Der Colonel war immer ein Geheimnis. Aber das hat ihm sehr gut gefallen.
Es war natürlich ein harter Trick, weil der Name des Colonels Tom Parker war und Tom Parker Elvis Presley schaffte. Da Elvis der größte Name in der Unterhaltungsindustrie war, konnte sein Manager kaum anders, als auch im Rampenlicht zu stehen., Das war größtenteils kein Problem, denn Parker hatte Showmans Instinkte und genoss die Werbung. Trotzdem war er immer bestrebt sicherzustellen, dass sich die Aufmerksamkeit nie lange auf zwei ärgerliche Fragen richtete: Genau wer er war und woher er kam.
Soweit die ganze Welt wusste, war der Oberst Thomas Andrew Parker, geboren in Huntingdon, West Virginia, einige Zeit kurz nach 1900. Er tourte mit Karnevalisten, arbeitete mit Elefanten und leitete einen Palmenlesestand, bevor er Anfang der 1950er Jahre als Musikpromoter seine Füße fand., Hätte sich jemand die Mühe gemacht, sich zu erkundigen, jedoch, Sie hätten festgestellt, dass es keine Aufzeichnungen über die Geburt eines Thomas Parker in Huntingdon gab. Sie könnten auch entdeckt haben, dass Tom Parker noch nie einen US-Pass besessen hatte—und dass er, während er in der US-Armee gedient hatte, dies als Privatmann getan hatte. Tatsächlich hatte Parkers kurze militärische Karriere in Ignominy geendet. Im Jahr 1932 war er ohne Urlaub abwesend und diente mehrere Monate im Militärgefängnis für Desertion. Er wurde erst freigelassen, nachdem er erlitten hatte, was seine Biografin Alanna Nash als „psychotischen Zusammenbruch“ bezeichnete.,“Als Psychopath diagnostiziert, wurde er aus der Armee entlassen. Einige Jahre später, als der Entwurf während des Zweiten Weltkriegs eingeführt wurde, aß Parker, bis er mehr als 300 Pfund wog, um sich für untauglich für den weiteren Dienst erklären zu lassen.
Zum größten Teil tauchten diese Details erst in den 1980er Jahren auf, Jahre nach Presleys Tod und bis weit in den Halbruhestand des Colonels (er starb schließlich 1997)., Aber als sie es taten, schienen sie zu erklären, warum Parker sein ganzes Leben lang so sehr darauf geachtet hatte, seine Vergangenheit verborgen zu halten—warum er eine Klage bei Elvis‘ Plattenfirma eingereicht hatte, als klar wurde, dass er sich einem Kreuzverhör unter Eid stellen musste und warum er weit davon entfernt war, auf die Art von Steuervermeidungsprogrammen zurückzugreifen, die Manager ihren Kunden normalerweise anboten, Er hatte immer die IRS seine Steuern berechnen lassen., Das Fehlen eines Passes könnte sogar das größte Geheimnis von Presleys Karriere erklären: Warum der Oberst Dutzende von Angeboten in Höhe von Millionen von Dollar abgelehnt hatte, um seinen berühmten Kunden durch die Welt touren zu lassen. Elvis war in London, Berlin und Tokio ebenso berühmt–doch in einer fast 30-jährigen Karriere spielte er 1957 insgesamt nur drei Konzerte auf fremdem Boden, in Kanada. Obwohl die Grenzformalitäten damals minimal waren, begleitete ihn der Oberst nicht.
Obwohl es Jahre dauerte, bis die Geschichte auslief, war das Geheimnis der Herkunft des Colonels bereits im Frühjahr 1960 in der unwahrscheinlichen Umgebung eines Friseursalons in der niederländischen Stadt Eindhoven gelöst worden. Dort blätterte eine Frau namens Nel Dankers-van Kuijk durch eine Kopie von Rosita, einer belgischen Frauenzeitschrift. Es trug eine Geschichte über Presleys jüngste Entlassung aus der US-Armee, illustriert durch ein Foto des Sängers, der in der Tür eines Zuges stand und seinen Fans winkte., Die große Figur von Elvis ‚ Manager, der grinsend direkt hinter seiner Ladung stand, machte Dankers-van Kuijk springen.
Der Mann war gealtert und grotesk fett geworden. Aber sie kannte ihn immer noch als ihren längst verlorenen Bruder.
