Kateřina veliká ©Kateřina II. byla ruskou Císařovnou více než 30 let a jeden z země je nejvíce vlivných vládců.
Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst se narodil dne 2. Května 1729 ve Štětíně, pak součástí Pruska (nyní Szczecin v Polsku), dcera menší německé prince. V roce 1745, poté, co byla přijata do ruské pravoslavné církve a změnila své jméno na Catherine, se provdala za velkovévody Petra, vnuka Petra Velikého a dědice ruského trůnu.,
manželství bylo nešťastné, ale pár produkoval jednoho syna, Paul. V roce 1762 se Kateřininým manželem stal car Petr III., ale brzy byl svržen s tím, že Catherine byla prohlášena císařovnou. Peter byl poté krátce nato zabit a není známo, zda se Catherine podílela na jeho smrti. Následně měla řadu milenců, které povýšila na vysokou funkci, z nichž nejslavnější a nejúspěšnější byl Grigori Potemkin.
Kateřina hlavních vlivů na její adoptivní země byly v rozšiřování hranic Ruska a pokračovat v procesu přizpůsobení se západu začalo tím, že Petr veliký., Během své vlády rozšířila ruskou říši na jih a na západ a přidala území, která zahrnovala Krym, Bělorusko a Litvu. Dohody s Pruskem a Rakousko vedlo k trojím dělení Polska v roce 1772, 1793 a 1795, rozšíření hranic Ruska i do střední Evropy.
Catherine začala jako politická a sociální reformátorka, ale postupně rostla konzervativnější, když stárla. V roce 1767 svolala legislativní Komisi, aby kodifikovala ruské zákony a v procesu modernizovala ruský život., Předložila Komisi se svým Nakaz, (nebo „instrukce“), nápadně liberální dokument, který představil císařovnu vizi ideální vlády. Komise nepřineslo požadované výsledky a vypuknutí války proti Osmanské Říši v roce 1768 poskytlo dobrou příležitost rozpustit.
Pugachev Povstání 1774-1775 získal obrovskou podporu v Rusku, západní území, dokud byl uhašen pomocí ruské armády., Catherine si uvědomila svou závislost na šlechty na řízení země a iniciovala řadu reforem, což jim dává větší kontrolu nad jejich pozemky a nevolníky. 1785 ‚Charta do šlechtického stavu‘ zřízen jako samostatný majetek v ruské společnosti a zajištěna jejich práva. Catherine proto ignorovala jakékoli obavy, které mohla mít dříve kvůli neutěšené situaci nevolníků, jejichž postavení a práva dále klesaly.
hlavní zájmy Catherine byly ve vzdělávání a kultuře., Četla široce a korespondovala s mnoha prominentními mysliteli doby, včetně Voltaire a Diderot. Byla patronkou umění,literatury a vzdělávání a získala uměleckou sbírku, která nyní tvoří základ muzea Hermitage.
Catherine zemřela v Petrohradě 17. listopadu 1796 a byl následován jejím synem Pavlem.