povstání v Massachusetts přesvědčen, vedoucí kolem země jednat. Po letech vyprovokovat, James Madison a další nacionalisté, delegáti z dvanácti ze třinácti států—pouze Rhode Island odmítl vyslat zástupce—potkal na Pennsylvania state house v Filadelfie v létě 1787. Delegáti dorazili na sjezd s pokyny k revizi článků konfederace.,
největším problémem, který úmluva potřebovala vyřešit, byla neschopnost federální vlády vybírat daně. Tato slabost znamenala, že břemeno splácení dluhu z revoluční války padlo na státy. Státy se zase ocitly před věřiteli, kteří své válečné dluhopisy odkoupili. To bylo součástí toho, proč se Massachusetts rozhodl postavit se svými bohatými držiteli dluhopisů na stranu chudých západních zemědělců.
James Madison však neměl v úmyslu jednoduše revidovat články Konfederace. Zamýšlel vytvořit zcela novou národní ústavu., V předchozím roce dokončil dva rozsáhlé výzkumné projekty-jeden o historii vlády ve Spojených státech, druhý o historii Republik po celém světě. Tento výzkum použil jako základ pro návrh, který s sebou přinesl do Philadelphie. Říkalo se tomu Virginský plán, pojmenovaný podle Madisonova domovského státu.
James Madison byl ústřední postavou v rekonfiguraci vlády., Madisonův Virginský plán byl vodítkem při vytváření nové vlády podle ústavy. John Vanderlyn, Portrét Jamese Madisona, 1816. Nadace.
Virginský plán byl odvážný. Tradiční stipendium uvedlo, že republikánská forma vlády vyžadovala malý a homogenní stát. Občané, kteří byli příliš daleko od sebe nebo příliš odlišní, se nemohli úspěšně řídit. Konvenční moudrost uvedla, že Spojené státy potřebují mít velmi slabou ústřední vládu, která by měla jednoduše reprezentovat státy v určitých záležitostech, které měly společné., V opačném případě by síla měla zůstat na státní nebo místní úrovni. Ale madisonův výzkum ho vedl jiným směrem. Věřil, že je možné vytvořit „rozšířenou republiku“ zahrnující rozmanitost lidí, podnebí a zvyky.
Virginský plán proto navrhl, aby Spojené státy měly silnou federální vládu. Mělo mít tři pobočky—legislativní, výkonné a soudní—s mocí jednat v jakýchkoli otázkách národního zájmu., Zákonodárce, nebo Kongres, by měl dva domy, ve kterých by každý stát byl zastoupen podle jeho velikosti obyvatelstva nebo daňového základu. Národní zákonodárce by měl právo veta nad zákony státu.
Ostatní delegáti sjezdu obecně souhlasili s Madison, že články Konfederace selhaly. Neshodli se však na tom, jakou vládu by je měla nahradit. Zejména nesouhlasili s nejlepším způsobem zastoupení v novém Kongresu., Další otázky budou projednány—včetně toho, jak národní exekutivy by mělo fungovat, jaké konkrétní pravomoci federální vláda by měla mít, nebo dokonce to, co dělat o kontroverzní otázce otroctví—se točí kolem problému zastoupení.
Více než deset let se každý stát v kontinentálním kongresu těšil jedinému hlasu. Malé státy jako New Jersey a Delaware chtěly udržet věci tak. Delegát Connecticutu Roger Sherman dále tvrdil, že členové Kongresu by měli být jmenováni státními zákonodárci., Obyčejní voliči, řekl Sherman, postrádal informace, byli “ neustále nuceni být uvedeni v omyl,“ a „měl by mít co nejméně“ o většině národních rozhodnutí. Velké státy, nicméně, raději Virginia Plán, který by svým občanům daleko více moci nad zákonodárnou moc. James Wilson z Pensylvánie tvrdí, že od Virginie Plán by výrazně zvýšit pravomoci národní vlády, zastoupení by mělo být vypracován pokud možno přímo od veřejnosti. Žádná vláda, varoval, “ mohl dlouho přetrvávat bez důvěry lidí.,“
nakonec Roger Sherman navrhl kompromis. Kongres by měl v dolní komoře, Sněmovně Reprezentantů, v nichž členové byli přiděleni podle každého stavu populace, a horní dům, který se stal Senát, v němž každý stát měl jeden hlas. Tento návrh byl po měsících debaty přijat v mírně pozměněné podobě jako „velký kompromis“: každý stát by měl dva senátory, kteří by mohli hlasovat nezávisle., Kromě stanovení obou typů zastoupení tento kompromis také počítal otroka jako tři pětiny osoby pro zastupování a daňové účely.
delegáti trvalo ještě déle, než rozhodli o podobě národní výkonné pobočky. Měla by výkonná moc být v rukou výboru nebo jedné osoby? Jak by měla být zvolena jeho úřednice? V červnu 1, James Wilson přesunul, že národní výkonná moc sídlí v jedné osobě. Teprve čtyři roky po americké revoluci byl tento návrh mimořádně sporný; vyvolával obrazy zvolené monarchie., Delegáti se také obávali, jak ochránit výkonnou moc před korupcí nebo nepřiměřenou kontrolou. Donekonečna o těchto otázkách diskutovali a až začátkem září rozhodli, že prezidenta zvolí speciální „volební vysoká škola“.“
nakonec, že Ústavní Úmluvy navrhla vláda na rozdíl od jiných, kombinující prvky zkopírovány ze starověkých republik a anglické politické tradice, ale dělat nějaké omezené demokratické inovace—to vše a zároveň se snaží udržet křehkou rovnováhu mezi národní a státní suverenity., Byl to komplikovaný a vysoce kontroverzní plán.