Columbia Icefield byl vytvořen během Velkého zalednění, nebo Illinoisan období (238,000 na 126,000 BCE). Počáteční pokrok ledového pole skončil během posledních tisíciletí raného wisconsinského období (73 000 až 62 000 BCE), v době, kdy se na zemi začaly objevovat Homo sapiens. Další významný pokrok v led oblasti došlo během Pozdní Wisconsinan období (18,000 na 9000 PŘ. n. l.), která znamenala konec velkých mezikontinentálních pevniny mosty., Během ledovce Crowfoot advance (9 000 až 7 000
Columbia Icefield byl jedním z posledních hlavních geologických rysů v západní Kanadě, které Evropané navštívili a zaznamenali kvůli své izolaci a drsným povětrnostním podmínkám. V dubnu 1827, Skotský botanik David Douglas byl přechod Athabasca Pass—hlavní obchodní trasy se nachází severně od Icefield—když vylezl jeden z přilehlé horské vrcholy. Svůj první výstup ohlásil ve svém deníku a popsal jej jako 6 000 metrů (20 000 ft) na výšku., V létě roku 1884 prozkoumal profesor geologie Arthur Philemon Coleman velkou propast z Banffu na Jasper při hledání Douglasova Obřího vrcholu. Zatímco neúspěšný, objevil trasu, která by se stala Icefield Parkway. V červenci 1898, Britský průzkumník J. Norman Collie a jeho přátelé Hugh Stutfield a Herman Wooley se vydali hledat Douglas‘ obrů, který je vybaven slavný Banff konfekce Účet Peyto., Ráno 18. srpna Collie a Wooley vyšplhali na východní stranu hory Athabasca, posunuli se na ledovec, když hřeben ustoupil rozpadající se skále, a vydali se na vrchol, kde objevili ledové pole, které se rozšířilo téměř na Každý horizont. Collie později napsal:
Columbia Icefield s Mt. Castleguard na levé
názor, který ležel před námi v večerní světlo byl jeden, který není často spadají do hodně moderního horolezce., Nový svět byl rozšířen na nohou: na západ natažené obrovské ledové pole pravděpodobně nikdy předtím neviděl lidské oko, a je obklopen zcela neznámé, bezejmenné a unclimbed vrcholy.
v roce 1900 přišel bývalý britský duchovní James Outram do kanadských Rockies, aby obnovil své zdraví po nervovém zhroucení. Následující rok udělal první výstup na horu Assiniboine (3,618 m, 11,870 ft), pak považován za „Matterhorn of the Rockies“., V roce 1902, Outram deset první výstupy na vrcholy přes 3,050 m (10,010 ft) a objevili čtyři nové horské průsmyky v Columbia Icefield oblasti. Jeho dva první výstupy v roce 1902 byly Mount Columbia (3,747 m, 12,293 ft) a Mount Bryce (3,507 m, 11,506 ft), jeden z nejvíce nebezpečné a obtížné summity ve Skalistých Horách.
po první světové válce došlo k dalším horolezeckým prvkům. V roce 1923 američtí horolezci James Munroe Thorington A W. S., Ladd se připojil Rakouský průvodce Conrad Kain na summitu skličující Severní Twin Peak (3,731 m, 12,241 ft), Mount Columbia, a Mount Saskatchewan (3,342 m, 10,965 ft) za pět dní. Následující rok, další Americká expedice pod vedením Williama O. Pole a průvodce Edward Feuz vylezl Severní Twin Peak a Jižní Twin Peak (3,566 m, 11,699 ft) v dvacet-čtyři hodiny—v kombinaci vzdálenosti asi 60 kilometrů (37 mi). V Roce 1927 A. J., Ostheimer objevil novou cestu do Severní Peak Summit, první výstupy z Stutfield Peak (3,450 m, 11,320 ft) a Mount Kitchener (3,505 m, 11,499 ft), a stal se první horolezec procházet Snow Dome (3,456 m, 11,339 ft) do 36 hodin. Během jeho 63-denní návštěvu do Columbia Icefield, Ostheimer a jeho dva společníci šli přes 1000 km (620 mi) a vylezl třicet vrcholy—dvacet-pět, které byly první výstupy.
v březnu 1932 podnikli tři muži pozoruhodnou lyžařskou cestu z Jasperu do Banffu, která pokrývala asi 500 kilometrů (310 mi)., Když Útesu Bílé, Joe Weiss, a Russell Bennet dosáhl Columbia Icefield, vylezl na vrchol, Sníh Dome, a pak udělal sjezd sestup z téměř 3000 metrů (9,800 ft), která trvala 50 km (31 mi)—nejdelší kontinuální sjezdovky v Kanadské historii. Jejich úspěch hrál hlavní roli při vytváření celosvětového zájmu o kanadské Rockies. Dnes, horolezců a lyžařů z celého světa přicházejí do Columbia Icefield, aby prozkoumala některé z klasických tras objeven těchto prvních průkopníků horolezectví.