Forrest Gump, opkaldt efter Ku klu.Klan Grand Wizardi .ard Nathan Bedford Forrest, fortæller historien om sit liv. Forfatteren bruger stavefejl og grammatiske fejl for at indikere hans sydlige accent, uddannelse, og kognitive handicap. Mens du bor i Mobile, Alabama, Forrest møder Jenny Curran i første klasse og går hendes hjem. De blev derefter de bedste venner.
på det tidspunkt Forrest er seksten år gammel, han er 6′ 6″ (1,98 m), 242 pounds (110 kg), og spiller high school fodbold. Miss Henderson, som Forrest er forelsket i, giver ham læseundervisning., Han læser Mark t .ains Tom Sa .yers eventyr og to andre bøger, som han ikke kan huske. Mens han nyder bøgerne, klarer han sig ikke godt på prøver.
han vinder popularitet som fodboldspiller, hvilket gør All State-holdet. Når Forrest kaldes til rektorens kontor, møder han Bear Bryant, der spørger, om han havde overvejet at spille college fodbold. Efter gymnasiet, Forrest tager en test på et lokalt hærrekrutteringscenter, og får at vide, at han er “midlertidigt udskudt.”Forrest og Jenny mødes igen på college., De besøger Bonnie og Clyde, og spiller sammen i et folkemusikband på Student Union, der dækker sange af Joan Bae., Bob Dylan, og Peter, Paul og Mary.Forrest dumper ud af University of Alabama efter et semester. Han og hans ven Bubba slutter sig til hæren, men Bubba dør i Vietnamkrigen. Han møder løjtnant Dan, der har mistet benene, i sygeplejersken.
han spiller også i et ping-pong mesterskab i Kina. Han arbejder derefter for NASA som astronaut med en major og en orangutang, efter at han får problemer for at deltage i en anti-krigsprotest i .ashington., Forrest har også korte karriere som en skak mester, en stunt mand med en nøgen Raquel Welch i Hollywood, og som en wrestler, der kaldes “Den Dunce”.
der kommer et punkt, hvor Forrest finder en vietnamesisk mand i sin tid i Vietnam og regner ud, at han kan opdrætte rejer i en simpel dam eller lagune. Alt, hvad han skal gøre, er at samle rejer og lægge dem i en masse vand, kaste foder i en dam og lade naturen tage sin kurs. Han ender til sidst med en rejervirksomhed med et navn, der hedder Bubba., Han giver virksomheden væk til Bubbas familie og arbejdere og beslutter at gå sin egen vej, frustreret over de komplikationer, det tilføjede til hans engang enkle liv.
i slutningen af bogen ender Forrest med Dan og en mandlig orangutang ved navn “Sue”, der lever livet ved at være et enmandsband, tigger om forandring, mens han sover på en grøn bænk.