af celie er fattige, uuddannede 14-årig pige, der bor i det Sydlige Usa i begyndelsen af 1900-tallet. Hun skriver breve til Gud, fordi hendes far, Alphonso, slår og voldtager hende. Alphonso har allerede imprægneret Celie en gang, hvilket resulterede i fødslen af en dreng ved navn Adam, som Alphonso bortførte. Celie tror Alphonso dræbte Adam. Celie har derefter et andet barn, og Celies skrantende mor dør efter at have forbandet Celie på sit dødsleje. Det andet barn er en pige ved navn Olivia, men Alphonso tager babyen væk kort efter hendes fødsel., Celie og hendes yngre søster, 12-årige Nettie, lærer en mand, der kun er identificeret som Mister vil gifte sig med Nettie. Alphonso nægter at lade Nettie gifte sig, i stedet for at arrangere, at Mister gifter sig med Celie. Mister, en enkemand, der har brug for nogen til at passe sine børn og beholde sit hus, accepterer til sidst tilbuddet. Mister fysisk, seksuelt, og verbalt misbruger Celie, og alle hans børn behandler hende dårligt så godt. kort derefter løber Nettie væk fra Alphonso og søger tilflugt i Celies hus, hvor Mister gør seksuelle fremskridt mod hende., Celie råder derefter Nettie til at søge hjælp fra en velklædt sort kvinde, som hun så i general store for et stykke tid tilbage; kvinden har ubevidst adopteret Olivia og er den eneste sorte kvinde, Celie nogensinde har set med egne penge. Nettie er tvunget til at forlade efter at have lovet at skrive. Celie modtager dog aldrig nogen breve og konkluderer, at hendes søster er død.
tiden går, og Harpo, Mister ‘ s Søn, forelsker sig i en selvsikker pige ved navn Sofia, der bliver gravid med Harpos baby og på trods af den oprindelige modstand fra Mister gifter sig med Harpo., Harpo og Sofia har fem flere børn i kort rækkefølge. Celie er forbløffet over Sofias trodsige afvisning af at underkaste sig Harpos forsøg på at kontrollere hende. Da Harpo er venligere og blidere end sin far, råder Celie ham til ikke at prøve at dominere Sofia. Harpo følger midlertidigt Celies råd, men falder tilbage under Mister ‘ s s .ay. Celie, et øjeblik Jalou.på Harpos ægte kærlighed til Sofia, råder derefter Harpo til at slå hende. Sofia kæmper dog tilbage og konfronterer Celie. En skyldig Celie undskylder og betro sig til Sofia om alt det misbrug, hun lider af Mister ‘ s hænder., Hun begynder også at overveje Sofias råd om at forsvare sig mod yderligere misbrug fra Mister.Shug Avery, en ja.. og blues sanger og Mister ‘ s mangeårige elskerinde, bliver syg, og Mister tager hende ind i sit hus. Celie, der er blevet fascineret af fotos af Shug, hun fandt i Mister ‘ s ejendele, er begejstret for at have hende der. Mister far udtrykker misbilligelse af arrangementet, minde Mister at Shug har tre out-of-ægteskab børn, selvom Mister indebærer for ham, at han er disse børns far. Mister far forlader derefter i afsky., Mens Shug oprindeligt er uhøflig over for Celie, der har taget ansvaret for at pleje hende, de to kvinder bliver venner, og Celie finder sig snart forelsket i Shug.frustreret over Harpos dominerende opførsel flytter Sofia ud og tager sine børn med sig. Flere måneder senere, Harpo åbner en juke joint, hvor en fuldt genvundet Shug udfører natlige. Shug beslutter at blive, når hun lærer Mister beats Celie, når hun er væk. Shug og Celie vokser tættere.
Sofia vender tilbage til et besøg og kommer straks ind i en kamp med Harpos nye kæreste, s Squeaueak, Banker s teethueaks tænder ud., I byen en dag, mens Sofia nyder en dag ude med sin nye kæreste, en prizefighter, og deres respektive børn, hun får ind i en fysisk kamp med borgmesteren, efter at hans kone, Miss Millie, fornærmelser Sofia og hendes børn. Politiet ankommer og brutalt slå Sofia, forlader hende med en revnet kranium, brækkede ribben, hendes ansigt gjort næsten uigenkendelig, og blinde på det ene øje. Hun er efterfølgende dømt til 12 års fængsel.s Squeaueak, mi .ed-race og Sheriff Hodges’ illegitime niece, forsøger at afpresse sheriffen til at frigive Sofia, hvilket resulterer i, at hun bliver voldtaget af sin onkel., S .ueak plejer Sofias børn, mens hun er fængslet, og de to kvinder udvikler et venskab. Sofia frigives til sidst og begynder at arbejde for Frøken Millie, som hun afskyr.
