Po nezávislosti, Tunisko sleduje nonaligned kurz v zahraničí při zachování úzké ekonomické vazby se Západem. Tunisko vztahy s Alžírskem, napjaté během 1970, výrazně zlepšila během začátku roku 1980, a dne 19. Března 1983, o dva národy podepsaly 20-leté smlouvy o míru a přátelství., Vztahy s Libyí byly bouřlivé, protože mrtvé Smlouvy Jerba (1974), narychlo vypracován dokument, který byl určen ke sloučení dvou zemí do Islámské Arabské Republiky; v rámci týdnů po podpisu smlouvy, Bourguiba, pod tlakem z Alžírska a od členů jeho vlastní vlády, ustoupil do více gradualistický přístup k Arabské jednotě. Další dráždivé byl územní spor mezi Libyí a Tuniskem přes oddíl olej-bohatý Zálivu Gabes, rozhodl mezinárodní Soudní dvůr v Libyi přízeň v roce 1982., Tunisko-Libyjské vztahy dosáhly nejnižšího bodu v lednu 1980, kdy se některé 30 komanda (vstup z Alžírska, ale očividně podporovaný Libyí) krátce obsadili kasárna a další budovy na Gafsa v neúspěšném pokusu inspirovat populární povstání proti Bourguiba. V roce 1981, Libye vetoval Tunisko nabídku připojit rovníková celní uniespecializovaná a vyloučen několik tisíc Tuniských pracovníků; více Tuniských pracovníků byli vyhnáni v roce 1985.,
Po evakuaci z Organizace pro Osvobození Palestiny (OOP) z Libanonu v srpnu 1982, Tunisko přiznal Předseda OOP Jásir Arafat a téměř 1000 Palestinských bojovníků. Října 1985 izraelský bombový útok na velitelství OOP u Tunisu zabil asi 70 osob. Do roku 1987 byla přítomnost OOP snížena na asi 200, všichni civilisté.
v letech 1986 a 1987 se Bourguiba zabýval agitací práce za zvyšování mezd tím, že znovu uvěznil vůdce UGTT Achour a rozpustil konfederaci., Otočil se na mnoho z jeho bývalých politických spolupracovníků, včetně jeho manželky a syna, zatímco blokuje dva právní opozičních stran účastnit se voleb. Znovu potvrzuje jeho ovládání Tuniské politice, Bourguiba zamítl Premiér Mzali, kteří uprchli do Alžírska a odsoudil režim. Masivní zátah na Islámské fundamentalisty v roce 1987 byl prezident je odpověď na to, co on nazývá teroristické spiknutí, podporovaný Íránem, a diplomatické vztahy s Teheránem byly rozbité., Dne 27. září 1987 soud státní bezpečnosti shledal 76 obžalovaných vinnými ze spiknutí proti vládě a výsadby bomb; sedm (pět v nepřítomnosti) bylo odsouzeno k smrti.
důvěryhodný ministr vnitra, který provedl zákrok, generál Zine el-Abidin Ben Ali, byl jmenován premiérem v září 1987. O šest týdnů později, Ben Ali převzal moc, vypuzení Bourguiba, koho on říkal, že byl příliš nemocný a senilní vládnout déle. Sám převzal předsednictví a sliboval politickou liberalizaci., Propuštěno bylo téměř 2500 politických vězňů a zrušeny byly zvláštní soudy státní bezpečnosti. Následující rok byla Tuniská ústava revidována, ukončilo předsednictví na celý život a umožnilo řediteli tři, pětileté funkční období. Volby proběhly v letech 1991 až 1989 a Ben Ali kandidoval bez odporu. Kandidáti přejmenován Destour Strany, Demokratické Ústavní sdružení (RCD), vyhrál všechny 141 křesel v poslanecké Sněmovně, i když Islamistická Strana an-Nahda, vyhrál v průměru o 18% hlasů, kde její členové napadené jako nezávislí.,
Ústava neumožňuje politických stran na základě náboženství, rasy, regionální nebo jazykové příslušnosti, a tedy Islamistických stran v Tunisku čelit těžký boj v získání oficiálního uznání. Po útoku na ústředí RCD v roce 1990 se vláda rázně postavila proti své islamistické opozici. Tisíce lidí byly zatčeny a v roce 1992 bylo odsouzeno 265 lidí.,
V Březnu 1994 prezidentské volby, dva muži ne-Islamistické-spojen, poté, co oznámil svou kandidaturu na prezidentský úřad, byli zatčeni a Ben Ali byl opět bez protikandidáta a byl zvolen s 99,9% hlasování. V novém volebním systému zřízeném pro volby do Poslanecké sněmovny v roce 1994 se počet křesel zvýšil ze 144 na 163. V nové poměrného systému, 144 sedadel byly sporné a jít do většinové strany, a zbývajících 19 se rozdělí mezi zbývající napadnout strany podle jejich hlasování kreslit na národní úrovni., V parlamentních volbách obsadila prezidentská ČSSD všech 144 křesel, zbylých šest stran rozdělilo 19 mandátů. V roce 1995 obecní volby, z 4,090 sedadla napadené v 257 volebních obvodech, nezávislí kandidáti a členové pěti uznávaných politických stran získala jen šest křesel.
