fermentované zrno, ovocná šťáva a med byly používány k výrobě alkoholu (ethylalkohol nebo ethanol) po tisíce let.
fermentované nápoje existovaly v rané egyptské civilizaci a existují důkazy o ranném alkoholickém nápoji v Číně kolem roku 7000 př. n. l., V Indii, alkoholický nápoj sura, destilován z rýže, byl v použití mezi 3000 a 2000 B. C.
Babyloňané uctívali vína bohyni jako brzy jako 2700 př.n.l. V Řecku, jeden z prvních alkoholických nápojů, aby získali popularitu, byla medovina, kvašený nápoj vyrobený z medu a vody. Řecká literatura je plná varování před nadměrným pitím.
několik indiánských civilizací vyvinulo alkoholické nápoje v pre-Columbian1 krát. Různé fermentované nápoje z oblasti And v Jižní Americe byly vytvořeny z kukuřice, hroznů nebo jablek, nazývaných „chicha.,“
V šestnáctém století, alkohol (tzv. „duchové“) byl převážně používán pro léčebné účely. Na počátku osmnáctého století schválil Britský parlament zákon podporující používání obilí pro destilaci lihovin. Levné lihoviny zaplavily trh a dosáhly vrcholu v polovině osmnáctého století. V Británii dosáhla spotřeba ginu 18 milionů galonů a alkoholismus se rozšířil.,
devatenácté století přineslo změnu postojů a hnutí temperance začalo podporovat mírné užívání alkoholu-což se nakonec stalo tlakem na úplnou prohibici.
v roce 1920 USA přijaly zákon zakazující výrobu, prodej, dovoz a vývoz omamných likérů. Nelegální obchod s alkoholem vzkvétal a do roku 1933 byl zákaz alkoholu zrušen.
odhaduje se, že dnes 15 milionů Američanů trpí alkoholismem a 40% všech úmrtí při autonehodách v USA zahrnuje alkohol.