vanilin, jak název napovídá, je hlavní složkou vanilky. Tři atomy kyslíku v této malé aromatické sloučenině jsou v různých funkčních skupinách: alkohol, aldehyd a ether. Je to bílá krystalická pevná látka s teplotou tání 81-83 ºC.
Aztékové používají vanilku pro příchuť čokoláda, jak brzy jako 16. století, ale vanilin nebylo izolované až do roku 1858, kdy francouzský biochemik Nicolas-Theodore Gobley vykrystalizovala z vanilkový extrakt., V roce 1874 němečtí vědci Ferdinand Tiemann a Wilhelm Haarmann určili svou strukturu a syntetizovali ji z jehličnanů, složky borové kůry.
Flash forward to today: téměř veškerý vanilin používaný v potravinách se vyrábí, většinou z petrochemických surovin. Potravinářský průmysl je však na slzách, aby označoval stále více produktů, které se skládají výhradně z“ přírodních “ složek. Tento trend staví zemědělský průmysl pod tlak na geneticky modifikované rostliny, aby produkovaly větší množství vanilinu., Chcete-li zjistit, jak to dělají, viz cover story Melody Bomgardner v Září 12 vydání C&EN.