Forrest Gump, pojmenovaný po Ku-Klux-Klanu Grand Wizard Nathan Bedford Forrest, vypráví příběh svého života. Autor používá překlepy a gramatické chyby k označení jeho jižního přízvuku, vzdělání, a kognitivní postižení. Zatímco žije v Mobile, Alabama, Forrest splňuje Jenny Curran v první třídě a chodí domů. Pak se stali nejlepšími přáteli.
v době, kdy Forrest je šestnáct let, je 6′ 6″ (1.98 m), 242 liber (110 kg), a hraje fotbal střední školy. Slečna Hendersonová, s níž je Forrest poblázněný, mu dává lekce čtení., Čte dobrodružství Marka Twaina Toma Sawyera a dvě další knihy, které si nepamatuje. Zatímco se mu knihy líbí,na testech se mu nedaří.
získává popularitu jako fotbalista, takže celý státní tým. Když je Forrest povolán do ředitelny, setká se s medvědem Bryantem, který se zeptá, zda uvažoval o hraní vysokoškolského fotbalu. Po střední škole, Forrest absolvuje test v místním armádním náborovém centru, a je mu řečeno, že je „dočasně odložen.“
Forrest a Jenny se znovu setkávají na vysoké škole., Jdou vidět Bonnie a Clyde, a hrát spolu v lidové hudbě kapely na Studentské Unie, zahrnující písně Joan Baez, Bob Dylan, Peter, Paul a Mary.
Forrest po jednom semestru vypadne z University of Alabama. On a jeho přítel Bubba se připojí k armádě, ale Bubba zemře ve Vietnamské válce. Setká se s poručíkem Danem, který ztratil nohy, na ošetřovně.
hraje také na pingpongovém šampionátu v Číně. Poté pracuje pro NASA jako astronaut s majorem a orangutanem, poté, co se dostane do potíží za účast na protiválečném protestu ve Washingtonu., Forrest má také krátkou kariéru jako šachový šampion, kaskadér s nahým Raquelem welchem v Hollywoodu a jako profesionální zápasník s názvem „Dunce“.
přichází bod, kdy Forrest najde vietnamského muže během svého pobytu ve Vietnamu a zjistí, že může chovat krevety v jednoduchém rybníku nebo laguně. Jediné, co musí udělat, je shromáždit krevety a dát je do množství vody, hodit krmivo do rybníka a nechat přírodu, aby se vydala. Nakonec skončí s obchodem s krevetami s názvem ctít Bubbu., Rozdává společnost rodině a pracovníkům Bubby a rozhodne se jít svou vlastní cestou, frustrovaný komplikacemi, které přidal k jeho kdysi jednoduchému životu.
Na konci knihy končí Forrest s Danem a mužským orangutanem jménem “ Sue “ living life Tím, že je kapelou jednoho muže, prosí o změnu, zatímco spí na zelené lavičce.