Jamajka je první obyvatelé, Tainos (také volal Arawaks), byli mírumilovní lidé, věřil být z Jižní Ameriky. Právě Tainos se setkal s Kryštofem Kolumbem, když v roce 1494 dorazil na jamajské břehy. Španělské osady vzkvétaly až do roku 1600, během roku 1650 španělština ztratila Jamajku Britům, kteří založili velké a lukrativní cukrové plantáže.
v roce 1694 na Jamajku zaútočili Francouzi pod vedením admirála Du Casse., Francouzské daleko míň, než jejich soupeři, ale nakonec se otočil zpátky, poté, co ztratil stovky mužů v konfliktu; byly úspěšné při poškození, nebo zničení mnoho cukru panství a plantáží na Jamajce, nicméně.
Edward Trelawny se stal guvernérem v roce 1738 a pokračoval v jedné z nejuznávanějších politických kariér století. Úspěšně vyjednal smlouvu s Maroony, kteří byli potomky bývalých otroků žijících v jamajských kopcích., Tam byl pokračující konflikt mezi Maroons a kolonisté, který byl vyřešen Trelawny tím, že uděluje Maroons pozemky, osvobozuje je od daní a umožňuje jim vládnout sami.
obchod s Otroky mezi Africe a na Jamajce byl nakonec zrušen v roce 1807 a žádné další otroci byli přinesl na ostrov poté, co 1. Března 1808. Historicky, velká část úspěchu Jamajky byla založena na práci otroků, což vedlo k velkému konfliktu., Emancipační zákon z roku 1834 přesunul otroky do učňovského systému, který měl být posunem správným směrem, i když byl plný problémů. Otroctví bylo oficiálně zrušeno v roce 1838, kdy mnoho bývalých otroků Afrického původu, rozptýlené do jiných částí Jamajka, takže majitelé plantáží v nouzi pracovníků; mnoho z těch majitelů se obrátil do Číny a Indie jako zdroj práce.
V roce 1930, dvě postavy, které byly od té doby jmenoval Národní Hrdinové, začal dělat vlny na Jamajce—Norman Manley a Alexander Bustamante., Bustamante založil Bustamante Industrial Trade Union (BITU), první Jamajský odborový svaz, stejně jako Jamajská Labouristická strana (JLP) a stal se prvním premiérem ostrova. Manley byl kvalifikovaný vyjednavač, obhájce práv pracovníků a zakladatel lidové Národní strany (PNP). Bylo to 6. srpna 1962, kdy Jamajka dosáhla nezávislosti na Británii a poprvé zvedla vlastní vlajku.
ostrov je rodištěm Rastafarianismu a hnutí hrálo obrovskou roli v Jamajce 20.století., V roce 1930, politický vůdce Marcus Garvey, který vedl United Negro Improvement Association, vyzývají lidi, aby „Podívat se do Afriky,“ kde on předpověděl, černý král bude korunován, kdo by sloužit jako vykupitele.
brzy poté byl Haile Selassie korunován císařem Etiopie; slovo Rastafari pochází ze Selassieho jména při narození, Tafari Makonnen, a slovo „Ras“, což znamená „princ.,“Ačkoli Selassie se nikdy nepovažoval za Boha, následovníci ho viděli jako Spasitele, který by pomohl vrátit černochy do Afriky, kde by mohli žít v míru ve své vlasti; následovníci dnes méně pravděpodobně hledají doslovný návrat do Afriky.
Rastafarianism se ujal na Jamajce a následovníci jako Bob Marley pomohli šířit slovo a popularizovat hnutí. Historicky marihuana hrála roli v Rastafarianismu, protože následovníci věří, že její použití je může přiblížit Bohu, i když marihuana je na Jamajce nadále nezákonná., Stoupenci Rastafarianism, které se odhaduje na jeden milion do počtu, nosí své vlasy na dredy, vyhnout se maso, zejména vepřové, povzbudit jíst nezpracované potraviny a vyhnout se alkoholu; náboženství má silný důraz na osobní přijetí Boha, úctu k přírodě, a hodnota lidského života.