændringer i eliteudgifter er drevet af en velhavende, uddannet elite, eller hvad jeg kalder ‘håbningsklassen’., Denne nye elite cementerer sin status gennem værdsættelse af viden og opbygning af kulturel kapital, for ikke at nævne de udgiftsvaner, der følger med det – foretrækker at bruge på tjenester, uddannelse og menneskelige kapitalinvesteringer frem for rent materielle varer. Disse nye statusadfærd er det, jeg kalder ‘iøjnefaldende forbrug’. Ingen af de forbrugervalg, som udtrykket dækker, er i sagens natur indlysende eller tilsyneladende materielle, men de er uden tvivl ekskluderende.
stigningen i den håbefulde klasse og dens forbrugervaner er måske mest fremtrædende i USA., De amerikanske forbrugerudgifter undersøgelsesdata viser, at siden 2007, landets top 1 procent (folk tjener op mod $ 300.000 om året) bruger betydeligt mindre på materielle varer, mens mellemindkomstgrupper (tjener ca $70.000 om året) bruger det samme, og deres tendens er opad. Undgår en åben materialisme, de rige investerer markant mere i uddannelse, pensionering og sundhed – som alle er uvæsentlige, alligevel koster mange gange mere end nogen håndtaske, som en mellemindkomstforbruger måtte købe., Top 1 pct nu afsætte den største andel af deres udgifter til iøjnefaldende forbrug, med uddannelse udgør en væsentlig del af dette forbrug (der tegner sig for næsten 6 pct. af top 1 pct husholdningernes udgifter, sammenlignet med lidt over 1 pct. af den midterste indkomst-udgifter). Faktisk, top 1 procent udgifter til uddannelse er steget 3,5 gange siden 1996, mens middle-indkomst udgifter til uddannelse er forblevet flad i samme periode.,
den store kløft mellem mellemindkomst og top 1 procent udgifter til uddannelse i USA vedrører især, fordi uddannelse i modsætning til materielle varer er blevet mere og dyrere i de seneste årtier. Der er således et større behov for at afsætte økonomiske ressourcer til uddannelse for overhovedet at have råd til det. Ifølge undersøgelsesdata for forbrugerudgifter fra 2003-2013 steg prisen på universitetsundervisning 80 procent, mens omkostningerne til kvinders beklædning steg med kun 6 procent i samme periode., Middelklassens mangel på investeringer i uddannelse antyder ikke en mangel på prioritering så meget, som det afslører, at uddannelse for dem i 40.-60. kvintiler er så omkostningsforbudende, at det næsten ikke er værd at forsøge at spare på.selvom meget iøjnefaldende forbrug er ekstremt dyrt, viser det sig gennem billigere, men lige så udtalt signalering – fra at læse økonomen til at købe græsarealer. Ubemærket forbrug med andre ord er blevet en stenografi, hvorigennem den nye elite signalerer deres kulturelle kapital til hinanden., I lockstep med fakturaen til privat børnehave kommer viden om, at man skal pakke madkassen med quinuinoa-kiks og økologisk frugt. Man kunne tro, disse kulinariske praksis er et helt banalt eksempel på moderne moderskab, men kun én behov til at træde uden for den øvre middelklasse bobler af de kystnære byer i USA til at observere meget forskellige frokost-pose normer, der består af forarbejdede snacks og næsten ingen frugt., På samme måde, mens tid i Los Angeles, San Francisco og New York kan gøre en til at tænke, at alle Amerikanske mor ammer sit barn i et år, nationale statistikker rapport, at kun 27 pct. af mødre, der opfylder dette American Academy of Pediatrics mål (i Alabama, at figur svæver på 11 pct.).at kende disse tilsyneladende billige sociale normer er i sig selv en overgangsrite i dagens håbefulde klasse., Og der rite er langt fra uden omkostninger: The Economist abonnement kan sætte dig tilbage kun $100, men bevidstheden om, at du vil oprette abonnement og ses med det, der er gemt i ens taske er sandsynligvis den iterative resultat af at bruge tid i elite sociale miljøer og dyre uddannelsesinstitutioner, der præmie denne publikation og diskutere dens indhold.
måske vigtigst af alt gengiver den nye investering i iøjnefaldende forbrug privilegium på en måde, som tidligere iøjnefaldende forbrug ikke kunne., Vel vidende, som New Yorker artikler at henvise til, eller hvad small talk til at engagere sig i den lokale landmænd marked, gør og viser erhvervelse af kulturel kapital, hvilket giver indrejse i sociale netværk, der til gengæld hjælpe med at bane vejen til elite job, sociale og professionelle kontakter, og private skoler. Kort sagt giver et ubetydeligt forbrug social mobilitet.
mere dybtgående har investeringer i uddannelse, sundhedspleje og pensionering en bemærkelsesværdig indflydelse på forbrugernes livskvalitet og også på den fremtidige livs chancer for den næste generation., Dagens iøjnefaldende forbrug er en langt mere skadelig form for statusudgifter end det iøjnefaldende forbrug af Veblens tid. Diskret forbrug – uanset om du ammer eller uddannelse er et middel til en bedre livskvalitet og større social mobilitet for ens egne børn, der henviser til, at iøjnefaldende forbrug er blot et mål i sig selv – simpelthen praleri. For dagens håbefulde klasse sikrer og bevarer uanselige forbrugsvalg social status, selvom de ikke nødvendigvis viser det.,
summen af små ting: en teori om Aspirationsklassen af Eli .abeth Currid-Halkett er ude nu gennem Princeton University Press.