Vi anser disse sandheder for selvindlysende, at alle mennesker er skabt lige, at de er udstyret med deres Skaber har fået visse umistelige Rettigheder, at blandt disse er Liv, Frihed og stræben efter Lykke.
— uafhængighedserklæring, 1776
Thomas Jefferson præsenterede Uafhængighedserklæringen til den kontinentale kongres i 1776., (Commonsikimedia Commons)
da de amerikanske kolonier brød fra England, bad den kontinentale kongres Thomas Jefferson om at skrive Uafhængighedserklæringen. I erklæringen udtrykte Jefferson Amerikanske klager og forklarede, hvorfor kolonisterne brød væk. Hans ord proklamerede Amerikas idealer om frihed og lighed, som stadig resonerer over hele verden.
men på det tidspunkt disse ord blev skrevet, mere end 500.000 sorte amerikanere var slaver. Jefferson selv ejede mere end 100. Slaver tegnede sig for omkring en femtedel af befolkningen i de amerikanske kolonier., De fleste af dem boede i de sydlige kolonier, hvor slaver udgjorde 40 procent af befolkningen.
mange kolonister, selv slaveholdere, hadede slaveri. Jefferson kaldte det en” hæslig plet ” på Amerika. George .ashington, der ejede hundredvis af slaver, fordømte det som “frastødende.”James Mason, en Virginia slave ejer, fordømte det som” ondt.”
men selvom mange af dem decried det, var Sydlige kolonister afhængige af slaveri. De sydlige kolonier var blandt de rigeste i Amerika. Deres kontante afgrøder af tobak, indigo og ris afhang af slavearbejde. De ville ikke opgive det.,
den første amerikanske nationale regering begyndte under Forbundsartiklerne, der blev vedtaget i 1781. Dette dokument sagde intet om slaveri. Det overlod magten til at regulere slaveri såvel som de fleste magter til de enkelte stater. Efter deres erfaring med briterne mistroede kolonisterne en stærk centralregering. Den nye nationale regering bestod udelukkende af en kongres, hvor hver stat havde en stemme.
med lidt magt til at udføre sine love eller opkræve skatter viste den nye regering sig ineffektiv. I maj 1787 mødtes 55 delegerede fra 12 stater i Philadelphia., (Rhode Island nægtede at sende en delegation.) Deres mål var at revidere forbundets artikler. Møde i hemmelige sessioner ændrede de hurtigt deres mål. De ville skrive en ny forfatning. Omridset af den nye regering blev snart enige om at. Det ville have tre grene-udøvende, retsvæsen og en to-Hus lovgiver.
Der opstod en tvist om lovgivningsafdelingen. Stater med store befolkninger ønskede, at repræsentation i begge huse i lovgiveren skulle være baseret på befolkning., Stater med små befolkninger ønskede, at hver stat skulle have det samme antal repræsentanter, som under Forbundsartiklerne. Dette argument fortsatte i to måneder. I sidste ende blev delegaterne enige om det “store kompromis.”En gren, Repræsentanternes Hus, ville være baseret på befolkning. Den anden, Senatet, ville have to medlemmer fra hver stat.
en del af dette kompromis omfattede et spørgsmål, der splittede konventionen om Nord–Syd-linjer. Spørgsmålet Var: skal slaver tælle som en del af befolkningen?, I henhold til den foreslåede Forfatning, befolkningen vil i sidste ende afgøre, tre ting:
(1) Hvor mange medlemmer hver stat ville have i repræsentanternes Hus.
(2) Hvor mange valg stemmer hver stat ville have i præsidentvalget.
(3) det beløb, hver stat ville betale i direkte skatter til den føderale regering.
i 1787 efter måneders debat underskrev delegerede den nye forfatning for De Forenede Stater. (Commonsikimedia Commons)
kun de sydlige stater havde et stort antal slaver., At tælle dem som en del af befolkningen ville i høj grad øge Sydens politiske magt, men det ville også betyde at betale højere skatter. Det var en pris de sydlige stater var villige til at betale. De argumenterede for at tælle slaver. Nordlige stater var uenige. De delegerede kompromitteret. Hver slave tæller som tre femtedele af en person.
efter dette kompromis brød en anden kontrovers ud: hvad skal der gøres ved slavehandelen, importen af nye slaver til USA? Ti stater havde allerede forbudt det. Mange delegerede fordømte det varmt., Men de tre stater, der tillod det — Georgien og de to Carolinas — truede med at forlade konventionen, hvis handelen blev forbudt. Et særligt udvalg udarbejdede et andet kompromis: Kongressen ville have beføjelse til at forbyde slavehandelen, men først i 1800. Konventet vedtog at forlænge datoen til 1808.
et sidste stort problem, der involverede slaveri, konfronterede delegaterne. Sydlige stater ønskede andre stater til at vende tilbage undslap slaver. Forbundsartiklerne havde ikke garanteret dette., Men da Kongressen vedtog den nordvestlige Ordinance, det en klausul, der lovede, at slaver, der flygtede til de nordvestlige territorier, ville blive returneret til deres ejere. De delegerede placerede en lignende flygtig slaveklausul i forfatningen. Dette var en del af en aftale med Ne.England stater. Til gengæld for den flygtige slaveklausul fik Ne.England-staterne indrømmelser for skibsfart og handel.
disse kompromiser om slaveri havde alvorlige virkninger på nationen., Den flygtige slaveklausul (håndhævet gennem lovgivning vedtaget i 1793 og 1850) gjorde det muligt for undslippede slaver at blive jaget ind i Nord og fanget. Det resulterede også i ulovlig kidnapning og tilbagevenden til slaveri af tusinder af frie sorte. De tre femtedele kompromis øget sydens repræsentation i Kongressen og Valgkollegiet. I 12 af de første 16 præsidentvalg vandt en sydlig slaveejer. Udvidelsen af slavehandelen forbi 1800 bragte mange slaver til Amerika., South Carolina alene importerede 40.000 slaver mellem 1803 og 1808 (da kongressen overvældende stemte for at afslutte handelen). Så mange slaver trådte ind, at slaveri spildte ind i Louisiana-territoriet og slog rod.
nordlige stater pressede ikke for hårdt på slaverispørgsmål. Deres hovedmål var at sikre en ny regering. De frygtede at modvirke Syden. De fleste af dem så slaveri som en døende institution uden økonomisk fremtid. Men om fem år ville bomuldsgin blive opfundet, hvilket gjorde voksende bomuld på plantager uhyre rentable såvel som slaveri.,Uafhængighedserklæringen udtrykte høje idealer om lighed. Forfatningens rammer, der havde til hensigt at oprette en ny regering, efterlod vigtige spørgsmål om lighed og retfærdighed til fremtiden. Det ville vare nogen tid, før den store Republik, som de grundlagde, ville nærme sig idealerne udtrykt i Uafhængighedserklæringen.
til diskussion og skrivning
- hvad var idealerne om lighed udtrykt i Uafhængighedserklæringen?
- Hvorfor var slaveri så vigtigt mod syd?,
- tror du, at forfatningens rammer kunne have begrænset eller forbudt slaveri? Hvorfor eller hvorfor ikke?
For Yderligere Læsning
Horton, James Oliver. Slaveri og skabelsen af Amerika. O Universityford University Press. 2005.Davis, David Brion. Umenneskelig trældom: slaveriets opståen og fald i den nye verden. O Universityford University Press. 2006.Berlin, Ira. Mange tusinder væk: de første to århundreder af slaveri i Nordamerika. Harvard College. 1998.
tilbage til Black History Month hjemmeside