Dorothea Dix byla aktivistka z počátku 19. století, která během svého života drasticky změnila lékařskou oblast. Prosazovala příčiny jak pro duševně nemocné, tak pro domorodé obyvatelstvo. Touto prací otevřeně zpochybnila představy o reformě a nemoci z 19. století. Navíc, Dix pomohl rekrutovat zdravotní sestry pro armádu Unie během občanské války. V důsledku toho změnila oblast ošetřovatelství.
Dix se narodil v Hampdenu v Maine v roce 1802. O jejím dětství je málo známo., Historici se však domnívají, že její rodiče trpěli alkoholismem a její otec byl hrubý. Kvůli tomuto zneužívání v mladém věku se přestěhovala do Bostonu, aby zůstala se svou babičkou. Dix navštěvoval školu v Bostonu a doučoval děti. Několikrát onemocněla a byla nucena přestat učit. Během jednoho z jejích záchvatů nemoci její lékaři navrhli, že tráví čas v Evropě. Při návštěvě zámoří se Dix setkal se skupinami reformátorů, kteří měli zájem změnit způsob péče o duševně nemocné. Jakmile se Dix vrátila do Spojených států, vydala se do psychiatrických léčeben po celé zemi., Své poznatky často ohlásila několika politikům. Dix tlačil státy, aby se staraly o nešťastné. Ačkoli mnoho politiků nesouhlasilo s její prací, posunula se vpřed. Nakonec založila azyly v New Jersey, Severní Karolíně a Illinois. Pracovala na schválení federální legislativy, která by vytvořila národní azyl, ačkoli zákon neprošel. Dix také cestoval do zámoří a informoval o podmínkách nemocnic v různých zemích.
Když začala občanská válka, Dix se zcela věnovala věci Unie., Byla jmenována Dozorkyní armádních sester pro armádu Unie. I když mnozí věří, že nastavit neuvěřitelně vysoké standardy pro přijati sestry, armáda sester byl velmi úspěšný a zásadní pokrok v roli sestry ve válce a v oblasti medicíny. Dix byl také známý pro léčbu oba Confederate a Union vojáků, praxe, která získala její respekt od mnoha. Během období, kdy mužští lékaři otevřeně vyjádřili pohrdání ženskými sestrami, Dix pokračoval v prosazování formálního výcviku a více příležitostí pro sestry žen., Během války jmenovala více než 3000, tedy asi 15%, Union Army nurse. Z pozice odstoupila v roce 1865.
Po válce, Dix vybíral fondy pro budování národního památníku na počest zemřelých vojáků, který stojí ve Fort Monroe, Virginia dnes. Po celý život bojovala za sociální reformu. Její práce na podpoře lepší péče o duševně nemocné vyvrcholila restrukturalizací mnoha nemocnic ve Spojených státech i v zahraničí., Po nemoci se Dix vrátila do New Jersey, kde strávila zbytek svého života ve speciálně navrženém apartmá ve státní nemocnici v New Jersey. Zemřela 17. července 1887 a je pohřbena v Cambridge Massachusetts.