Autisme Spektrum Forstyrrelse (ASF) kan synes at være en forholdsvis ny tilstand, er endnu ikke skrevet beviser på dens eksistens kan være fundet så langt tilbage som i 1700-tallet. Ordet Autisme blev opfundet efter det latinske ord Autismus i 1910 af den Schweiziske psykiater Eugen Bleuler; men han anvendte ordet til at beskrive skizofreni. Det latinske ord var igen afledt af et græsk ord, autos, der betyder”selv”., Når den tilstand, vi nu kender som autisme, blev opdaget i 1938, blev den mærket med Bleuler ‘ s ord, fordi folk, der er autistiske, er blevet observeret at være sygelige selvoptagede til udelukkelse af alle andre omkring dem.
I 1938, en psykiater fra Vienna University Hospital, Hans Asperger, der blev vedtaget udtrykket “autistiske psykopater” til, hvad han forsker så, som nu er kendt som Aspergers Syndrom. Det var først i 1981, at Aspergers syndrom blev en specifik klassificering inden for autismespektret.,
I 1943, en psykiater fra John Hopkins Universitet, Leo Kanner, anvendes termen autisme i moderne forstand. Derefter lavede han en ny klassificering, som han kaldte det tidlige Infantile syndrom eller Kanner syndrom. Det skete under hans observation af 11 børn, der viste lignende symptomer. Han beskrev dem som handler med “autistisk ensartethed” og “insisteren på ensartethed”.,
Desværre, i at studere autistiske børn Kanner nævnt, at der syntes at være en “mangel på varme” blandt mange fædre og mødre af de autistiske børn var han at studere. I et papir fra 1949 antog han, at autisme kunne være forårsaget af “en ægte mangel på moderens varme”. Som følge heraf var 1950 ‘erne og begyndelsen af 60’ erne mørke tider for forældre med autistiske børn. Den accepterede teori var, at autisme var resultatet af kold og uærlig forældre af “Køleskabsmødre”., Autisme blev set som en fysiologisk lidelse forårsaget af traumatiske barndomsoplevelser eller manglende pleje fra forældrene.
i Løbet af 60’erne, Dr. Bernard Rimland og Dr. Eric Schopler fjernet den “køleskab mor” myte og viste, at autisme hos børn er ikke forårsaget af dårlig opdragelse, men snarere en neurobiologiske fejl. Det rettede misforståelsen om, at forældre er direkte ansvarlige for et barns autisme.