Když válka vypukla v roce 1861, ani Spojené Státy nebo Konfederační vlády byly připraveny pro dlouhodobé věznění nepřátelských vojáků. Zpočátku, vojáci zajali v prvních dvou letech války byly předmětem bojiště paroles, že je vrátil do jejich řad, v řádu týdnů, ne-li dny. V roce 1862 dohoda formalizovala výměnné politiky.
Kartel Dix-Hill vytvořil systém, který vyměňuje vojáky ve stejném počtu, kteří měli stejné pozice., Tato výměnná a podmínečná politika byla problematická od samého začátku. Obvinění a zmatek ohledně počtu ekvivalentních vězňů se staly téměř okamžitě. Velitelé si byli dobře vědomi toho, že hlídky bojiště také prospěly armádě, která nejvíce potřebovala vojáky.
V roce 1863 emancipační proklamace otevřela dveře úplně pro černé vojáky, aby vstoupili do armády Spojených států. Byla by to jejich přítomnost v řadách, která v létě změnila systém výměn., Konfederační úředníci odmítli výměnu černá vězňů na základě toho, že většina z nich byli uprchlí otroci a tedy nemovitosti, které jsou nezpůsobilé k vojenské službě a nemohli být vyměněny za bílého vojáka.
velitelé odborů stáli na svém místě a vyměňovali si pouze černé vojáky a jejich bílé velitele za rovnocenné. Svaz i Konfederace byly nyní povinny držet stovky a později tisíce vojáků v zajetí. Během občanské války bylo drženo více než 400 000 vojáků.,
dnes stojíme tady v Andersonville, také známý jako Camp Sumter vojenské vězení. Během občanské války, to byl jeden z nejznámějších věznic, jak to pokračuje být dnes. V žádném případě to však nebylo jediné vězení. Každá vláda se přiblížil vězení zřízení různými způsoby, ale oba vytvořili věznicích založen na třech hlavních faktorech, obranyschopnosti, dostupných zdrojů a dopravy. Na severu byly Věznice tvarovány ze stávajících vojenských opevnění, jako je Fort Monroe nebo Fort Delaware.,
Některé věznice byly také postaveny mimo stávající tratě a výstaviště, vojenské cvičiště, a dalších staveb. Jedna z nejpřekvapivějších věznic během občanské války je na malém místě zvaném Bedloe ‚ s Island v newyorském přístavu. 11-bodové hvězdné opevnění postavené během války v roce 1812, později se stalo Fort Wood, náborovým depem a Táborem válečných zajatců pro vojáky Konfederace. O několik desetiletí později byla pevnost vyplněna a stala se základnou Sochy Svobody.
na jihu bylo vytvořeno mnoho věznic ve skladech nebo otevřených polích., Andersonville a Salisbury jsou oba příklady Open-air stockades. Jih také pracoval na centralizaci vězeňské populace v malém počtu velkých věznic. Například v Andersonville v srpnu 1864 se zde konalo přes 33 000 vojáků Spojených států. Jiné Jižní Věznice měly podobu skladů nebo dokonce ostrovů, v případě Belle Isle v srdci Richmondu ve Virginii.
Po bitvě, vězni byli převezeni do zadní stráž, se stěhoval do vlakového depa a převezen do nejbližšího lágru, někdy tráví dny ve vlaku., Po příjezdu by pak byli počítáni a umístěni do vězeňského tábora a splnili svůj nový osud jako váleční zajatci. Po účtování byli strážci schopni zabavit věci, které chtěli od vězňů. Tyto položky by mohly být oblečení, jídlo, nebo peníze.
jakýkoli předmět, který se vězně podařilo propašovat do vězení, by mohl pomoci jejich přežití. Vězni na obou stranách konfliktu čelili podobným rizikům, jako je kontaminovaná pitná voda, přeplnění a nemoci, které procházely mezi vězni a vězeňskými tábory., Průjem, úplavice, gangréna, kurděje a neštovice byly všechny podmínky, které sužovaly vězně. Přeplněnost v mnoha skladových věznicích vedla k humanitární katastrofě, protože zásoby nebyly vždy odkloněny k vězňům, ale spíše tlačeny do předních linií.
Na severu i na jihu se civilisté pokusili pomoci vězňům, pokud jim to bylo povoleno. Někteří civilisté dokonce riskovali obvinění ze zrady, aby přinesli jídlo a oblečení nepřátelským vězňům. Vězeňský systém občanské války byl úspěšný jedním hlavním způsobem. Útěk byl pro většinu vězňů prakticky nemožný., Tam jsou některé odvážné pokusy o útěk tím, že vojáci a důstojníci, ale na odlehlých místech, dobře střeženého obvodu, a nepřátelské obyvatelstvo zajištěno, že pro většinu vězňů by být zachycen, potrestán, a vrátil se do zajetí. Bylo však známo, že otrocké populace pomáhaly unikajícím vojákům Unie, aby se pokusili dostat k jejich liniím, ať už prostřednictvím jídla, směrů nebo úkrytu.
do konce občanské války zemřelo v zajetí téměř 56 000 vojáků. Obě vlády nedokázaly ochránit životy svých mužů., Dnes je více než dvě desítky historických vězeňských míst spravováno federálními, státními a soukromými organizacemi. Každé místo slouží jako připomínka nákladů na válku a skutečnosti, že muži bojovali o svůj život, a to nejen na bojišti, ale uvnitř zdí vězení.