Gastrula, tidligt multicellulært embryo, sammensat af to eller flere kimlag af celler, hvorfra de forskellige organer senere stammer. Gastrula udvikler sig fra den hule, enkeltlagede kugle af celler kaldet en blastula, som i sig selv er produktet af den gentagne celledeling eller spaltning af et befrugtet æg. Denne spaltning efterfølges af en udviklingsperiode, hvor de væsentligste begivenheder er bevægelser af celler i forhold til hinanden.,
et voksent, multicellulært dyr har typisk et koncentrisk arrangement af væv i kroppen., Disse voksne væv er afledt af tre embryonale cellelag kaldet germinale lag; det ydre lag er ectoderm, det midterste lag er mesoderm, og det inderste lag er endoderm. Gastrulation involverer den drastiske omskiftning af blastulaens celler i disse tre germinale lag, som igen bliver de forskellige organsystemer i dyrets krop.,
Gastrulation består af den indadgående bevægelse, eller invagination, af cellerne i den ene side af blastula, indtil de er sammenstillet til den modsatte side; således sfæriske fosteret er omdannet til en dobbelt-walled cup, eller gastrula. Den involverede del af blastulaen, der forer indersiden af den dobbeltvæggede kop, giver anledning til endodermen og mesodermen, og cellerne, der forbliver på ydersiden af koppen, bliver ectodermen. Fra dette ectoderm eller udvendigt lag vil der blive afledt den ydre del af dyrets integument (hudbeklædningen) og dets nervesystem og sanseorganer.,
den indadgående bevægelse af den ene side af blastulaens celler har kontraheret eller elimineret blastocoel, som var blastulaens hulrum, men der dannes et nyt hulrum i bægerets hul. Dette primitive tarmhulrum er endodermen og danner rudimentet for dyrets fremtidige tarm og mange af dets tilknyttede fordøjelsesorganer og kirtler. Før enten ectoderm eller endoderm begynder at differentiere sig i deres fremtidige strukturer, imidlertid, et tredje lag af celler, der ligger mellem dem, bliver tydeligt., Dette tredje lag er mesodermen, hvorfra der senere vil blive afledt hovedparten af dyrets muskulatur og i de fleste tilfælde dets udskillelsessystem og reproduktionssystem.
diversificeringen af celler i embryoet udvikler sig hurtigt under og efter gastrulation. Den synlige virkning er, at de germinale lag bliver yderligere opdelt i aggregeringer af celler, der antager den rudimentære form af forskellige organer og organsystemer i embryoet., Således efterfølges gastruleringsperioden af perioden med organdannelse eller organogenese.