Weit davon entfernt, in West Virginia geboren zu werden, stammte Tom Parker tatsächlich aus der Stadt Breda im Süden der Niederlande. Er war dort im Juni 1909 als siebtes Kind eines Lieferfahrers und seiner Frau geboren worden., Sein richtiger Name war Andreas van Kuijk – “ Dries „(ausgesprochen“ Drees“) zu seiner Familie–und so weit jeder sagen konnte, änderte er es in Tom Parker, weil das der Name des Offiziers war, der ihn interviewte, als er sich für die Armee anmeldete. Huntington, West Virginia, währenddessen war ein Stopp entlang der Route der Karnevale, die der niederländische Teenager arbeitete, als er zum ersten Mal in die Staaten kam. Parker oder Van Kuijk hatten auch andere Geheimnisse. Nicht zuletzt war er ein illegaler Einwanderer, der höchstwahrscheinlich über Kanada in die Vereinigten Staaten kam. Er war auch nie als Amerikaner eingebürgert worden.,
Der Oberst konnte all diese unwillkommenen Details weitgehend unterdrücken; Als seine überglückliche Familie einen Bruder in die Staaten schickte, um ihn zu sehen, empfing ihn der Oberst kühl—anscheinend besorgt, dass seine Mutter und seine Geschwister nach Geld suchen könnten. Als Bruder Ad nach Breda zurückkehrte, schwieg er außerdem verblüffend zum Thema Dries ‚ glamouröses neues Leben. Er hatte nicht viel über persönliche Angelegenheiten gesprochen, Nash berichtet, abgesehen davon, dass er Spatzen gelb gemalt und sie als Kanarienvögel verkauft hatte. Einige Mitglieder der Familie vermuteten, dass Parker ihn dafür bezahlt hatte, nicht zu reden.,
Details von Van Kuijks Kindheit in Breda tauchten schließlich einige Jahre später auf, aber nur in It ‚ s Elvis Time, einem niederländischen Fanmagazin mit kleiner Auflage. Von dort wurden sie in den späten 1970er Jahren von Elvis Biograph Albert Goldman abgeholt. Aber noch 1982 war die Idee, dass Parker nicht als Amerikaner geboren worden war, in den USA immer noch kaum mehr als ein Gerücht.,
Die Entlarvung des Colonels als illegaler Einwanderer erleichtert es, seine tiefe Zurückhaltung zu verstehen, die Staaten zu verlassen—oder sogar, wie er sich einmal einem vertrauenswürdigen Assistenten anvertraute, den Scheck abzuholen, den er während der Arbeit verdient hatte seine Passage aus den Niederlanden. Aber seine offensichtliche Unwilligkeit, ein kleines Problem zu lösen, bleibt ein Rätsel. Immerhin hatte das Alien Registration Act von 1940 allen Illegalen eine effektive Amnestie angeboten, und als Elvis es groß machte, machte sein Manager viele mächtige neue Freunde., In den 1960er Jahren hätte Parker Lyndon Johnson direkt anrufen können, um Probleme mit seiner Einbürgerung auszugleichen.
Erst als Elvis 1977 starb, im Alter von 42 Jahren, tauchten die ersten Hinweise auf, dass in der Vergangenheit des Colonels etwas viel Unangenehmeres lauerte, und das taten sie erneut in den Niederlanden. Dort, in Parkers Heimatstadt, bekam ein Journalist namens Dirk Vellenga einen Tipp–es war „Weißt du, dass Tom Parker aus Breda kommt?, Sein Vater war ein Stableman für van Gend en Loos auf dem Vlaszak“, erinnerte er sich an Alanna Nash—und machte sich auf eine 30-jährige Suche nach der Wahrheit über den Colonel.
