Det er middag på en fugtig lørdag i efteråret 1861, og en missionær ved navn Francesco Borghero har været indkaldt til en parade jorden i Abomey, hovedstaden i den lille vestafrikanske stat af Dahomey. Han sidder på den ene side af en stor, åben plads, lige i centrum af byen–Dahomey er kendt som en “Sort Sparta,” en ekstremt militaristisk samfund bent på erobring, og hvis soldater strejke frygt i deres fjender på alle sammen, hvad der er stadig kendt som Slave-Kysten., Manøvrerne begynder i lyset af en truende nedbør, men King Glele er ivrig efter at vise den fineste enhed i sin hær til sin europæiske gæst.
som Fader Borghero fans selv marcherer 3.000 stærkt bevæbnede soldater ind på pladsen og begynder et hånligt angreb på en række forsvar designet til at repræsentere en fjendens hovedstad. De Dahomæiske tropper er et frygtindgydende syn, barfodet og fyldt med køller og knive. Et par, kendt som Reapers, er bevæbnet med skinnende tre-fods lange lige barbermaskiner, hver svingede tohånds og i stand, præsten får at vide, at skære en mand ren i to.,
soldaterne går videre i stilhed, rekognoscering. Deres første hindring er en væg-enorme bunker af akaciagrene, der brister med nåleskarpe torner, der danner en barrikade, der strækker sig næsten 440 yards. Tropperne skynder det rasende og ignorerer de sår, som de to tommer lange torner påfører. Efter at have skrumpet til toppen mimer de hånd-til-hånd-kamp med imaginære forsvarere, falder tilbage, skalerer tornvæggen en anden gang, storm derefter en gruppe hytter og trækker en gruppe cringing “fanger” til hvor Glele står og vurderer deres præstationer., De modigste er præsenteret med bælter lavet af acacia torner. Stolt over at vise sig uigennemtrængelig for smerte, spænder krigerne deres trofæer rundt om deres talje.
den generelle, der førte angrebet, vises og giver en lang tale, der sammenligner Dahomeys krigerelite med de europæiske troppers tapperhed og antyder, at sådanne lige så modige folk aldrig skulle være fjender. Borghero lytter, men hans sind vandrer. Han finder den generelle fængslende: “slank men velformet, stolt af at bære, men uden påvirkning .”Ikke for høj, måske eller overdrevent muskuløs., Men så er generalen selvfølgelig en kvinde,ligesom alle 3.000 af hendes tropper. Fader Borghero har set Kongen af Dahomeys berømte korps af “AMA .oner”, som nutidige forfattere kaldte dem—de eneste kvindelige soldater i verden, der derefter rutinemæssigt tjente som kamptropper.
hvornår, eller faktisk hvorfor, Dahomey rekrutterede sine første kvindelige soldater er ikke sikker., Stanley Alpern, forfatter til den eneste fuld længde Engish-sprog undersøgelse af dem, foreslår det kan have været i det 17.århundrede, ikke længe efter riget blev grundlagt af Dako, en leder af Fon stammen, omkring 1625. En teori spor af deres oprindelse til hold af kvindelige jægere kendt som gbeto, og helt sikkert Dahomey blev kendt for sin kvinder jægere; en fransk flåde kirurg ved Repin, der er rapporteret i 1850’erne, at en gruppe af 20 gbeto havde angrebet en besætning på 40 elefanter, dræbte tre på bekostning af flere jægere gennemboret og trampet., En Dahomæisk tradition fortæller, at Da Kong ge .o (1818-58) roste deres mod, svarede gbeto cockily, at “en dejlig manhunt ville passe dem endnu bedre”, så han udarbejdede dem udfærdiget i sin hær. Men Alpern advarer om, at der ikke er noget bevis for, at en sådan hændelse fandt sted, og han foretrækker en alternativ teori, der antyder, at kvindekrigerne blev til som en paladsvagt i 1720 ‘ erne.,
kvinder havde fordelen ved at være tilladt i paladsområdet efter mørke (Dahomeiske mænd var ikke), og en livvagt kan være blevet dannet, siger Alpern, blandt kongens “tredje klasse” hustruer–dem, der betragtes som utilstrækkeligt smukke til at dele hans seng, og som ikke havde født børn. I modsætning til det 19 århundrede sladder, som portrætterede den kvindelige soldater, som seksuelt grådig, Dahomey kvindelige soldater var formelt gift med kongen, og da han faktisk aldrig havde relationer med nogen af dem, ægteskab gjort dem i cølibat.,
I det mindste en smule af beviser, der antyder, at Alpern er rigtigt at datere dannelsen af det kvindelige korps til begyndelsen af det 18 århundrede: en fransk slavehandler ved navn Jean-Pierre Thibault, der kaldte på Dahomean port af Ouidah i 1725, der er beskrevet at se grupper af tredje rang hustruer bevæbnet med lange stænger og fungere som politi., Og når, fire år senere, Dahomey-kvinder, krigere, gjort deres første optræden i skriftlig historie, de selv var med til at generobre den samme havn, efter at det faldt til et overraskelsesangreb af Yoruba–en langt mere talrige stamme fra øst, der ville fremover være Dahomeans ” chief fjender.
