v pravidlech sociologické metody Durkheim stanovil teorii sociologie jako „vědu sociálních faktů“. On za sociální fakta „se skládají z reprezentace a akce“, což znamenalo, že „nemohou být zaměňována s organickými jevy, ani s fyzikální jevy, které nemají existenci uložit a skrze individuální vědomí.“Durkheim říká, že společenský fakt je věc, kterou mnoho lidí dělá velmi podobně, protože socializovaná komunita, ke které patří, je ovlivnila, aby tyto věci dělali.,
Durkheim definoval sociální skutečnosti tímto způsobem:
„sociální skutečnost, je jakýkoli způsob jednání, ať už pevné, nebo ne, schopný vyvinout přes jednotlivé externí omezení;nebo: což je obecně po celé dané společnosti, přičemž existenci jeho vlastní, nezávislý na svých individuálních projevech“.
považoval to za konkrétní myšlenku, která ovlivnila každodenní život člověka.,
Durkheim příklady sociálních faktů součástí sociální instituce, jako je příbuzenství a manželství, měna, jazyk, náboženství, politické organizace, a všechny společenské instituce, musíme účet pro v každodenních interakcích s ostatními členy naší společnosti. Odchýlení se od norem těchto institucí činí jednotlivce nepřijatelným nebo chybným ve skupině.
mezi nejznámější Durkheimovy práce patřil jeho objev „společenského faktu“ míry sebevražd., Pečlivým zkoumáním policejních statistik sebevražd v různých okresech Durkheim prokázal, že míra sebevražd katolických komunit je nižší než míra protestantských komunit. Připisoval to Sociální (na rozdíl od individuální) věci. To bylo považováno za průkopnické a zůstává vlivné.
Durkheimův objev sociálních faktů byl významný, protože slíbil, že umožní studovat chování celých společností, spíše než jen konkrétních jednotlivců., Durkheim poukazuje na jednotlivé akce jako příklady nebo reprezentace různých typů akcí ve společnosti. Některé moderní, interpretivist, sociologové jako Max Atkinson a Jack Douglas viz Durkheim studia pro dvě zcela různé účely, nicméně:
- Durkheim studia jsou názorné ukázky, jak opatrní sociální pracovník musí být zajištění toho, aby údaje shromážděné pro analýzu jsou přesné., Durkheim je hlásil, sebevražd bylo, to je nyní jasné, do značné míry artefakt, jak konkrétní úmrtí bylo klasifikováno jako „sebevražda“, nebo „non-sebevraždu“ tím, že různé komunity. To, co skutečně objevil, nebylo vůbec jiné sebevraždy-ale různé způsoby přemýšlení o sebevraždě.
- jeho studie jsou také vstupním bodem do studia společenského významu-a způsob, jakým zjevně identické jednotlivé činy často nelze empiricky klasifikovat., Sociální akty (i takové zdánlivě soukromé a individuální jednání jako sebevražda) jsou v tomto moderním pohledu vždy viděny (a klasifikovány) sociálními aktéry. Objevování sociální fakta o těchto aktů vyplývá, je obecně ani možné, ani žádoucí—ale objevování toho, jak jednotlivci vnímají a klasifikovat konkrétní činy je to, co nabízí vhled. Další komplikace je zavedena dotazem na stav našeho „objevu“ těchto vnímání a klasifikací. Koneckonců, neodrážejí takové „objevy“ také společensky zakotvené praktiky klasifikace?, Pokud však údajné objevy vnímání sociálních faktů nejsou pochybné, je těžké pochopit, proč jsou původní tvrzení o sociálních faktech.