På trods af at hun er nygift med en mand ved navn Grady, indleder Shug et seksuelt forhold til Celie ved sit næste besøg. En nat spørger Shug Celie om sin søster, og Shug hjælper Celie med at gendanne breve fra Nettie, som Mister har gemt sig for hende i årtier., Brevene viser, at Nettie blev ven med et missionærpar, Samuel og Corrine, den velklædte kvinde Celie så i butikken, og Nettie ledsagede dem til sidst til Afrika for at udføre missionering. Samuel og Corrine har uforvarende adopteret både Adam og Olivia. Corrine, bemærke hendes adopterede børn ligner Nettie, spekulerer på, om Samuel far børnene med hende. Corrine bliver mere og mere mistænksom og forsøger at begrænse Netties rolle i sin familie.
gennem sine breve afslører Nettie, at hun er blevet desillusioneret over sit missionærarbejde., Corrine blev syg med feber, og Nettie bad Samuel om at fortælle hende, hvordan han adopterede Olivia og Adam. At indse Adam og Olivia er Celies børn, Nettie lærte derefter Alphonso er faktisk hende og Celies stedfar. Deres faktiske far var en butiksejer hvide mænd lynched fordi de resented hans succes. Hun lærte også, at deres mor led et mentalt sammenbrud efter sin mands død, og at Alphonso udnyttede situationen for at kontrollere deres mors betydelige rigdom.
Nettie tilstod Samuel og Corrine, at hun er børnenes biologiske tante., Den alvorligt syge Corrine nægtede at tro på hende, indtil Nettie minder hende om sit tidligere møde med Celie i butikken. Senere døde Corrine, endelig efter at have accepteret Netties historie. I mellemtiden besøger Celie Alphonso, der bekræfter Netties historie. Celie begynder at miste noget af sin tro på Gud, som hun betror Shug, der forklarer Celie sin egen unikke religiøse filosofi. Shug hjælper Celie med at indse, at Gud ikke er nogen, der har magt over hende som resten af mændene i Celies liv. Hellere, Gud er en” det “og ikke en” hvem.,”
Celie, efter at have fået nok af sin mands misbrug, beslutter at forlade Mister sammen med Shug og S .ueak, der overvejer en egen sangkarriere. Celie lægger en forbandelse på Mister, før han forlader ham for godt, bosætter sig i Tennessee og støtter sig selv som syerske. Alphonso dør, Celie arver sit land og flytter tilbage til sit barndomshjem. Omkring denne tid bliver Shug forelsket i Germaine, et medlem af hendes band, og denne nyhed knuser Celie. Shug rejser med Germaine, hele tiden skriver postkort til Celie., Celie lover at elske Shug, selvom Shug ikke elsker hende tilbage.
af celie lærer, der Mister, der lider af et betydeligt fald i formuer efter af celie forlod ham, har ændret sig dramatisk, og af celie begynder at kalde ham ved hans fornavn, Albert. Albert foreslår, at de gifter sig “i ånden såvel som i Kødet”, men Celie afviser.i mellemtiden gifter Nettie og Samuel sig og forbereder sig på at vende tilbage til Amerika. Før de rejser, Adam gifter sig med Tashi, en afrikansk pige. Efter en afrikansk tradition, Tashi gennemgår de smertefulde ritualer af kvindelig omskæring og ansigtsardannelse., I solidaritet gennemgår Adam det samme ansigts ardannelse ritual.da Celie indser, at hun er tilfreds i sit liv uden Shug, vender Shug tilbage efter at have afsluttet sit forhold til Germaine. Nettie, Samuel, Olivia, Adam og Tashi ankommer alle til Celies hus. Nettie og Celie genforenes efter 30 flere år, og introducere hinanden til deres respektive familier som romanen slutter.