William Butler Yeats blev født den 13 juni 1865 i Dublin, Irland. Hans far, John, var advokat, men en kunstner i hjertet, og han forlod sin lovpraksis for at blive portrætmaler. Hans mor var Susan Polle .fen, hvis familie havde velstående forretningsinteresser i fræsning og skibsbygning i Sligo, på Irlands nordvestlige kyst.,
I søgning af kommissioner, Yeats ‘s far flyttede familien til London, hvor der er en mønster for resten af Yeats’ s liv, som han ville bevæge sig regelmæssigt mellem Dublin og London, summering i Sligo, da han var barn, og på sin ven Lady Gregory ‘ s ejendom Coole Park, da han var en voksen, sjældent afregning på ét sted for længe, selv efter at han er gift og rejst en familie.
Yeats gik på gymnasier i både London og Dublin., College var to år—1883 til 1885—i Dublin ‘ s Metropolitan Skolen for brugskunst (nu den prestigefyldte National College of Art and Design), et oplagt valg for en ung mand fra en af Irlands berømte kunstneriske familier: hans bror Jack ville blive en berømt maler; en af hans søstre var en kunst lærer, og i den anden en dygtig designer, en protegé af den store William Morris, i hvis atelier, hvor hun arbejdede.
men Yeats erkendte snart, at poesi var hans sande kald., Han etablerede sig som en bogstavmand, og i de næste 50-plus år af sit liv arbejdede han utrætteligt som digter, dramatiker og litteraturkritiker. Tre temaer dominerer hans arbejde: hans vilje til at bruge sin gave til at genoplive irsk kultur, hans personlige søgen efter en åndelig identitet og hans ubesvarede kærlighed til Maud Gonne.
Maud var datter af en britisk hær officer, men opvokset i Irland vedtog hun årsagen til irsk uafhængighed og blev en førende talsmand for bevægelsen. Fra den dag, de mødtes i 1889, var hun og Yeats livslange venner., Hun deltog i møder i de mystiske okkulte samfund, som Yeats altid blev tiltrukket af, og han deltog i hendes politiske samlinger. En uddannet og begavet skuespillerinde, hun tog føringen i hans 1902 spille Kathleen ni Houlihan. Hun har knust hans hjerte mindst to gange, først når hun tilstod ham, at hendes to børn (en søn, Georges, der døde som spæd, og en datter,,. Isolde) ikke var, som hun havde krævet, der er vedtaget, men hendes naturlige børn med Paris journalist, bryllup og meget ældre end hun. Nogle år senere giftede hun sig med John McBride, en major i Den Irske Republikanske Hær., Selv efter at Yeats giftede sig i 1921 og havde sin egen familie, refererer han i sin poesi sin ubesvarede kærlighed til Maud. Blandt de digte, vi anthologiserer her, vises Maud i “No Second Troy”, “Easter 1916″ og ” A Prayer for My Daughter.”
“Den Anden Vej,” “Leda og Svanen,” Blandt skolebørn,” “Sejler, til Byzans,” og “Byzans” tryk på Yeats ‘ s interesse i at opdage og fremme et system af åndelig oplysning, hvilket ville forklare cykler af historie, død og reinkarnation, og forholdet mellem sind og krop til ånd., I store dele af sit liv blev Yeats tiltrukket af og tog en aktiv rolle i mystiske og okkulte samfund, såsom The Golden da .n-ordenen. Hans kone, George, hævdede gave automatisk skrivning, evnen til at nedskrive oplysninger åndeverdenen dikteret til hende, og Yeats ville hævde, at meget af hans filosofiske arbejde, en Vision, offentliggjort i 1926, var baseret på oplysninger, han har erhvervet fra åndeverdenen, som talte til ham gennem George.,
Yeats brugte også sit arbejde til at fremme årsagen til irsk uafhængighed, idet hans bidrag var en målrettet indsats for at skabe en udpræget irsk kultur, især en litteratur. Hans arbejde som dramatiker, men mindre vellykket end hans poesi, besatte meget af sin energi i hele sit liv. Han ikke kun skrev, men bidraget til at producere skuespil af andre: J. M. Synge og senere, Sean O ‘ Casey var de bedste af de dramatikere, hvis arbejde Yeats fremmes., Med den utrættelige hjælp fra sin ven Lady Augusta Gregory grundlagde han det irske litterære teater, der blev Abbey Theatre i 1904, og som trives den dag i dag.
efterhånden som årene gik, voksede Yeats berømmelse og status som Irlands førende bogstavmand. Han vandt Nobelprisen for litteratur i 1923, og han blev senator i den irske fri stat, efter at Irland vandt betinget uafhængighed fra Storbritannien. Han fortsatte med at producere forbløffende poesi., Hans sidste digte, repræsenteret her af” Cirkusdyrets Desertion”, afslører en formindsket interesse for søgen efter en utopisk vision om åndelig oplysning, som by .antium repræsenterede for ham. I stedet, han skriver om sit behov for at fordybe sig i den virkelige verden af sin politisk ustabile nation og i de smerter, som kærlighed undertiden medfører, “hjertets dårlige klud og knoglebutik.”
typisk energisk til slutningen skrev Yeats stadig nye digte på tidspunktet for hans død, i Frankrig, den 28.januar 1939.