Dorothea di. var en tidlig aktivist fra det 19. århundrede, der drastisk ændrede det medicinske felt i løbet af hendes levetid. Hun forkæmpede årsager til både psykisk syge og oprindelige befolkninger. Ved at udføre dette arbejde, hun udfordrede åbent det 19. århundredes forestillinger om reform og sygdom. Derudover hjalp di.med at rekruttere sygeplejersker til Unionens hær under borgerkrigen. Som følge heraf forvandlede hun Sygeplejeområdet.
di.blev født i Hampden, Maine i 1802. Lidt er kendt om hendes barndom., Historikere mener imidlertid, at hendes forældre led af alkoholisme, og hendes far var voldelig. På grund af dette misbrug i en ung alder flyttede hun til Boston for at blive hos sin bedstemor. Di.deltog skole i Boston og vejledes børn. Hun blev syg flere gange og blev tvunget til at stoppe undervisningen. Under en af hendes anfald af sygdom hendes læger foreslog hun tilbringe tid i Europa. Mens du besøger udlandet, di.mødtes med grupper af reformatorer interesseret i at ændre den måde, psykisk syge blev passet. Når di.vendte tilbage til USA, hun satte sig for at turnere mentale hospitaler over hele landet., Hun rapporterede ofte sine resultater til flere politikere. Di.pressede stater til at passe på det uheldige. Selvom mange politikere var uenige i hendes arbejde, gik hun fremad. Hun etablerede til sidst asyler i Ne.Jersey, North Carolina og Illinois. Hun arbejdede for at vedtage føderal lovgivning, der ville skabe et nationalt asyl, selvom lovforslaget ikke bestod. Di.turnerede også i udlandet og rapporterede om forholdene på hospitaler i forskellige lande.
da borgerkrigen startede, dedikerede di.sig helt til Unionens sag., Hun blev udpeget som Superintendent af hæren sygeplejersker for Unionens hær. Selvom mange troede, at hun satte umulige høje standarder for rekrutterede sygeplejersker, hæren af sygeplejersker var ekstremt vellykket og afgørende for at fremme sygeplejerskernes rolle i krigen og på det medicinske område. Di.var også kendt for at behandle både konfødererede og unionssoldater, en praksis, der fik hendes respekt fra mange. I en periode, hvor mandlige læger åbent udtrykte foragt for kvindelige sygeplejersker, di.fortsatte med at presse på for formel uddannelse og flere muligheder for kvindelige sygeplejersker., I løbet af krigen udpegede hun mere end 3.000, eller omkring 15%, af Unionens hær Sygeplejerske. Hun trådte ned fra stillingen i 1865.
efter krigen rejste di.midler til bygning af et nationalt monument til ære for afdøde soldater, som står ved Fort Monroe, Virginia i dag. Hun fortsatte med at kæmpe for social reform i hele sit liv. Hendes arbejde til støtte for bedre pleje af psykisk syge kulminerede i omstruktureringen af mange hospitaler både i USA og i udlandet., Efter at have lidt af sygdom, di.vendte tilbage til ne. Jersey, hvor hun tilbragte resten af sit liv i en specielt designet suite i Ne. Jersey State Hospital. Hun døde den 17. juli 1887 og er begravet i Cambridge Massachusetts.