James Arthur Baldwin se narodil 2. Srpna 1924 v newyorském Harlemu a byl vychován za velmi náročných okolností. Stejně jako u mnoha spisovatelů se Baldwinova výchova odráží v jeho spisech, zejména v Go Tell It na hoře.
Baldwinův nevlastní otec, evangelický kazatel, se snažil podporovat velkou rodinu a požadoval nejpřísnější náboženské chování od svých devíti dětí. Jako mladý Baldwin četl neustále a dokonce se snažil psát., Byl vynikajícím studentem, který usiloval o útěk ze svého prostředí prostřednictvím literatury, filmů a divadla. Během léta jeho 14. narozeniny, absolvoval dramatické náboženské konverze, částečně v reakci na jeho rodící se sexuality a částečně jako další vyrovnávací paměť proti všudypřítomnému pokušení drogy a kriminalitu. Tři roky působil jako juniorský ministr na letničním shromáždění Fireside, ale postupně ztratil touhu kázat, když začal zpochybňovat křesťanské zásady.,
Krátce poté, co vystudoval střední školu v roce 1942, Baldwin byl nucen najít práci, aby pomohla podpořit jeho bratři a sestry, duševní nestability měl nezpůsobilého nevlastního otce. Baldwin vzal práci v obranném průmyslu, v Belle Meade, N. J., a tam se, ne poprvé, on byl konfrontován s rasismem, diskriminací a oslabující předpisy o segregaci. Zkušenosti v New Jersey byly těsně následovány smrtí jeho nevlastního otce, po kterém se Baldwin rozhodl psát svou jedinou profesi.,
Baldwin se přestěhoval do Greenwich Village a začal psát román, který se podporoval provedením různých podivných pracovních míst. V roce 1944 se setkal s autorem Richardem Wrightem, který mu pomohl přistát v roce 1945 Eugene F.Saxton fellowship. Navzdory finanční svobodě, kterou Společenstvo poskytlo, Baldwin nemohl ten rok dokončit svůj román. Našel sociálních tenor Spojených Států stále více dusí, i když takových prestižních časopisů jako Národ, Nový Vůdce a Komentář začal přijímat jeho eseje a krátké příběhy pro zveřejnění., V roce 1948 se přestěhoval do Paříže, pomocí finančních prostředků z Rosenwald Foundation fellowship zaplatit jeho průchod. Většina kritiků má pocit, že tato cesta do zahraničí byla zásadní pro Baldwinův vývoj jako autora.
„jakmile jsem se ocitl na druhé straně oceánu,“ řekl Baldwin The New York Times, “ viděl jsem, odkud jsem přišel velmi jasně, a viděl jsem, že jsem se nesl, což je můj domov, se mnou. Tomu nikdy neutečeš. Jsem vnuk otroka a jsem spisovatel. Musím se vypořádat s oběma.,“Přes některé obtížné finanční a emocionální období, Baldwin se ujal proces seberealizace, která zahrnovala i přijetí jeho dědictví a vstup své bisexualitě.
Baldwinův krok vedl k výbuchu kreativity, která zahrnovala Go Tell It on The Mountain, Giovanniho pokoj a další díla. Napsal také řadu esejů zkoumajících psychickou historii Spojených států spolu s jeho vnitřním já. Mnoho kritiků považuje Baldwinovy eseje za svůj nejvýznamnější příspěvek k americké literatuře., Patří mezi ně „Poznámky Rodilého Syna,“ „Nikdo Nezná Mé Jméno,“ „Oheň Příště,“ „no Name v Ulici“ a „Důkazy o Věci Neviděl.“
kromě svých knih a esejů napsal Baldwin hry, které byly vyrobeny na Broadwayi. Oba Amen Corner, léčba průčelí letniční náboženství, a Blues pro pana Charlieho, drama založené na rasově motivované vraždy Emmetta tilla v roce 1955, měl úspěšnou Broadwayskou běží a četné obnovy.,
Baldwin rétorické zdatnosti—brousek na kazatelně jako mládí—přivedl ho do velké poptávky jako řečník během občanská práva éry. Baldwin přijal svou roli rasového mluvčího neochotně a stále více se rozčaroval, když cítil, že jeho celebrita je využívána jako zábava. Baldwin neměl pocit, že jeho projevy a eseje vyvolávají sociální změnu. Atentáty tří jeho spolupracovníků, Medgara Everse, Martina Luthera Kinga, Jr. a Malcolma X, rozbily jeho zbývající naděje na rasové usmíření v USA.,
V době jeho smrti z rakoviny pozdě v roce 1987, Baldwin byl stále pracuje na dvou projektech—play, Uvítací Tabulka, biografie Martin Luther King, Jr., Ačkoliv žil převážně ve Francii, nikdy se vzdal občanství Spojených Států a raději myslet na sebe jako „commuter“, spíše než jako vysídlenec.
zveřejnění jeho shromážděných esejů, cena lístku: shromážděné literatury faktu 1948-1985 a jeho následná smrt vyvolala přehodnocení jeho kariéry a odkazu. „Pane., Baldwin se stal prorok, muž, který byl schopen dát veřejnosti vydat všechny jeho hlubší morální, historické a osobní význam,“ poznamenal Robert F. Sayre v Současných Amerických Romanopisců. „Určitě jedna známka jeho úspěchu, je, že ať hlubší porozumění závod vydání Američané nyní mají již nějakým způsobem formován ho. A to má také utvářet jejich chápání sebe sama.“
spisovatel a esejista se značným renomé, James Baldwin nesl artikulující svědectví o nešťastných důsledcích amerických rasových sporů., Baldwin je psaní kariéra začala v posledních letech legislativně segregace; jeho sláva jako sociální pozorovatele vzrostl v tandemu s hnutím za občanská práva, jako on zrcadlové Africké Americké touhy, zklamání a strategie zvládání v nepřátelské společnosti.
Baldwin zemřel 1. Prosince 1987 ve Francii.