Radikální Republikánský senátor Charles Sumner Massachusetts zavedl Zákon o Občanských Právech v roce 1870 jako pozměňovací návrh k všeobecné amnestii účet pro bývalé Konfederace. V návrhu zákona je zaručena všem občanům, bez ohledu na barvu, přístup k ubytování, divadla, veřejné školy, kostely a hřbitovy., Zákon dále zakazuje vyloučení jakékoli osoby z poroty z důvodu rasy a za předpokladu, že všechny soudní spory podané podle nového zákona budou souzeny u federálních, nikoli státních soudů.
Sumner předpověděl, že největším úspěchem rekonstrukce bude zákon o občanských právech. „Bylo nikdy předloženo jen velmi málo opatření stejného významu,“ prohlásil. Bohužel, Sumner se nedožil osudu svého účtu. Zemřel na infarkt v roce 1874-pouhých 63 let. „Nedovolte, aby účet selhal,“ prosil umírající Sumner Fredericka Douglasse a další u jeho postele., „Musíte se postarat o zákon o občanských právech.“
v měsících následujících po Sumnerově smrti kongres projednal návrh zákona. Jako další Republikánský senátor z Massachusetts, George Boutwell, vysvětlil, Rekonstrukce změn (Třinácté, Čtrnácté a Patnácté změny Ústavy) „měl omezit moc Států; udělali rozšířit sílu Vládních institucí,“ ale zákonodárci ve Washingtonu se nepodařilo dohodnout na tom, jak daleko moc federální vláda by měla být prodloužena., Po dlouhé a občas vášnivé diskuse na půdě Senátu, podporovatelé návrhu zákona se dohodli na drop jedním z více sporných součásti návrhu zákona, který by zakázal segregaci ve státních školách. Další sporná debata v Senátu se zaměřila na otázku, zda má Kongres Ústavní právo definovat složení porot vybraných pro státní soudy.
senát předložil návrh zákona k hlasování koncem února 1875., Snad jako poslední gesto úcty k zesnulému Charlesi Sumnerovi, pro kterého bylo zajištění občanských práv celoživotním pronásledováním, Senát schválil zákon hlasováním 38 až 26 27.února 1875. Zákon se stal zákonem 1. Března 1875., Nový zákon vyžaduje: „Aby všechny osoby v jurisdikci Spojených Států musí být oprávněn k plnému a rovnému užívání ubytování, výhody, zařízení a oprávnění hostinců, veřejných dopravních prostředků na zemi nebo na vodě, divadel a jiných místech veřejné zábavy; pouze s výhradou podmínek a omezení stanovených zákonem, a platné stejně pro občany všech ras a barev, bez ohledu na jakékoli předchozí stav otroctví.,“Druhá část za předpokladu, že každá osoba, která odepřela přístup k těmto zařízením z důvodu rasy, by měla nárok na peněžní restituce podle federálního soudu.
Nejvyšší soud v roce 1883 prohlásil zákon za protiústavní. V konsolidovaném případě, známém jako případy občanských práv, soud zjistil, že čtrnáctý dodatek Ústavy udělil Kongresu právo regulovat chování států, nikoli jednotlivců. Rozhodnutí předznamenalo Plessyho v. z roku 1896., Ferguson rozhodnutí, ve kterém soud zjistil, že oddělené, ale rovné zařízení pro černé a bílé byly ústavní.
pro další čtení:
Donald, David, Charles Sumner a práva člověka, (New York: Alfred A. Knopf, 1970).