Kepler, USA satelitní zjistil, že extrasolární planety tím, že sleduje—z oběžné dráhy kolem Slunce—za mírného stmívání, během tranzitů, protože tyto orgány prošel před jejich hvězdy. Důležitým cílem Keplerovy mise bylo určit procento planet, které jsou v obytných zónách svých hvězd nebo v jejich blízkosti—to znamená vzdálenosti od hvězd, na kterých by mohla existovat tekutá voda, a tedy možná i život.,
detekce tranzitu extrasolární planety je velmi náročná. Například, průměr Země je jen 1/109, že Slunce, tak, že pro vnějšího pozorovatele sluneční soustavy, průchod Země by dim výstup Slunce pouze 0,008 procenta. Kromě toho musí být orbitální rovina planety zarovnána, aby prošla před hvězdou., Pro misi je nezbytné nepřetržité pozorování bez atmosférického zkreslení nebo cyklů den-noc—není možné ze země. Kepler byl umístěn v heliocentrické oběžné dráze s 372.5-denní lhůty tak, že postupně se vlekl na Zemi, čímž se zabrání účinky z magnetosféry, které by mohly narušit poslání.
operace začaly asi měsíc po spuštění Keplerova 6. března 2009. Jeden z čtyři reakční kola slouží k bodu kosmické lodi se nepodařilo v roce 2012, ale ostatní tři byli schopni udržet Kepler pozoruje jeho zorném poli., Sběr dat skončil v květnu 2013, kdy selhalo další kolo. Nicméně, vědci vymysleli nové pozorování strategii, aby kombinovat zbývající dvě reakční kola s sluneční záření, tlak na Keplerova solární panely udržet loď míří na stejné místo na obloze za 83 dní. Po 83 dnech by do dalekohledu vstoupilo sluneční světlo a satelit by se pak obrátil na jinou plochu oblohy. Mise k2, která tuto strategii použila, začala v květnu 2014 a pokračovala až do října 2018, kdy kosmické lodi došly palivo a byla v důchodu.,
kosmická loď nesla jediný 95 cm (37 palců) dalekohled, který zíral na stejnou plochu oblohy (105 čtverečních stupňů). Původní vybraná oblast byla v souhvězdí Cygnus, které bylo mimo rovinu sluneční soustavy, aby se zabránilo zamlžení světlem rozptýleným meziplanetárním prachem nebo odraženým asteroidy. Nabíjecí zařízení (CCDs) fungovala spíše jako světelné senzory než jako imagery, aby zachytila malé změny jasu hvězd během mise., Scéna byla mimo zaostření tak, že každá hvězda se vztahuje několik pixelů; v případě, že hvězdy nejsou rozostření, pixelů na Ccd by se stal nasycené a snížit přesnost pozorování. Hvězdy slabší než vizuální velikost 14 byly odmítnuty, ale to zanechalo v zorném poli více než 100 000 hvězd. U Hvězdy s planetou podobnou Zemi vědci odhadli, že pravděpodobnost Keplerova pozorování, že planeta zatmění její hvězdu, byla asi 0,47 procenta.,
na konci své mise Kepler objevil 2,662 extrasolárních planet, asi dva-třetiny všech planet. Jeden z nich, Kepler-22b, má poloměr 2.,4 krát to země a byla první planeta nalezená v obyvatelné zóně hvězdy jako slunce. Kepler-20e a Kepler-20F byly prvními planetami velikosti Země, které byly nalezeny (jejich poloměry jsou 0,87 a 1,03 násobek poloměru Země). Kepler-9b a Kepler-9c byly první dvě planety pozorované při přechodu stejné hvězdy. Kepler-186f byla první planeta velikosti Země nalezená v obyvatelné zóně své hvězdy. Kepler objevil mezi 2 a 12 planetami, které jsou zhruba ve velikosti země v obytných zónách svých hvězd.