V červenci 1998 Ben Ali oznámil své plány napadnout prezidentské volby naplánované na Říjen 1999. Kandidaturu oznámili i další dva kandidáti, Mohamed Belhaj Amor z PUP a Abderrahmane TLI z UDU., Parlament byl opět rozšířen na 182 poslanců, s 34 křesly zaručenými opozici. Ve volbách v roce 1999 získal Ben Ali 99,4% hlasů, přičemž Amor získal 0,3% a Tlili 0,2%. ŘSD získalo 148 křesel a dalších pět oficiálních stran rozdělilo zbývajících 34 křesel.
V roce 1990 Tunisko i nadále sledovat mírné, neutrální a samozřejmě v oblasti zahraničních vztahů, komplikuje sporadické problémy s jeho bezprostředními sousedy. Vztahy s Libyí zůstaly po obnovení vazeb v roce 1987 napjaté., Ben Ali však sledoval normalizované vztahy, které se v příštích několika letech dramaticky zlepšily. Tisíce Tunisanů našly práci v Libyi, když byla hranice znovu otevřena. V roce 1992 Rada bezpečnosti OSN uvalila sankce proti Libyi kvůli jejímu rozhodnutí nevydat pro podezřelé z bombové aféry Pan Am. Tunisko z celého srdce nepodporovalo všechny sankce Rady Bezpečnosti OSN kvůli skutečným ekonomickým vazbám, které obě země mají., Kvůli těmto vazbám libyjské potíže ovlivnily schopnost Tuniska a UAM (viz níže) navázat užší vztahy s Evropskou unií. Od roku 1995 Tunisko lobbovalo na mezinárodní úrovni za zastavení sankcí kvůli utrpení, které bylo způsobeno libyjskému lidu, jakož i regionálnímu napětí, které sankce vytvářely. Do roku 1997 Tunisko tiše obnovilo společné ekonomické projekty a bilaterální návštěvu Libye., Následující Libye 1998/99 rozhodnutí předat Pan Am podezřelých z bombového útoku na soud v Nizozemsku v roce 1988 Pam Am výbuch nad Lockerbie, Skotsko, Tunisko přesunul k normalizaci vztahů s Libyí, včetně obnovení TunisAir lety do Tripolisu v červnu 2000.
Ben Ali se také zavázal k podpoře Unie arabského Maghrebu, organizace, která byla formalizována v roce 1989 s Mauritánií, Marokem, Alžírskem, Tuniskem a Libyí., Ben Ali se stal prezidentem organizace pro rok 1993, když v tomto bodě aktivní, pracovat na sjednocení pěti zemích byl přidržen a to zejména kvůli vnitřním problémům, které Alžírsku tváří v tvář, stejně jako problémy v Libyi mezinárodní společenství způsobené Libye odmítla otočit Lockerbie podezřelých. V roce 1999 představitelé Maroka a Tuniska znovu vyzval k resuscitaci organizace a slíbil práce k tomuto účelu v následujícím roce. vztahy Tuniska s Alžírskem v 90.letech ovládla islamistická otázka., Vedení tuniské notoficiálně uznávané strany ah-Nahda je nadále pozorně sledováno oběma zeměmi. Rozhodnutím Alžírské armády zrušit volby v lednu 1992, aby se zabránilo islamistům v získání kontroly nad vládou, se vztahy mezi oběma zeměmi zlepšily. Alžírsko podepsalo hraniční dohodu v roce 1993 s Tuniskem, ratifikovanou během státní návštěvy alžírského vůdce. Vzájemné návštěvy mezi vedením obou zemí posílily svůj závazek kontrolovat společnou hranici a bojovat proti „extremismu“.,“
V roce 1988 ‚Abú Džihád, vojenský velitel OOP, byl zavražděn poblíž Tunisu tím, že Izraelská komanda, provokovat Tuniský protest k Radě Bezpečnosti organizace Spojených Národů a následující usnesení o odsouzení Izraelské agrese Radou. Vztahy s Izraelem se však poté zlepšily a v roce 1993 Tunisko přivítalo oficiální izraelskou delegaci v rámci mírového procesu. Společná námořní cvičení mezi oběma zeměmi se konala v březnu 1994. Kanceláře OOP v Tunisu byly uzavřeny v roce 1994, kdy se nová Palestinská samospráva (PA) usadila v Gaze., V roce 1996, po volbách PA, Tunisko se stěhoval k vytvoření nízké úrovni diplomatické vztahy s Izraelem, protože také oznámila své rozhodnutí uznat pa pasy. Nicméně, s zpomalení mírový proces a volby Netanjahuova vláda v Izraeli, zlepšení vztahů mezi Izraelem a Tunisko se ochladí a zůstal v pořadí.
