Kontinentální ledových příkrovů minulosti
jen Málo je známo o klimatu severních zemí v raném Cenozoic době; je možné, že řada stromů byla alespoň 1 000 mil dál na sever než v současné době. Během Cenozoic, nicméně, polární země se stala chladnější a trvalé země ledu se tvořil, první v Aljašské pohoří a následně, na konci Pliocénu (před 2,6 miliony lety), v Grónsku. Počátkem kvartérního období byly ledovce rozšířeny v severních zeměpisných šířkách., V celém kvartéru, ledové pokrývky kontinentálního měřítka se rozšířily a rozpadly nejméně osmkrát v reakci na velké klimatické oscilace ve vysokých zeměpisných šířkách. Podrobné informace jsou k dispozici pro poslední zalednění (80 000 až 10 000 lety), naznačuje, že v Severní Americe hlavní ledu vyvinut na Baffinova Ostrova a zametl jižní a západní po celé Kanadě, sloučení s menší ledovce tvoří Ledového Příkrovu Laurentide pokrývající velkou část kontinentu mezi Atlantský Oceán a Skalnaté Hory a mezi ledového Oceánu a Ohio a Missouri říční údolí., V Západní Cordilleře se vytvořila menší ledová čepice. Severní okraj ledu ležel podél Brooks Range (kromě Yukon Umyvadlo) a přes jižní ostrovy Kanadské Souostroví. Na severu podporovaly ostrovy královny Alžběty malé, pravděpodobně tenké, ledové čepice. Ledovec z Grónska překročil úžinu Nares, aby dosáhl ostrova Ellesmere během maximálního zalednění.
Atlantiku Arktické ostrovy byly pokryty ledem s výjimkou případů, kdy izolované horské vrcholy (nunataks) promítá přes led., V Evropě pokrývala skandinávská ledová pokrývka většinu severní Evropy mezi Severnaya Zemlya v Rusku a Britskými ostrovy. Severovýchodní Sibiř unikla těžkému zalednění, ačkoli, stejně jako v severní Kanadě, ledová pokrývka byla rozsáhlejší při dřívějším zalednění.
jak se ledové pokrývky roztavily, byly odhaleny jedinečné tvary vyvinuté ledem. Ačkoli nejsou omezeny na současnou Arktidu, jsou tam často prominentní a v nepřítomnosti lesů jsou jasně viditelné., V oblastech krystalických hornin, včetně velkých částí severního Kanadského štítu a Finska, LED opustil disarranged odvodnění a nespočet jezer. V nížinách hluboké ledovcové usazeniny plné erodované povrchy a produkoval hladší krajiny, často rozbit nízké hřebeny a kopce ledovcového materiálu, drumlins, rogen (žebrované) morény, a eskers. Ve středohoří charakteristická glaciální formy jsou U-tvaru údolí., V blízkosti polárního pobřeží byly ponořené vyrábět fjordy, které jsou dobře vyvinuté v jižní Aljašky, podél východního pobřeží Kanady, okolo Grónska, na východě i na západě Islandu, podél pobřeží Norska, a na mnoho Arktických ostrovů.
vzhledem k jejich obrovské hmotnosti, kontinentální ledové pokrývky stlačují zemskou kůru. Jako ledový příkrov roztál na konci Pleistocénu (11,700 let), země se pomalu zpět svou někdejší nadmořskou výškou, ale dříve, než to bylo dokončeno moře zaplavily pobřežní oblasti., Následný vznik má zvýšené mořské pláže a sedimentů do značných výšek v mnoha částech Arktidy, kde je jejich původ je snadno rozpoznat z přítomnosti mořských mušlí, kostry mořských savců, a naplavené dříví. Nejvyšší strandlines se nacházejí 500 až 900 metrů nad současnou hladinou moře v mnoha částech západní a střední Kanadské Arktidě a poněkud nižší podél Baffinova Zálivu a Labradoru pobřeží. Srovnatelný výskyt se vyskytuje na Špicberkách, Grónsku, severním Uralu a na souostroví Franz Josef, kde dosahuje více než 1500 stop., V mnoha vynořených nížinách, jako jsou jižní a západní Hudson Bay, vyvýšené pláže jsou nejvýraznějšími rysy v krajině, tvořit stovky nízkých, suchý, štěrkové hřebeny v jinak špatně odvodněných pláních. Vznik stále pokračuje, a v částech severní Kanady a severního Švédska došlo v historickém období k vzestupu dvou až tří stop století. Naproti tomu několik arktických pobřeží, zejména kolem Beaufortova moře, zažívá v současné době ponoření.,
Polar kontinentálních šelfů v oblastech, které utekl zalednění během dob ledových byly vystaveny během období nízké úrovni hladiny moře, a to zejména v Beringově Úžině a Sea (Beringia), což umožnilo migraci lidí do Severní Ameriky z Asie, a v Laptev a Východní Sibiřské moře.