rozhodnutí Německa v lednu 1917 k obnovení neomezené ponorkové války, čímž se Spojené Státy do první Světové Války, je bezesporu jednou z nejdůležitějších událostí ve 20. století vojenské historie. Na rozdíl od vyhlášení války Adolfa Hitlera ve Spojených státech v prosinci. 11, 1941-akt zjevného šílenství-německý krok k uvolnění svých ponorek v roce 1917 se zpočátku zdál jako vypočítané riziko, které by mohlo vyhrát válku pro centrální mocnosti, než by Spojené státy mohly naklonit váhy ve prospěch trojité dohody.,
německé ponorky však nebyly nutně nástroji pečlivě vypočítané strategie. Místo toho, jejich drancování, o neutrální obchodní lodě podává oznámení světu, že povaha války prodělal zásadní posun v politice, válce, cíle a technologie. Poté by nebylo návratu. Válka se stala bojem až do konce.
o několik měsíců dříve, na podzim roku 1916, se zdálo, že válka může skončit dojednaným mírem., Krveprolití ve Verdunu a Sommě přesvědčili politiky na obou stranách, že další boje přinesou Evropu jen ke zkáze. V prosinci německý Kancléř Theobald von Bethmann-Hollwega dát předběžný mír tykadla, a Prezident Woodrow Wilson požádal obě strany, že se prohlášení o válečných cílech, které jsou předstupněm k vyjednávání.
bohužel demokracie v Německu byla na posledních nohách. Bethmann-Hollweg, který se vytrvale postavil proti neomezené podmořské válce, se stal izolovaným., Němci, frustrovaní rostoucími útrapami způsobenými britskou blokádou, začali více podporovat vojenskou vládu a nemilosrdné válečné cíle. Němečtí generálové rozzlobeně odmítli mírové iniciativy a otevřeně pohrdali kancléřem. Svrhli umírněného ministra zahraničí Gottlieba von Jagowa a za jeho náhradu jmenovali bojovníka Arthura Zimmermana. Stáhli mírové feelery k dohodě a umlčeli další kritiky.
němečtí vojenští vůdci také stále více věřili, že celkové vojenské vítězství leží v jejich dosahu., Masivní triumfy na Balkáně a návrat Poslední ofenzívy Brusilova je přesvědčily, že východní Evropa, včetně Ruska, byla zralá na dobytí. Německé válečné cíle, které byly v roce 1914 relativně mírné, se rozšířily do vizí obrovského nového „většího Německa“ na východě.
na západní frontě se zdálo, že vyhlídky na německé vítězství v zemi jsou vzdálené. Patová situace ve Francii a Belgii byla úplná. Zdálo se však, že nová technologie nabízí cestu ven. Na začátku války mělo Německo pouze 28 operačních ponorek., Ponorky byly navíc malé, nesly několik torpéd, mohly strávit relativně málo času pod vodou a měly omezený cestovní dosah. Stručně řečeno, byly zcela nedostatečné pro zavedení blokády Velké Británie. To je jeden z důvodů, proč se Německo v důsledku své 7. Května 1915, potopení RMS Lusitania, smířil Wilsona požadavky na omezení ponorka cíle výbojné plavidel, šetřící osobní parníky a neutrální obchodní lodě.
počátkem roku 1917 však Německo téměř ztrojnásobilo svou flotilu ponorek z předchozího roku., Důležitější, jeho ponorky byly větší, provádí 12 torpéd, a může plavba dál a trávit více času pod vodou. Nesli také novou výzbroj, jako jsou paluby a výbušné náboje, s nimiž dokončili nepřátelské lodě. S těmito novými U-čluny po ruce a mnoho dalších ve výrobě, admirál flotily na volném moři Reinhard Scheer prohlásil, že má nástroje, jak vyhladovět Británii do podrobení a vyhrát válku.
polní maršál Paul von Hindenburg, náčelník Generálního štábu a jeho zástupce, generálmajor., Erich Ludendorff, souhlasil se Scheerem, že nastal čas ukončit omezení podmořské války. „U-boat hnutí“ intelektuálů, podnikatelů a pravicových politiků lobovalo za stejnou věc v Reichstagu. Na Jan. 8, 1917, němečtí vojenští a námořní zástupci se setkali s Kaiserem a přivedli ho k jejich pohledu. Bethmann-Hollweg nebyl ani pozván na schůzku. Německo, nyní v podstatě ovládané vojenskou diktaturou, připravené na novou válku, ve které byly jedinými možnostmi úplné vítězství nebo úplná porážka.,
6.dubna 1917 v reakci na obnovení neomezené podmořské války a dalších provokací vyhlásily Spojené státy válku Německu. Zatímco více než rok, než Americké pozemní síly měla dopad na boje na Západní Frontě, ekonomické požehnání, že Americká intervence byla okamžitá, jako masivní infuze Amerických dolarů, pomohlo podepřít vrávorající francouzské a Britské ekonomiky. Ponorka blokády, mezitím, má zaděláno na silný start, ale nakonec uschne, díky konvoj systému a energický protiponorkových opatření., S koncem U-boat hrozba, německá porážka se stala jen otázkou času.