Kontinentale iskapper i de sidste
Lidt er kendt om klimaet i de nordlige lande i begyndelsen af Kænozoikum gange; det er muligt, at træet linje, der var mindst 1.000 km længere mod nord end i dag. I løbet af Kænozoikum, men polar lander blev køligere og permanente land is dannet, først i Alaskas bjerge og efterfølgende, ved slutningen af Pliocæn (2,6 millioner år siden), i Grønland. Ved begyndelsen af den kvartære periode var gletsjere udbredt i nordlige breddegrader., I hele Kvartær, kontinentale iskapper udvidet og henfaldet ved mindst otte lejligheder som reaktion på store klimatiske svingninger i høje breddegrader. Detaljerede oplysninger til rådighed for den sidste nedisning (80,000 til 10.000 år siden) viser, at der i Nordamerika er de vigtigste indlandsisen udviklet på Baffin Island og fejet syd og vest på tværs af Canada, og sluttede med mindre gletsjere til at danne Laurentide indlandsisen, der dækker meget af kontinentet, mellem det Atlantiske Ocean og Rocky Mountains og mellem det Arktiske Ocean og Ohio og Missouri-floden dale., En mindre iskappe dannet i den vestlige Cordillera. Den nordlige kant af isen lå langs Brooks Range (undtagen Yukon Basin) og på tværs af de sydlige øer i den canadiske øhav. Mod nord støttede Queenueen Eli .abeth Islands små, sandsynligvis tynde iskapper. Gletsjeris fra Grønland krydsede Nares Strædet for at nå Ellesmere Island under maksimal istid.
de atlantiske arktiske øer var dækket af is, undtagen hvor isolerede bjergtoppe (nunataks) projiceres gennem isen., I Europa dækkede den skandinaviske indlandsis det meste af Nordeuropa mellem Severnayaememlya i Rusland og de britiske øer. Nordøstlige Sibirien undslap tung istid, selvom, som i det nordlige Canada, indlandsisen havde været mere omfattende i en tidligere istid.
da ispladerne smeltede, blev unikke landformer udviklet af isen afsløret. Selvom de ikke er begrænset til det nuværende Arktis, er de ofte fremtrædende der, og i mangel af skove er de tydeligt synlige., I områder med krystallinske klipper, inklusive store dele af det nordlige canadiske skjold og Finland, efterlod isen uarrangeret dræning og utallige søer. I lavlandet fyldte dybe glaciale aflejringer eroderede overflader og producerede et glattere landskab, ofte brudt af lave Kamme og bakker af ismateriale, drumlins, rogen (ribbet) moræner og eskers. I højlandet er de karakteristiske isformer U-formede dale., I nærheden af polarkysterne er disse blevet nedsænket for at producere fjorde, som er veludviklede i det sydlige Alaska, langs Canadas østkyst, omkring Grønland, i øst-og vestisland, langs Norges kyst og på mange af de arktiske øer.
På grund af deres enorme vægt trykker kontinentale isark jordskorpen. Da ispladerne smeltede ved afslutningen af Pleistocæn-epoken (for 11.700 år siden), genvandt landet langsomt sin tidligere højde, men før dette var færdigt, oversvømmede havet kystområderne., Efterfølgende fremkomst har forhøjet marine strande og sedimenter til betydelige højder i mange dele af Arktis, hvor deres oprindelse er let at genkende tilstedeværelsen af marine skaller, skeletter af havpattedyr, og drivtømmer. De højeste strandlines findes 500 til 900 fod over moderne havniveau i mange dele af det vestlige og centrale canadiske arktiske område og noget lavere langs Baffin Bay og Labrador kyster. Tilsvarende fremkomst er fundet på Svalbard, Grønland, det nordlige Urals, og på Fran.Josef øhav, hvor det når mere end 1.500 fod., I mange fremkomne lavland, såsom dem syd og vest for Hudson Bay, de hævede strande er de mest iøjnefaldende træk i landskabet, danner hundreder af lave, tør, grusrygge i de ellers dårligt drænet sletter. Fremkomsten fortsætter stadig, og i dele af det nordlige Canada og det nordlige Sverige hævning af to til tre fødder et århundrede har fundet sted i den historiske periode. I modsætning hertil oplever nogle få arktiske kyster, især omkring Beauforthavet, nedsænkning på nuværende tidspunkt.,
Polar continental hylder i områder, der undslap istid under istiderne blev udsat i perioder med lav vandstand, især i Bering-Strædet og Havet (Beringia), der lettede migration af folk til Nordamerika fra Asien, og i den Laptev og Øst Sibiriske hav.