Brzy reformy
16. ledna 1547, Ivan byl korunován „car a velký kníže vší rusi.“Titul Car byl odvozen z latinského titulu caesar a byl přeložen ivanovými současníky jako „císař.“V únoru 1547 se Ivan oženil s Anastasií Romanovnou, pratetou budoucího prvního cara romanovské dynastie.,
Od roku 1542 Ivan byl výrazně ovlivněn názory metropolitní Moskvy, Makari, který povzbudil mladého cara v jeho touze vytvořit Křesťanský stát na základě zásad spravedlnosti. Ivanova vláda se brzy pustila do širokého programu reforem a reorganizace centrální i místní správy. Církevní rady svolal v roce 1547 a 1549 posílit a systematizovat církevní záležitostí, potvrzujíce své Pravoslaví a canonizing velký počet ruských svatých., V roce 1549 první zemski sobor byl povolán, aby setkat se v poradní funkci—to bylo národní shromáždění složené z boyars, duchovenstvo, a někteří volení zástupci nové služby gentry. V roce 1550 byl vypracován nový, podrobnější právní kodex, který nahradil jeden z roku 1497. Ruská centrální správa byla také reorganizována do oddělení, z nichž každá odpovídá za specifickou funkci státu., Podmínky vojenské služby byly lepší, ozbrojené síly byly reorganizovány, a systém velení změněn tak, že velitelé byli jmenováni na základě zásluh, spíše než jednoduše na základě jejich urozeného původu. Vláda také zavedla rozsáhlou samosprávu, s okresními administrátory volenými místní šlechtou.
Jeden objekt reformy bylo omezit pravomoci dědičné šlechty, knížat a boyars (kdo držel jejich panství na dědičné bázi) a prosazovat zájmy služby šlechty, kteří drželi jejich pozemkové majetky pouze jako náhradu za služby, aby vláda a kteří byli tak závislí na cara. Ivan zřejmě usiloval o vytvoření třídy pozemské šlechty,která by panovníkovi dlužila všechno., Všechny reformy se konala pod záštitou tzv. „Zvolené Rady,“ neformální poradní orgán, ve kterém vede údaje byly cara oblíbené Aleksey Adashev a kněz Silvestr. Rada je vliv opadl a pak zmizel na začátku 1560, nicméně, po smrti ivanova první žena a Makari, kdy Ivan názory a jeho doprovod se změnil. Ivanova první manželka Anastasia zemřela v roce 1560 a její dva dědici, Ivan (narozen 1554) a Fyodor (narozen 1557), přežili přísnost středověkého dětství.,
Rusko bylo ve válce za větší část Ivanovy vlády. Moskevský vládce se dlouho obával nájezdů Tatarů a v 1547-48 a 1549-50 neúspěšné kampaně byly provedeny proti nepřátelské khanate Kazan, na Volze. V roce 1552, po dlouhých přípravách, se Car vydal do Kazaně a ruské armádě se pak podařilo dobýt město útokem. V roce 1556 byl khanát Astrachaň, který se nachází u ústí Volhy, připojen bez boje. Od té chvíle se Volga stala ruskou řekou a obchodní cesta do Kaspického moře byla zajištěna.