William Butler Yeats se narodil 13. června 1865, v Dublinu, Irsko. Jeho otec, John, byl právník, ale umělec v srdci, a opustil svou advokátní praxi, aby se stal portrétním malířem. Jeho matkou byla Susan Pollexfen, jejíž rodina měla prosperující obchodní zájmy v oblasti frézování a stavby lodí v Sligu na severozápadním pobřeží Irska.,
Při hledání provize, Yeats otec přestěhoval rodinu do Londýna, který byl vzorem pro zbytek Yeats je život, jak by pravidelně pohybovat mezi Dublinu do Londýna, léto v Sligo, když byl ještě dítě, a jeho přítelkyně Lady Gregory ‚ s estate Coole Park, když byl dospělý, málokdy se usadil na jednom místě na dlouho, i poté, co se oženil a vychoval rodinu.
Yeats navštěvoval střední školy v Londýně i Dublinu., Škola byla dva roky—1883 do 1885—v Dublin Metropolitan School of Art (nyní prestižní Národní Škole Umění a Designu), jasná volba pro mladého muže z jedné z Irska skvěle umělecké rodiny: jeho bratr Jack by se stal proslulý malíř; jeden z jeho sester byla učitelka umění; a další zkušený designér, chráněnec velkého William Morris, v jehož studiu pracovala.
ale Yeats brzy uznal, že poezie byla jeho skutečným povoláním., Etabloval se jako muž dopisů a dalších 50 let svého života neúnavně pracoval jako básník, dramatik a literární kritik. Jeho práci dominují tři témata: jeho odhodlání používat svůj dar v zájmu revitalizace irské kultury, jeho osobní hledání duchovní identity, a jeho neopětovaná láska k Maud Gonne.
Maud byla dcerou britského armádního důstojníka, ale v Irsku přijala příčinu irské nezávislosti a stala se vedoucí mluvčí hnutí. Od dne, kdy se setkali v roce 1889, ona a Yeats byli celoživotní přátelé., Zúčastnila se setkání mystických okultních společností, na které byly Yeats vždy přitahovány, a zúčastnil se jejích politických shromáždění. Vyškolená a nadaná herečka se ujala vedení ve své hře z roku 1902 Kathleen ni Houlihan. Ona mu zlomila srdce alespoň dvakrát, poprvé, když ona se mu přiznala, že její dvě děti (syn, Georges, který zemřel jako nemluvně, a dceru, Isoldy) nebyly, jak ona tvrdila, přijala, ale její přirozená děti s Paříži, novinář, ženatý a mnohem starší než ona. O několik let později se provdala za Johna McBridea, majora Irské republikánské armády., I poté, co se Yeats v roce 1921 oženil a měl vlastní rodinu, zmiňuje ve své poezii svou neopětovanou lásku k Maud. Mezi básněmi, které zde antologizujeme, se Maud objevuje v „No Second Troy“, „Velikonoce 1916″ a “ modlitba za mou dceru.“
„Druhý“, „Leda a Swan,“ „Mezi Školní Děti,“ „Plavby do Byzance,“ a „Byzance“ dotek na Yeats je zájem objevovat a podporovat systém duchovního osvícení, což by vysvětlovalo cykly dějin, smrti a reinkarnace, a vztah mysli a těla k duchu., Po většinu svého života, Yeats byl přitahován a vzal aktivní roli v mystických a okultních společnostech, jako je Řád Zlatého úsvitu. Jeho žena, George, tvrdil, dar automatického psaní, schopnost zapisovat informace do světa duchů diktoval jí, a Yeatse by se tvrdit, že mnoho z jeho filozofické práce, Vize, publikoval v roce 1926, byl na základě informace, kterou získal od ducha světa, který k němu promluvil prostřednictvím George.,
Yeats také použil svou práci k propagaci příčiny irské nezávislosti, jeho příspěvek byl odhodlaným úsilím vytvořit zřetelně irskou kulturu, zejména literaturu. Jeho práce jako dramatik, i když méně úspěšná než jeho poezie, obsadila většinu své energie po celý život. Nejenže psal, ale pomáhal produkovat hry ostatních: J. M. Synge a později Sean O ‚ Casey byli nejlepší z dramatiků, jejichž dílo Yeats propagoval., S neúnavnou pomocí své přítelkyně Lady Augusty Gregory založil irské literární divadlo, které se v roce 1904 stalo divadlem Abbey a které se daří dodnes.
jak roky plynuly, yeatsova sláva a postavení vedoucího irského muže dopisů rostly. V roce 1923 získal Nobelovu cenu za literaturu a stal se senátorem v Irském Svobodném státě poté, co Irsko získalo podmíněnou nezávislost na Velké Británii. Pokračoval v produkci úžasné poezie., Jeho poslední básně, zde zastoupené „Dezercí cirkusového zvířete“, odhalují snížený zájem o hledání utopické vize duchovního osvícení, kterou pro něj Byzantium představovalo. Místo toho píše o své potřebě znovu se ponořit do skutečného světa svého politicky nestabilního národa a v bolestech, které láska někdy vyvolává, „odporný hadr a kostní obchod srdce.“
typicky energický až do konce, Yeats ještě psal nové básně v době jeho smrti, ve Francii, 28.ledna 1939.