Zuerst tauchten alle Anfragen von Vellenga auf, alte Geschichten aus der Familie Van Kuijk, die sich noch daran erinnerten, wie ihre Dries der Familiengeschichtenerzähler gewesen waren und sich gerne als Dandy kleideten. Aber seine Untersuchung nahm eine viel finstere Wendung, nachdem er 1980 einen zweiten Tipp erhalten hatte.,
Vellenga hatte gelegentliche Aktualisierungen der Parker-Geschichte eingereicht—der Colonel war bei weitem der berühmteste Sohn von Breda-und stellte fest, dass er ein detailliertes Bild von dem machte, was standardmäßig eine voreilige Abreise war. Parker, er erfuhr, war im Mai 1929 verschwunden, ohne seiner Familie oder Freunden mitzuteilen, wohin er ging, ohne seine Ausweispapiere mitzunehmen, und ohne Geld oder sogar die teure Kleidung, für die er den größten Teil seines Lohns ausgegeben hatte. „Das bedeutet“, bemerkt Nash, “ dass er sich buchstäblich mittellos in ein fremdes Land begeben hat.,“In den späten 1970er Jahren beendete Vellenga einen seiner Zeitungsartikel, indem er eine vernünftige Frage stellte:“ Ist etwas Ernstes passiert, bevor Parker diesen Sommer 1929 verließ, oder vielleicht in den 1930er Jahren, als er den Kontakt zu seiner Familie brach?“
Mindestens einer seiner Leser dachte, diese Frage hätte eine Antwort verdient, und kurze Zeit später wurde ein anonymer Brief an Vellengas Zeitung geschickt. „Meine Herren“, begann es.
Endlich möchte ich sagen, was mir vor 19 Jahren über diesen Colonel Parker gesagt wurde. Meine Schwiegermutter sagte zu mir, wenn etwas über diesen Parker ans Licht kommt, sagen Sie ihnen, dass er Van Kuijk heißt und dass er die Frau eines Gemüsehändlers in der Bochsstraat ermordet hat….
Dieser Mord wurde nie aufgeklärt., Aber schau es dir an und du wirst entdecken, dass er in dieser Nacht nach Amerika gegangen ist und einen anderen Namen angenommen hat. Und deshalb ist es so geheimnisvoll. Deshalb will er nicht bekannt sein.
Vellenga wandte sich hastig den Akten seiner Zeitung zu und fand zu seinem Erstaunen heraus, dass es in Breda im Mai 1929 tatsächlich einen ungelösten Mord gegeben hatte. Anna van den Ende, eine 23-jährige frisch Verheiratete, war in den Wohnräumen hinter ihrem Geschäft—einem Gemüsehändler in der Bochstraße-zu Tode geprügelt worden. Die Räumlichkeiten waren dann bei der Suche nach Geld offenbar erfolglos durchsucht worden., Danach hatte der Mörder vor der Flucht eine dünne Schicht Pfeffer um den Körper verstreut, anscheinend in der Hoffnung, Polizeihunde daran zu hindern, seinen Duft aufzunehmen.
Die Entdeckung ließ Vellenga ratlos zurück. Die 19 Jahre des Schweigens, die sein mysteriöser Korrespondent erwähnte, nahmen die Geschichte bereits 1961 auf—genau in dem Jahr, in dem die Familie Van Kuijk einen Vertrag mit Parker abgeschlossen hatte und Ad van Kuijk von seinem Besuch beim Oberst so bemerkenswert englippig zurückgekehrt war. Und der Ort, an dem der Mord stattgefunden hatte, war nur wenige Meter von Parkers Einfamilienhaus entfernt., Mitglieder der Familie des Colonels erinnerten sich sogar daran, dass er für Lieferungen für einen Gemüsehändler in der Gegend bezahlt worden war, obwohl sie sich nicht mehr erinnern konnten, welcher.
Die Beweise blieben jedoch völlig Indizien. Kein einziger Zeuge deutete damals an, dass Andreas van Kuijk jemals verdächtigt worden war. Und als Alanna Nash durch die niederländischen Gerichte ging, um eine Kopie des ursprünglichen Polizeiberichts über den Mord zu erhalten, stellte sie fest, dass nirgendwo auf den 130 handgeschriebenen Seiten der junge Mann erwähnt wurde, der Oberst werden würde., Am meisten konnte sie auf eine Reihe von Augenzeugenaussagen hinweisen, die darauf hindeuteten, dass der Mörder ein ungewöhnlich gut gekleideter Mann gewesen war, gekleidet in einen hellen Mantel-hellgelb, immer Tom Parkers Lieblingsfarbe.
