Leider haben die Cherokees nicht lange wohlhabende Zeiten genießen. Gold wurde in indischen Ländern in Georgien entdeckt. Präsident Andrew Jackson übte politischen Druck aus, um indisches Land zu konfiszieren und die Cherokees nach Westen zu bringen. Zahlreiche Ungerechtigkeiten gegen die Cherokee-Nation gipfelten in der Unterzeichnung des Vertrags von New Echota. Diejenigen, die den Vertrag unterzeichneten, hatten nicht die Befugnis, die gesamte Cherokee-Nation zu vertreten. Trotzdem stand der Vertrag.,
Die Cherokees wurden aus ihren Häusern genommen, in Lagerhallen gehalten und gezwungen, nach Oklahoma und Arkansas zu bewegen. Fast 14.000 Cherokees begannen im Oktober 1838 die Wanderung nach Westen. Mehr als 4,000 starben während der sechsmonatigen Reise, die als „Trail of Tears“ bekannt wurde, an Kälte, Hunger und Krankheit.“
Vor der „Spur der Tränen“ hatte eine kleine Gruppe von Cherokees im Westen von North Carolina bereits die Erlaubnis erhalten, vom Umzug nach Westen ausgeschlossen zu werden., Diese Individuen, oft die Oconaluftee Cherokees genannt, lebten nicht auf Cherokee Nation Land und betrachteten sich getrennt von der Cherokee Nation.
Die Erlaubnis für die Oconaluftee Cherokees, in North Carolina zu bleiben, war teilweise durch die Bemühungen von William H. Thomas, einem erfolgreichen Geschäftsmann, der unter den Cherokees aufgewachsen war, erhalten worden. Mehr als 30 Jahre lang war er deren Anwalt und Berater., Um ihren Sonderstatus nicht zu gefährden, unterstützten die Oconaluftee Cherokees widerwillig bei der Suche nach Cherokee Nation-Indianern, die in die Berge geflohen waren, um eine Gefangennahme zu vermeiden.
Unter den Versteckten befand sich Tsali, der für seinen Widerstand gegen die Zwangsräumung zu einem Helden vieler Cherokees geworden war. Tsali wurde wegen seiner Rolle beim Tod mehrerer Soldaten gesucht. Um weitere Härten für die noch versteckten Cherokees zu verhindern, stimmte Tsali schließlich der Kapitulation und der Hinrichtung zu., Aufgrund von Tsalis Opfern durften sich viele der Verstorbenen schließlich unter den Cherokees im Westen von North Carolina niederlassen. Dies sollte der Beginn der östlichen Band der Cherokees sein.
Heute gibt es etwa 11.000 Mitglieder des östlichen Stammes, von denen die meisten auf dem Cherokee Indian Reservation leben, oder die „Qualla Grenze“, wie es oft genannt wird. Die Gemeinden Yellowhill, Birdtown, Snowbird, Painttown, Big Cove und Wolftown liegen innerhalb der 56.000 Hektar großen Grenze, die Teile von fünf westlichen Landkreisen von North Carolina abdeckt.,
Im Gegensatz zu einigen Reservierungen in den westlichen Vereinigten Staaten, ist diese ganz offen für Besucher. Tatsächlich war die Tourismusbranche sehr profitabel. Hotels, motels, restaurants, Campingplätze, Vergnügungsparks, ein casino und Geschäfte gedeihen in und um die Stadt Cherokee. Museen hier helfen, Cherokee Geschichte und Kultur zu bewahren und zu interpretieren. Während die Menschen einen moderneren Lebensstil als die ihrer Vorfahren angenommen haben, werden traditionelle handwerkliche Fähigkeiten weiterhin an jüngere Generationen weitergegeben. Das Sprechen der Cherokee Sprache hat auch ein Wiederaufleben in den letzten Jahren gesehen.