Peonage, také nazývaný dluhové otroctví nebo dluhové otroctví, je systém, kdy zaměstnavatel nutí pracovníka splatit dluh prací. Legálně, peonage byl zakázán Kongresem v roce 1867. Nicméně, po Rekonstrukci, mnoho Jižní černoši byli zametl do peonage i když různé metody, a systém není zcela vymýtit až do roku 1940.
V některých případech, zaměstnavatelé pokročilé pracovníky některé platit nebo počáteční náklady na dopravu, a zaměstnanci ochotně souhlasil, že pracovat bez platu, aby se to zaplatí., Někdy byly tyto dluhy rychle splaceny a vznikl spravedlivý mzdový vztah mezi pracovníkem a zaměstnavatelem.
V mnoha dalších případech, nicméně, pracovníci se stal poplatný plantážníci (přes dotovat úvěry), obchodníci (prostřednictvím úvěrů), nebo firemních prodejen (přes životní náklady). Pracovníci často nebyli schopni dluh znovu zaplatit a ocitli se v nepřetržitém cyklu bez práce.
ale nejvíce zkorumpované a zneužívající peonage došlo ve shodě s jižní státní a krajské vlády., Na jihu, mnoho černochů bylo vyzvednuto za drobné zločiny nebo za trumped – up poplatky, a, když čelí ohromujícím pokutám a soudním poplatkům, nucen pracovat pro místního zaměstnavatele, který by za ně zaplatil pokuty. Jižní státy také pronajaly své odsouzené en mše místním průmyslníkům. Papírování a záznamy o dluhu jednotlivých vězňů byly často ztraceny a tito muži se ocitli uvězněni v nevyhnutelných situacích.