Dahomeys kvindelige tropper var ikke de eneste kampkvinder i deres tid., Der var mindst et par aktuelle eksempler på vellykket kriger queens, den bedst kendte af dem var sandsynligvis Nzinga af Matamba, en af de mest betydningsfulde skikkelser i det 17-århundrede Angola—en hersker, som kæmpede den portugisiske, quaffed blod hellige ofre, og holdt et harem af 60 mandlige medhustruer, som hun klædt i kvindetøj. Heller ikke kvindelige vagter ukendte; i midten af det 19. århundrede beskæftigede Kong Mongkut af Siam (den samme monark, der mindeværdigt blev portrætteret i et helt andet lys af Yul Brynner i Kongen og jeg) en livvagt på 400 kvinder., Men Mongkuts vagter udførte en ceremoniel funktion, og kongen kunne aldrig bære at sende dem i krig. Hvad gjorde Dahomey ‘ s kvindelige krigere unikke var, at de kæmpede, og ofte døde, for konge og land. Selv de mest konservative skøn antyder, at de i løbet af kun fire store kampagner i sidste halvdel af det 19.århundrede mistede mindst 6,000 døde, og måske så mange som 15,000. I deres allerførste kampe, mod franske tropper udstyret med langt overlegen våben, tog omkring 1.500 kvinder feltet, og kun omkring 50 forblev egnet til aktiv tjeneste ved udgangen.,
intet af dette forklarer selvfølgelig, hvorfor dette kvindelige korps kun opstod i Dahomey., Historiker Robin Lov, fra University of Stirling, der har lavet en undersøgelse af emnet, afviser ideen om, at Fon set mænd og kvinder som ligeværdige i nogen meningsfuld forstand; kvinder er fuldt uddannet som krigere, påpeger han, blev anset for at “blive” mænd, som regel i det øjeblik, de disemboweled deres første fjende. Måske er den mest overbevisende mulighed, at Fon var så dårligt overordnede af de fjender, der omringede dem, at Dahomeys konger blev tvunget til at rekruttere kvinder. Yoruba alene var omkring ti gange så mange som Fon.,
til støtte for denne hypotese kan findes i skrifter af Commodore Arthur Eardley Wilmot, en Britisk flådeofficer, der kaldte på Dahomey i 1862 og observeret, at kvinder er stærkt i undertal mænd i sin byer—et fænomen, som han kan tilskrives en kombination af militære tab og virkningerne af slavehandelen. Omkring samme tid bemærkede vestlige besøgende til Abomey et skarpt spring i antallet af kvindelige soldater. Optegnelser tyder på, at der var omkring 600 kvinder i Dahomean hær fra 1760’erne, indtil 1840’erne—på hvilket tidspunkt King Gezo udvidet korps til 6.000.,
ingen Dahomean-poster overlever for at forklare ge .os ekspansion, men det var sandsynligvis forbundet med et nederlag, han led i hænderne på Yoruba i 1844. Mundtlige traditioner, der foreslår, at ophidsede af Dahomean angreb på deres landsbyer, en hær fra en stamme gruppering kendt som Egba monteret et overraskelsesangreb, at der var tæt på at indfange Gezo og gjorde gribe meget af hans kongelige regalier, herunder king ‘ s værdifulde paraply og hans hellige stol. “Det er blevet sagt, at kun to ama .on’ virksomheder ‘ eksisterede før ge .o, og at han skabte seks nye,” bemærker Alpern., “I så fald skete det sandsynligvis på dette tidspunkt.”
