1. Část
V roce 1760, Kunta Kinte (Malachiáš Kirby) je Mandinka bojovník z Jufureh v Gambii v Západní Africe. Kuntova rodina je loajální ke králi Mandinky a je odolná vůči Evropanům. To však znamená, že rodina Kinte čelí nebezpečí odvety od konkurenční rodiny Koro, která obchoduje s africkými otroky za anglické zbraně. Jednoho dne, Kunta je vzlétl do džungle s ostatními mladými chlapci na trénink Man-hood. Během testu, při kterém Kunta musí v určitém čase projít džunglí, vidí mrtvé tělo člověka v kánoi., Kunta pak vidí Koros v samostatné lodi a loví zranitelné lidi, aby je zachytili. Kunta to hlásí svým učitelům, kteří se rozhodnou, že je nejlepší, aby trénink skončil.
po obřadu Kunta řekne svému otci, že chce jít na univerzitu v jiném městě, s nímž jeho otec nesouhlasí. Kunta pak uteče do džungle, kde se setká se svým milencem Jinnou. Oba jsou však obklopeni Korosy, kteří chtějí držet kuntu za výkupné. Kunta však uteče a zabije jednoho z Korosů., Poté je utlumen a Koros uvažuje o jeho prodeji Angličanům.
Kunta a Jinna jsou prodávány k Pánu Ligonier, otrokářské lodi, s jinými Mandinkas, včetně Kunta strýc, Silla. Při nástupu na loď se Silla pokouší uniknout, ale je zastřelen do paže a zdrženlivý. Kunta a Silla jsou pak připoutaný v cele lodi se stovkami dalších zajatců. Jednoho dne, Jinna se snaží skočit z lodi, ale je chycen a odvezen k kapitánovi, možná být znásilněn., To vyvolává další zajatce, a aby se zabránilo vzpouru lodní posádky Silla ruku uříznout, a to nejen kvůli tomu, že infikované výstřel, ale také k zastrašování ostatních vězňů. Navzdory tomu je Kunta stále schopen zahájit povstání, ale je potlačen a zajatci jsou přepravováni přes Atlantický oceán do Annapolis v Marylandu, kde je prodán Johnu Reynoldsovi (James Purefoy), který vlastní tabákovou plantáž ve Virginii. Kunta je přejmenován na Toby a pod péči hudebníka otroka jménem Fiddler, jehož skutečné jméno je Henry (Forest Whitaker)., Během měsíců se Kunta snaží přizpůsobit životu na plantáži, ale stále přemýšlí o útěku. Jednou v noci, když zpívá píseň ze své vlasti, Fiddler odhaluje, že jednou slyšel, jak jeho babička zpívá stejnou píseň, což znamená, že byla Mandinka, která byla unesena z Afriky. Kunta je pak schopen získat ostrý předmět, který by řeže řetězy, které ho omezují.
S pomocí Houslista, Kunta dělá pokus o útěk na Vánoce, ale je chycen a bičován podle krutého dozorce Connelly (Tony Curran), dokud se říká, že se jmenuje Toby, ne Kunta Kinte., Kunta si uvědomuje, že se do svého domu v Gambii nevrátí. Fiddler inklinuje ke zkrvaveným zádům kunty a říká mu, aby udržel své pravé jméno uvnitř, bez ohledu na to, co mu bílí muži říkají.
Část 2
O deset let později v roce 1782, během americké revoluční války, Kunta uniká do boje za britskou armádu. Tam se Kunta spřátelí s dalším uprchlíkem jménem Carlton. Kuntův pluk je pak poslán bojovat proti frakci minutemenů., Ale bez pořádné zbraně, Kunta uvědomuje, že uprchlí otroci byli jen chtěl chovat jako lidské štíty pro Brity, a pluk je poražena. Kunta uniká s Carltonem, který je později zabit neznámým střelcem. Kunta je nakonec znovu zajat a za trest mu useknou pravou nohu.
Kunta a Henry jsou posláni na farmu Dr. Williama Wallera (Matthew Goode), v platbě za dluhy svého bratra Johna Wallera. O rok později revoluce končí a Spojené státy slaví svou nezávislost., Kunta si vezme Belle (Emayatzy Corinealdi), krásnou otrokyni, která ho ošetřovala zpět ke zdraví, a mají dceru. Šumař s Kuntou odvezou dítě do lesa na slavnostní pojmenování Mandinky. Jsou náhle obklopeni otrokářskou hlídkou,kterou Šumař rozptyluje, aby Kunta a dítě mohli vyklouznout. To má za následek Fiddlerovu vraždu. Kunta jmenuje dítě Kizzy, což znamená „zůstat“ v naději, že udrží svou rodinu pohromadě.
Kizzy (hrál Saniyya Sidney jako dítě a Emyri Crutchfielde jako teen) vyroste v mladou ženu a Missy (G. Hannelius), Dr., Wallerova neteř ji tajně učí, jak číst. Kunta trénuje Kizzy na cestách bojovníka Mandinky a předává své kulturní dědictví. Zamiluje se také do jiného otroka jménem Noah (Mandela Van Peebles).
když hurikán zasáhne farmu, Kizzy a Noah se pokusí uniknout. Druhý den Kunta zjistí, že se Kizzy schovává uvnitř cihlové trouby. Pátrací skupina sleduje Noaha do stodoly. Když se je Noe pokusí předběhnout, pátrací skupina ho několikrát zastřelí, čímž ho zabije. Objevují kovaný silniční průsmyk napsaný Kizzy. To má za následek Dr. Waller učení Kizzy gramotnosti.,
Dr. Waller pak prodává Kizzy chudému otrokáři jménem Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers) v Severní Karolíně. Znásilňuje ji ve stejnou noc, kdy dorazí. O devět měsíců později porodila syna Lea, kterého Tom Lea jmenuje George, zřejmě po svém otci. Kizzy uvažuje o zabití svého dítěte, ale rozhodne se ho vychovat, aby mohla předat příběh o jeho dědictví.