Es ist unwahrscheinlich, dass das Geheimnis von Anna van den Endens Tod gelöst wird; die ursprüngliche Untersuchung war äußerst unzureichend, und jeder der Zeugen ist tot. Was bleibt, ist der merkwürdige Zufall von Parkers hastigem Verschwinden, der Beweis, dass er psychopathisch war—und das Zeugnis derer, die ihn als Mann von unregierbarem Temperament kannten.,
„Ich glaube wirklich nicht, dass es Mord in ihm gab“, sagte Todd Slaughter vom Elvis Presley Fan Club of Great Britain zu Alanna Nash, nachdem er Parker ein Vierteljahrhundert lang kannte. Aber andere im Kreis des Colonels waren anderer Meinung. „Ich glaube nicht, dass es Zweifel gibt, dass er diese Frau getötet hat“, sagte Lamar Fike, ein Mitglied von Elvis Presleys Memphis Mafia. „Er hatte eine schreckliche Laune. Er und ich gerieten in heftige, heftige Kämpfe.“
„Es hat sehr wenig gedauert, um ihn zu beruhigen“, fügte Parkers Assistent Byron Raphael hinzu.,
In diesen Wutanfällen war er ein sehr gefährlicher Mann, und er schien sicherlich in der Lage zu töten. Er wäre eine Sekunde nett und starre ab, als wäre er verloren, und dann-Boom!- enorme Kraft. Er würde nur schnappen. Du hast es nie kommen sehen. Dann fünf Minuten später, er wäre so sanft, eine schöne weiche Geschichte erzählen.
Nash und Vellenga haben ihre eigene Version von Ereignissen, von denen sie behaupten, dass sie am besten zu den Fakten passen. Parker, Sie schlagen vor, ging in van den Endens Laden und suchte nach Geld, um seine Auswanderung nach Amerika zu finanzieren., Wahrscheinlich hatte er die Frau gekannt; vielleicht hatte er sie sogar gewünscht—und war dann verärgert über ihre jüngste Ehe. So oder so, was als Raub eines leeren Ladens gemeint war, war schief gelaufen, und, in einem plötzlichen Ausbruch von Angst und Temperament, Der Oberst hatte eine Frau niedergeschlagen und getötet, ohne es zu wollen.
Diese Version passt nicht vollständig zu den Fakten; Es ist unmöglich, jetzt innerhalb einer Woche zu wissen, wann Parker die Niederlande verlassen hat und wie eng seine Abreise mit dem Breda-Mord zusammenfiel., Und Nash, Vellenga und jeder andere Biograf von Presley und Parker erkennen an, dass der Colonel nie viel Interesse an Frauen zeigte. Er hatte keine Kinder und behandelte seine Frau als Gefährtin, nicht als Geliebte. Aber, unterstützt von einigen Mitgliedern der Familie Van Kuijk, Nash glaubt es immer noch wahrscheinlicher als nicht, dass Colonel Parker ein Mörder war.
Es hätte ein Zufall sein können, ja, natürlich. Ich kann nicht ohne Vorbehalt sagen, dass er diese Frau getötet hat. Ich biete es nur als Theorie an, als Möglichkeit., Sogar seine niederländische Familie ist bereit zuzugeben, dass es eine Möglichkeit ist, obwohl sie glauben, wie ich, dass es ein Unfall war, wenn er sie tötete.
Ich werde sagen, dass er eine erstaunliche Fähigkeit hatte, Ereignisse und Gefühle in seinem Kopf zu unterteilen. Wenn ihn etwas zu sehr beunruhigte, konnte er es in einer hinteren Ecke seines Bewusstseins aufbewahren, obwohl er immer Probleme hatte, es dort zu behalten. Was auch immer in Holland geschah, das ihn dazu brachte, seine Familie zu verlassen, mit der er sehr nahe stand, und sie einfach abzuschneiden, war von sehr ernster Natur., Er vermisste sie, wollte aber seine Probleme nicht auf sie abwälzen. Ich weiß das aus einem Brief, den er in den 60er Jahren an seinen Neffen schrieb, nachdem seine Familie ihn anhand eines Magazinfotos identifiziert und begonnen hatte, ihm zu schreiben.
Nash fasst die Dinge so zusammen: „Ich möchte klar sagen, dass es keinen harten Beweis dafür gibt, dass er diesen Mord in meinem Herzen begangen hat, ich glaube, er hat es getan. Sicherlich deutet die Art und Weise, wie er sein Leben für die Dauer seiner Jahre gelebt hat, auf ein Geheimnis dieser Art von Schwerkraft hin., Mit anderen Worten, wenn das nicht in Holland passiert ist, hat etwas ebenso Schreckliches getan.”