at Rekruttere kvinder til Dahomean hær var ikke særligt svært, på trods af kravet om at klatre torn hække og risikere liv og lemmer i kampen. De fleste Vestafrikanske kvinder levede liv af tvungen slid., Gezo kvindelige tropper levede i hans sammensatte og blev holdt godt forsynet med tobak, alkohol og slaver–så mange som 50 til hver kriger, ifølge bemærkes rejsende Sir Richard Burton, der besøgte Dahomey i 1860’erne. Og “når amazoner gik ud af slottet,” bemærker Alpern, “at de var efterfulgt af en slave pige bærer en klokke. Lyden fortalte hver mand at komme ud af deres vej, gå på pension en vis afstand og se den anden vej.”At endda røre ved disse kvinder betød død.,
mens ge .o planlagde sin hævn mod Egba, blev hans nye kvindelige rekrutter gennem omfattende træning. Skaleringen af onde tornhække var beregnet til at fremme den stoiske accept af smerte, og kvinderne kæmpede også hinanden og foretog overlevelsesuddannelse, sendes ind i skoven i op til ni dage med minimale rationer.,
aspektet af Dahomean militær skik, der tiltrak mest opmærksomhed fra europæiske besøgende, var imidlertid “ufølsomhedstræning”—udsætter ublodede tropper til døden. Ved en årlig ceremoni, nye rekrutter af begge køn blev forpligtet til at montere en platform 16 fødder høje, afhente kurve indeholdende bundne og kneblede krigsfanger, og slynge dem over brystningen til en baying pøbel nedenfor. Der er også beretninger om kvindelige soldater bliver beordret til at udføre henrettelser., Jean Bayol, en fransk flådeofficer, der besøgte Abomey i December 1889, så som en teenage-rekruttering, en pige ved navn Nanisca “som endnu ikke havde dræbt nogen”, blev testet. Indbringes en ung fange, som sad bundet i en kurv, hun:
gik kækt op til , svingede sit sværd tre gange med begge hænder, og derefter roligt skære det sidste kød, der er knyttet hovedet til kroppen… Hun klemte blodet ud af hendes våben og slugte det.
det var denne voldsomhed, at de fleste nervøse vestlige observatører, og faktisk Dahomeys afrikanske fjender., Ikke alle var enige om kvaliteten af Dahomeans’ militære beredskab—Europæiske observatører var hånlige af den måde, hvorpå kvinder behandlet deres gamle flintlock geværer, de fleste skyde fra hoften i stedet for at sigte fra skulderen, men selv den franske enige om, at de “udmærkede sig ved hånd-til-hånd kamp” og “håndteret på forbilledlig vis.”
for det meste havde det forstørrede kvindelige korps stor succes i Ge .os uendelige krige, der specialiserede sig i angreb før daggry på intetanende fjendens landsbyer., Det var først, da de blev kastet mod Egba-hovedstaden, Abeokuta, at de smagte nederlag. To rasende angreb på byen, i 1851 og 1864, mislykkedes trist, dels på grund af Dahomean selvtillid, men mest fordi Abeokuta var en formidabel mål—en stor by, der er ringmærket med mudder-mursten vægge og huser en befolkning på 50.000.
i slutningen af 1870 ‘ erne var Dahomey begyndt at temperere sine militære ambitioner., De fleste udenlandske observatører tyder på, at kvindernes korps blev reduceret til 1.500 soldater på omkring dette tidspunkt, men angreb på Yoruba fortsatte. Og korpset eksisterede stadig 20 år senere, da kongeriget omsider befandt sig fanget i “scramble for Africa”, hvor forskellige europæiske magter konkurrerede om at absorbere skiver af kontinentet i deres imperier. Dahomey faldt inden for den franske indflydelsessfære, og der var allerede en lille fransk koloni i Porto-Novo, da kvindelige tropper omkring 1889 var involveret i en hændelse, der resulterede i en fuldskala krig., Ifølge lokale mundtlige historier kom gnisten, da Dahomeanerne angreb en landsby under fransk suzererainty, hvis chef forsøgte at afværge panik ved at forsikre indbyggerne om, at tricoloren ville beskytte dem. “Så du kan lide dette flag ?”den Dahomeiske general spurgte, hvornår bosættelsen var blevet overskredet. “Eh bien, det vil tjene dig .”Ved generalens signal halshuggede en af kvindekrigerne chefen med et slag af hendes cutlass og bar hovedet tilbage til sin nye konge, B .han .in, indpakket i den franske standard.,
den første Fransk-Dahomæiske krig, der fulgte i 1890, resulterede i to store slag, hvoraf den ene fandt sted i kraftigt regn ved daggry uden for Cotonou, på Benins Bugt. Banzhananzins hær, der omfattede kvindelige enheder, angreb en fransk palisade, men blev drevet tilbage i hånd-til-hånd kampe. Ingen kvartal blev givet på hver side, og Jean Bayol så hans chef gunner halshugget af en fighter, han er anerkendt som Nanisca, den unge kvinde, han havde mødt tre måneder tidligere i Abomey, som hun henrettet fange., Kun den rene ildkraft af deres moderne rifler vandt dagen for franskmændene, og i kampens efterspørgsel fandt Bayol Nanisca liggende død. “Cleaver, med dens krumme klinge, indgraveret med fetish symboler, der var knyttet til hendes venstre håndled med en lille snor,” skrev han, “og hendes højre hånd blev holdt rundt omkring i løbet af sin karabin dækket med cowries.”
