det menes, at rørsukker først blev brugt af mennesker i Polynesien, hvorfra det spredte sig til Indien. I 510 f. kr. invaderede kejseren Darius af det, der dengang var Persien, Indien, hvor han fandt “det rør, der giver honning uden bier”. Hemmeligheden bag rørsukker, som med mange andre af menneskets opdagelser, blev holdt en tæt bevogtet hemmelighed, mens det færdige produkt blev eksporteret til en rig fortjeneste.
det var den store udvidelse af de arabiske folk i det syvende århundrede e.KR., der førte til en brud på hemmeligheden., Da de invaderede Persien i 642 e.kr. fandt de, at sukkerrør blev dyrket og lærte, hvordan sukker blev lavet. Efterhånden som deres ekspansion fortsatte etablerede de sukkerproduktion i andre lande, som de erobrede, herunder Nordafrika og Spanien.
sukker blev kun opdaget af vesteuropæere som følge af korstogene i det 11.århundrede e. kr. Korsfarere, der vendte hjem, talte om dette” nye krydderi ” og hvor behageligt det var. Det første sukker blev optaget i England i 1099. De efterfølgende århundreder oplevede en stor udvidelse af den vesteuropæiske handel med øst, herunder import af sukker., Det registreres, for eksempel, at sukker var tilgængelig i London på “to Shilling et pund” i 1319 e.kr .. Dette svarer til omkring US $ 100 per kilo på dagens priser, så det var meget en luksus.
i det 15.århundrede e. kr. blev europæisk sukker raffineret i Venedig, hvilket bekræftede, at selv da mængderne var små, var det vanskeligt at transportere sukker som et fødevareprodukt. I samme århundrede sejlede Columbus til Amerika, den “nye verden”. Det registreres, at han i 1493 tog sukkerrørplanter til at vokse i Caribien., Klimaet der var så fordelagtigt for væksten i sukkerrør, at en industri blev hurtigt etableret.
i 1750 var der 120 sukkerraffinaderier i Storbritannien. Deres samlede produktion var kun 30.000 tons om året. På dette stadium var sukker stadig en luksus, og der blev opnået store overskud i det omfang, at sukker blev kaldt “hvidguld”. Regeringerne anerkendte det enorme overskud, der skulle skabes af sukker, og beskattede det meget. I Storbritannien udgjorde sukkerafgiften i 1781 326.000 Pund, et tal der var vokset med 1815 til 3.000.000 Pund., Denne situation skulle forblive indtil 1874, da den britiske regering under premierminister Gladstone afskaffede skatten og bragte sukkerpriserne inden for den almindelige borgers midler.
sukkerroer blev først identificeret som en kilde til sukker i 1747. Uden tvivl sørgede de interesserede interesser i rørsukkerplantagerne for, at det forblev som ikke mere end en nysgerrighed, en situation, der herskede indtil Napoleonskrigene i starten af det 19.århundrede, da Storbritannien blokerede for sukkerimport til det kontinentale Europa., I 1880 havde sukkerroer erstattet sukkerrør som den vigtigste kilde til sukker på det kontinentale Europa. De samme interesser forsinkede sandsynligvis indførelsen af roesukker til England indtil den første verdenskrig, da Storbritanniens sukkerimport blev truet.
dagens moderne sukkerindustri er stadig besat med regeringsindblanding på mange niveauer og i hele verden. Det overordnede mønster kan ses ved at undersøge midten af 1990 ‘erne’ position i det interaktive kort på Introduktionssiden., Årligt forbrug kører nu på omkring 120 millioner tons og vokser med en hastighed på omkring 2 millioner tons om året. EU, Brasilien og Indien er de tre største producenter og tegner sig tilsammen for ca.40% af den årlige produktion. Dog forbruges det meste sukker i produktionslandet, og kun ca.25% handles internationalt.,
et af de vigtigste eksempler på statslige foranstaltninger er inden for EU, hvor sukkerpriserne er så stærkt subsidierede, at over 5 millioner tons hvidt roesukker skal eksporteres årligt, og alligevel importeres en million tons rå rørsukker fra tidligere kolonier. Sidstnævnte aktivitet er en form for oversøisk støtte, som også udøves af USA. EU ‘ s overproduktion og efterfølgende dumping har nu været underlagt GATT-krav, som skulle se en betydelig nedskæring i produktionen i de næste par år.