Ben Ali se také přestěhoval do normalizace vztahů s Egyptem a navštívil Káhiru v roce 1990 za tímto účelem, první takovou cestu tuniského prezidenta od roku 1965., V roce 1997 bylo mezi oběma zeměmi podepsáno několik dohod o hospodářské a kulturní spolupráci. přestože Spojené státy poskytly ekonomickou a vojenskou pomoc, Tunisko se po invazi do Iráku v roce 1990 postavilo proti americké podpoře Kuvajtu. Podpora Iráku v této krizi způsobila rozpor ve vztazích s Kuvajtem, který byl nakonec uzdraven díky úsilí Ben Aliho, s návštěvou Kuvajtského korunního Prince v Tunisu v roce 1996 a půjčkou z Kuvajtského arabského fondu pro hospodářský a sociální rozvoj poskytnutou Tunisku., Tunisko zároveň pokračovalo v dobrých vztazích s Irákem a nadále vyzývalo k zastavení sankcí OSN proti Bagdádu.
konzistentní postoj Ben Aliho vlády k Islamistické strany ho přivedl přátele na západě, i když jeho vlastní špatnou pověst v oblasti lidských práv vyvolal zděšení ze západní vlády a vokální kritiku ze západní média a organizace pro lidská práva., Stížnosti proti jeho režimu byly zahrnuty mučení při výslechu, úmrtí ve vazbě, tajné nebo nespravedlivé soudní procesy a tresty dlouhodobého odnětí svobody za opoziční vůdci, nelidské vězeňské podmínky a omezení svobody projevu a tisku, včetně kontrol na používání satelitní paraboly. Je ironií, že Výbor OSN proti Mučení (spolu s řadou dalších skupin pro lidská práva, a to včetně Arabské Komise pro Lidská Práva) odsoudil policejní a bezpečnostní síly v Tunisku, Tunisko, byl jednomyslně zvolen do Komise OSN pro Lidská Práva v roce 1997.,
V červenci 1995, Tunisko podepsaly dohodu o přidružení s Evropskou Unií, že v roce 2007 by země část volného obchodu oblast kolem Středozemního moře, známý jako Evropský Hospodářský Prostor, první zemí jižního Středomoří, v plánované sdružení. Spojené státy nadále nabízejí Tunisku chválu a povzbuzení amerických investic, ale ustoupily od požadované vojenské pomoci., Vztahy s Itálií, druhým největším obchodním partnerem Tuniska po Francii, komplikuje problematika nelegálního přistěhovalectví z Tuniska a práva rybolovu.
dne 6.dubna 2000 Bourguiba zemřel ve věku 96 let. Bylo vyhlášeno 7denní období smutku a tisíce truchlících lemovaly jeho cestu pohřebního průvodu.
po teroristických útocích na Spojené státy ze dne 11. září 2001 vyzvaly Spojené státy všechny státy, aby zavedly protiteroristická opatření., 11.dubna 2002 explodoval v synagoze na tuniském letovisku Džerba kamion, při němž zahynulo 21 lidí, z toho 14 německých turistů. Němečtí zpravodajci oznámili, že bombový útok byl teroristickým útokem, a citovali odkazy na organizaci al-Káida. V listopadu, Ben Ali vyzval k mezinárodní konferenci o terorismu zřídit mezinárodní etický kodex, na který všechny strany by byl spáchán. V prosinci Spojené státy ocenily Tunisko za své úsilí v boji proti terorismu a za „záznam umírněnosti a tolerance v regionu.,“
V referendu, které se konalo 26. Května 2002, voliči drtivou většinou schválil sérii ústavních změn, které by výraznou změnu v zemi je politické struktury. Jsou zahrnuty: doplňkové záruky, pokud jde o pre-trial a preventivní péče o obviněné; vytvoření druhý legislativní orgán; odstranění omezení funkčního období, spolu s nastavením maximální věkovou hranici 75 let pro kandidáta na prezidentský úřad; a vysvěcení význam lidských práv, solidarity, vzájemné pomoci a tolerance jako hodnoty zakotvené v ústavě.,
V listopadu 2002, Ben Ali oznámila sérii volebních reforem opatření, která, kromě „Komory Rádců“ schválen. Května referendum, včetně ustanovení dále zajištění spravedlivého registraci voličů a voleb procesů, a ustanovení snížit minimální požadavek na financování kampaně a náhradu od státu. Vyzval také rozhlasové a televizní operátoři poskytovat širší pokrytí opozičních stran a nevládních organizací, a představil návrh zákona, který by zaručil občanů na soukromí a ochranu osobních údajů., Další prezidentské a legislativní volby jsou naplánovány na rok 2004.
V projevu prezentovány na summitu hnutí nezúčastněných zemí v Kuala Lumpur, Malajsie v únoru 2003, Ben Ali zopakoval své volání po mezinárodní konferenci o terorismu, a vyzval k mírovému řešení krize v Iráku., Do Března 2003 Rada Bezpečnosti OSN zvažuje, zda nebo ne to by schválit použití síly v poskytování pro odzbrojení Iráku od zbraní hromadného ničení požadováno v jeho Usnesení 1441 uplynulo 8. listopadu 2002, a Spojené Státy a BRITÁNIE měla umístěné téměř 300.000 vojenského personálu v oblasti perského Zálivu.