I den ustabile fred, der fulgte, Béhanzin gjorde sit bedste for at udstyre sin hær med mere moderne våben, men Dahomeans var stadig ingen match for den store franske kraft, der var samlet for at fuldføre erobringen to år senere., Denne syv ugers krig blev udkæmpet endnu mere voldsomt end den første. Der var 23 separate kampe, og endnu en gang var kvindelige tropper i spidsen for Banzhananzins styrker. Kvinderne var de sidste, der overgav sig, og selv da—i det mindste ifølge et rygte, der var almindeligt i den franske besættelseshær—tog de overlevende deres hævn over franskmændene ved Skjult at erstatte sig med Dahomanske kvinder, der blev ført ind i fjendens palisade. Hver tillod sig at blive forført af fransk officer, ventede på ham at falde i søvn og derefter skære halsen med sin egen bajonet.,
Deres sidste fjender var fuld af ros for deres mod. En fransk udenlandsk legionær ved navn Bern roste dem som “krigerinder… kæmper med ekstrem tapperhed, altid foran de andre tropper. De er fremragende modige … veluddannede til kamp og meget disciplinerede.”En fransk marineinfanterist, Henri Morienval, mente, at de var” bemærkelsesværdige for deres mod og deres Vildskab … kastede sig på vores bajonetter med uhyre tapperhed.,”
de fleste kilder antyder, at den sidste af Dahomeys kvindelige krigere døde i 1940 ‘ erne, men Stanley Alpern bestrider dette. Påpeger, at “en kvinde, der havde kæmpet for franskmændene i sine teenagere, ikke ville have været ældre end 69 i 1943,” foreslår han mere glædeligt, at det sandsynligvis er en eller flere overlevede længe nok til at se sit land genvinde sin uafhængighed i 1960. Så sent som i 1978 mødte en beninesisk historiker en ekstremt gammel kvinde i landsbyen Kinta, der overbevisende hævdede at have kæmpet mod franskmændene i 1892., Hendes navn var Na .i, og hun døde, alderen godt over 100, i November 1979. Sandsynligvis var hun den sidste.
hvordan var de, disse spredte overlevende fra et storied regiment? Nogle stolte, men fattige, ser det ud til; andre giftede sig; et par hårde og argumenterende, godt i stand, siger Alpern, af “at slå mænd, der turde krænke dem.”Og mindst en af dem er stadig traumatiseret af hendes tjeneste, en påmindelse om, at nogle militære oplevelser er universelle., En Dahomean, der voksede op i Cotonou i 1930 ‘ erne, mindede om, at han regelmæssigt plagede en ældre kvinde, som han og hans venner så blande sig langs vejen, bøjet dobbelt af træthed og alder. Han betroede den franske forfatter Hélène Almeida-Topor, at
en dag, en af os kaster en sten, der rammer en anden sten. Støjen genlyder, en gnist flyver. Vi ser pludselig den gamle kvinde rette op. Hendes ansigt er forvandlet. Hun begynder at marchere stolt… når hun når en mur, ligger hun på maven og kryber på albuerne for at komme rundt om det., Hun tror, at hun holder en riffel, fordi hun pludselig skuldre og brande, derefter genindlæser hendes imaginære arm og brande igen, efterligne lyden af en salve. Så springer hun, pounces på en imaginær fjende, ruller på jorden i rasende hånd-t0-hånd kamp, flader fjenden. Med den ene hånd ser hun ud til at stikke ham til jorden, og med den anden stikker ham gentagne gange. Hendes råb forråder hendes indsats. Hun gør gestus at skære til den hurtige og står op brandishing hendes trofæ….,
Hun intones en sang om sejr og dans:
blodet flyder,
Du er død.
blodet flyder,
Vi har vundet.
blodet strømmer, det strømmer, det strømmer.
blodet flyder,
fjenden er ikke mere.
men pludselig stopper hun, da .ed. Hendes krop bøjer, hunches, hvor gammel hun synes, ældre end før!, Hun går væk med et tøvende skridt.
hun er en tidligere kriger, forklarer en voksen…. Kampene sluttede for mange år siden, men hun fortsætter krigen i hovedet.
Kilder
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Une Armée de Femmes dans l Afrique Précoloniale. Paris: Editions Rochevignes, 1984; Stanley Alpern. Ama .ons of Black Sparta: Dahomeys kvindelige krigere. London: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. En Mission til Gelele, konge af Dahome. London: RKP, 1966; Robin La.. ‘Ama .ons’ af Dahomey.’Paideuma 39 (1993); J. A., Skertchley. Dahomey som det er: at være en fortælling om otte måneders ophold i landet, med en fuld redegørelse for de berygtede årlige skikke… London: Chapman & Hall, 1874.