Část 3
Tom Lea vezme mladého George (Jaylin Ogle) spolu s ním, aby byl vyškolen v tom, jak vychovávat bojové kuřata, spolu s dalším otrokem, Mingo., Poté, co viděl Mingo získat respekt k vítězství kohoutí zápasy, George má zvláštní zájem o sport. Nicméně, zatímco George touží vidět svět, Kizzy (nyní hraje Anika Noni Rose) se obává, že od ní tráví tolik času. V průběhu let se George (Regé-Jean Page) stává zkušeným chovatelem a bojovníkem kuřat, vydělává svému pánovi mnoho peněz a stává se známým jako „Chicken George“.
poté, co byl uražen na večírku, Lea bojuje s krvavým soubojem s jiným držitelem otroků., George slouží jako jeho druhé, a v Tom souhlasí s tím, aby ho vzít Matilda (Erica Tazel), dcera otrok kazatele, který byl na námluvách. Jeho postavení jako důvěryhodného otroka je zpochybněno, když se Lea dozví o vzpouře otroků Nat Turnera během kohoutí bitvy. Lea, stejně jako mnoho jiných bílých, začíná mít podezření, že všichni otroci by se mohli chystat vzbouřit. Během chaosu je Mingo poražen a těžce zraněn. Cestou domů, Lea namíří zbraň na George poté, co byl vyprovokován bílými milicemi. Když se tři vrátí domů, zjistí, že všechna otrokářská kasárna shořela na zem., Když Lea uteče najít svou ženu, Patricia, George běží do lesa najít svou rodinu. Jednou tam, Matilda odhaluje, že to byla skupina bílých mužů, kteří spálili farmu, kvůli domnění, že Lea byla mrtvá. Mingo nakonec zemře na jeho rány, přimět George, aby se stal hořkým a chladným. Kizzy pak prozradí, že Lea je Georgeův otec.
George a Matilda se oženili a měli několik dětí, z nichž nejmladší se jmenuje Tom po svém pánovi. George se účastní dalšího kohouta, kde Tom Lea dělá velkou sázku s hostujícím britským gentlemanem., Lea slibuje, že pokud George vyhraje boj, dá mu své emancipační papíry. George vyhrává a slaví svou nově nalezenou svobodu. Proti Angličanům však bojují ještě o jedno kolo a prohrávají. Lea nemá peníze na splacení svého dluhu a místo toho souhlasí s tím, aby George muže být převezen zpět do Anglie, aby zvýšit bojové kohouty. Než je George odvezen, Lea slibuje, že osvobodí svou rodinu, než se vrátí z Anglie.
Část 4
v předvečer občanské války se George vrací z Anglie poté, co mu jeho britský mistr dal svobodu po 20 letech., Vrací se na farmu Toma Lea, nyní v troskách, a zjistí, že zatímco on byl pryč, jeho matka Kizzy zemřela a Lea nikdy osvobodil zbytek své rodiny. Sleduje Matildu a jeho rodinu, kterou nyní vlastní nový mistr Benjamin Murray (Wayne Pére). Murray umožňuje Georgeovi zůstat se svou ženou na plantáži, hodně k zděšení jeho secesionistického syna Fredericka Murrayho (Lane Garrison), který se zasnoubil s Nancy Holtovou (Anna Paquin). George později odejde poté, co zjistil, že jeho svoboda bude zrušena, pokud zůstane ve státě déle než 90 dní.,
Georgeův syn Tom je nyní zkušeným kovářem a oceňovaným členem Murray plantation. Tom (Sedale Threatt Jr.) obviňuje svého otce, že je opustil a zpočátku s ním nechce mít nic společného. Když vypukne válka, Nancy odhalí Tomovi, že je špionem Unie a snaží se ho získat, aby jí pomohl. Zpočátku odmítá, ale když Frederick a jeho přátelé znásilňují svou ženu Irene, Tom se rozhodne pomoci. Jejich plány se zhoršují a Nancy a její otrok Jeruzalém (Mekhi Phifer) jsou vystaveni jako špioni a jsou pověšeni Frederickem.
mezitím George a další černoch jménem Cyrus (T. I.,) připojte se k armádě Unie. Účastní se bitvy o Fort Pillow a dívají se zděšeně, když jsou masakrováni odevzdaní černí vojáci. George, Cyrus, a Tom uprchnout honit Confederate bushwhackers a vrátit se do Murray plantation se dozvědět, že všichni otroci byli osvobozeni třináctým dodatkem ústavy Spojených států. Na Kinte Rodinné pobyty pro čas jako pachtýři, aby nadále fungovat, Murray Plantáže výměnou za hospodářská zvířata a jídlo., Jakmile se George vrací na Murray Plantáže, on, Cyrus, Tome, Matilda a zbytek jejich rodiny sbalit své věci a jděte do Tennessee začít nový život. Když jim Frederick vyhrožuje, George ho zastřelí. Poté, co v Tennessee, Tom a jeho manželka mají dceru, první Kinte narodil zdarma v Americe. O mnoho let později muž jménem Alex Haley sleduje své kořeny Kunta Kinte a píše knihu na počest své rodiny i všech těch, kteří pocházeli z afrických otroků.