Muir poprvé navštívil Yosemite v roce 1868. Byl tak ohromen jeho týdenní návštěvou, že se rozhodl vrátit následující rok, najít práci jako rančová ruka, když se usadil v této oblasti. Příští rok, přistál pastýř práci za $30 za měsíc, který mu vyhovoval v pořádku. Zatímco Muir vedl stádo ovcí 2,000 na Tuolumne Meadows ve vysoké Sieře, studoval flóru a faunu a načrtl horskou scenérii. (Jeho zkušenosti a ilustrace byly později publikovány v mém prvním létě v Sierře.,) Po stint jako pastýř, Muir našla pravidelnou práci na nově postavené pile vedle dnešní Dolní Yosemite Fall stezka v Údolí. Během dvou let pracoval v mlýně vlastněném Jamesem Masonem Hutchingsem, Muir začal stavět vlastní Yosemite Creek cabin, kdyby jen tak mohl slyšet zvuk vody, když spal. Muir je nově nabytou důležitost jako Yosemite mluvčí neobtěžoval Hutchings, který považoval definitivní autorita na předmětem. Bouřky se rozhořely a Muir skončil v roce 1871.,
v září 1871, dva měsíce po opuštění pily, Muir napsal svůj první článek pro publikaci o ledovcích, publikovaný v New York Tribune. Jeho schopnost kultivovat spojení s literárními, vědeckými a uměleckými celebritami rychle zvýšila Muirovu pověst přírodovědce. Botanici Asa Gray a Albert Kellogg, umělec William Kieth, básnířka Ina Coolbrith, editory Charles Warren Stoddard a Henry George, spisovatelka Jeanne Carr, pedagogové J. B. McChesney a John Swettová, a fotograf j. J. Reilly všichni se stali brzy přáteli.,
v průběhu 70. let Popularita muirových novinových publikací neustále rostla. Plodný spisovatel se stal obzvláště znepokojen ochranou přírodní krajiny. Vydáno v Sacramento Record-Union v roce 1876, „v Božích prvních chrámech: jak zachováme naše lesy?“chided kalifornských zákonodárců za to, že stojí, zatímco Státní lesy byly bezohledně vyčerpány. Během 1880s, zaměřil svou pozornost na ničení přírodních zdrojů v okolí státní správou Yosemite Grant, zrušil v roce 1864., Muir byl zděšen rozsáhlé poškození hospodářských zvířat způsobené jemné High Sierra ekosystémů, a to zejména „hoofed kobylky“ on měl tak pečlivě střežené o několik let dříve.