fermenteret korn, frugtsaft og honning er blevet brugt til at fremstille alkohol (ethylalkohol eller ethanol) i tusinder af år.gærede drikkevarer eksisterede i den tidlige egyptiske civilisation, og der er tegn på en tidlig alkoholholdig drik i Kina omkring 7000 f. kr., I Indien var en alkoholholdig drik kaldet sura, destilleret af ris, i brug mellem 3000 og 2000 F.kr.
babylonierne tilbad en vingudinde allerede i 2700 f. kr. i Grækenland var en af de første alkoholholdige drikkevarer, der fik popularitet, mead, en gæret drik lavet af honning og vand. Græsk litteratur er fuld af advarsler mod overdreven drikke.
flere indianske civilisationer udviklede alkoholholdige drikkevarer i pre-Columbian1 gange. En række gærede drikkevarer fra Andes-regionen i Sydamerika blev skabt af majs, druer eller æbler, kaldet “chicha.,”
i det sekstende århundrede blev alkohol (kaldet” spiritus”) stort set brugt til medicinske formål. I begyndelsen af det attende århundrede vedtog Det britiske parlament en lov, der tilskynder til brug af korn til destillation af spiritus. Billige spiritus oversvømmede markedet og nåede et højdepunkt i midten af det attende århundrede. I Storbritannien nåede ginforbruget 18 millioner gallon, og alkoholisme blev udbredt.,
det nittende århundrede bragte en holdningsændring, og temperansbevægelsen begyndte at fremme den moderate brug af alkohol—hvilket i sidste ende blev et skub for totalt forbud.
i 1920 vedtog USA en lov, der forbyder fremstilling, salg, import og eksport af berusende væsker. Den ulovlige alkoholhandel boomede, og i 1933 blev forbuddet mod alkohol annulleret.
i dag lider anslået 15 millioner amerikanere af alkoholisme, og 40% af alle dødsfald i bilulykker i USA involverer alkohol.