Efter at Nazisterne invaderede Sovjetunionen i sommeren 1941, en tysk hær omringede byen Leningrad i en længere belejring begynder i September. I de efterfølgende måneder forsøgte byen at etablere forsyningslinjer fra det sovjetiske indre og evakuere sine borgere, ofte ved hjælp af en farlig “is-og vandvej” over Ladoga-søen. En vellykket landkorridor blev oprettet i januar 1943, og Den Røde Hær formåede endelig at køre tyskerne det følgende år., I alt varede belejringen næsten 900 dage og resulterede i mere end 1 million civile dødsfald.
tyske og finske styrker belejrede Lenins navneby efter deres spektakulære første fremskridt under Operation Barbarossa. Efter et voldsomt fremskridt i sommeren 1941 kæmpede styrker fra den tyske hærgruppe nord mod en stædig sovjetisk modstand for at isolere og beslaglægge byen inden vinterens begyndelse. I tunge kampe i løbet af August, tyske styrker nåede byens forstæder og bredden af Ladoga-søen, adskillelse af sovjetisk jordkommunikation med byen., I November, sovjetiske styrker frastødte en fornyet tysk offensiv og klamrede sig til tunge forsyningsveje over det frosne vand i Ladoga-søen. Derefter skiftede den tyske og sovjetiske strategiske opmærksomhed til andre mere kritiske sektorer på Østfronten, og Leningrad-dens forsvarsstyrker og dens store civile befolkning-udholdt en 880-dages belejring af uovertruffen sværhedsgrad og modgang., På trods af desperate Sovjetiske brug af en “is og vand” vej tværs af Ladoga Søen til nye forsyninger sine tre millioner omringet af soldater og civile, og at evakuere en million civile, over en million civile omkom under den efterfølgende belejring. En anden 300.000 sovjetiske soldater døde forsvare byen eller forsøger at hæve belejringen. I januar 1943 åbnede sovjetiske styrker en smal landkorridor ind i byen, hvorigennem vitale rationer og forsyninger igen flød. Først i januar 1944, men didRed hær succeser i andre front sektorer gør det muligt for sovjetterne at hæve belejringen., På dette tidspunkt var belejrende tyske styrker så svage, at fornyede sovjetiske angreb drev dem væk fra byen og fra sovjetisk jord.
efter November 1941 havde besiddelse af Leningrad kun symbolsk betydning. Tyskerne opretholdt deres belejring med en enkelt hær, og forsvar af sovjetiske styrker udgjorde mindre end 15 procent af deres samlede styrke på den tysk-sovjetiske front. Leningrad-sektoren var helt klart af sekundær betydning, og sovjeterne rejste belejringen først, efter at de tyske våbens skæbne var blevet besluttet i mere kritiske frontsektorer., På trods af den formindskede strategiske betydning inspirerede lidelsen og ofrene fra Leningrads svindende befolkning og forsvarsstyrker den sovjetiske krigsindsats som helhed.