Joseph Frank Keaton wurde am 4. Oktober 1895 in Piqua, Kansas, als Sohn von Joe Keaton und Myra Keaton geboren. Joe und Myra waren waadtländer Komiker mit einem beliebten, sich ständig ändernden Varieté, Keaton eine vielseitige und interessante Erziehung geben. In den frühesten Tagen auf der Bühne, sie reisten mit einer Medizin-Show, die Familie Freund enthalten, Illusionist Harry Houdini., Keaton selbst bestätigte den Ursprung seines Spitznamens „Buster“, der ihm von Houdini gegeben wurde, als er im Alter von drei Jahren eine Treppe hinunterfiel und von Houdini abgeholt und abgestaubt wurde, der zu Keatons Vater Joe sagte, ebenfalls in der Nähe, dass der Fall „ein Buster“ sei. Der versierte Showman Joe Keaton mochte den Spitznamen, der seit mehr als 100 Jahren steckt.Im Alter von vier Jahren hatte Keaton bereits mit seinen Eltern angefangen, auf der Bühne zu spielen. Ihre Tat gewann bald den Ruf als einer der rauesten im Land, für ihre wilden, körperliche Possen auf der Bühne., Es war normal für Joe, Buster um die Bühne zu werfen, an aufwendigen, gefährlichen Stunts für die Träumerei des Publikums teilzunehmen. Nach mehreren Jahren auf der Vaudeville-Rennstrecke tourte „The Three Keatons“, bis Keaton aufgrund der zunehmenden Alkoholabhängigkeit seines Vaters die Tat abbrechen musste, was ihn im Alter von 21 Jahren zu einem Showbusiness-Veteran machte.,
Während in New York auf der Suche nach Arbeit, eine Chance run-in mit dem äußerst erfolgreichen Filmstar und Regisseur Roscoe ‚Fatty‘ Arbuckle, führte Arbuckle ihn in seinem kommenden Kurzfilm The Butcher Boy (1917), ein Auftritt, der Keatons Filmkarriere ins Leben gerufen, und brachte eine Freundschaft, die bis Arbuckle plötzlichen Tod im Jahr 1933 dauerte. 1920, nachdem er mehrere erfolgreiche Kurzfilme zusammen gedreht hatte, wechselte Arbuckle zu Features, und Keaton erbte sein Studio, was ihm die Möglichkeit gab, seine eigenen Filme zu produzieren., Bis September 1921 berührte die Tragödie Arbuckle durch einen Skandal, bei dem er dreimal wegen Mordes an Virginia Rapp vor Gericht gestellt wurde. Obwohl er der Anklage nicht schuldig war und nie verurteilt wurde, konnte er seinen Status nicht wiedererlangen, und die Öffentlichkeit tolerierte seine Anwesenheit im Film nicht mehr. Keaton stand seinem Freund und Mentor durch den Vorfall zur Seite, ihn finanziell unterstützen, ihn als Regiearbeit finden, sogar seinen eigenen angehenden Ruf riskieren und anbieten, im Namen von Arbuckle auszusagen.,
Im Jahr 1921 heiratete Keaton auch seine erste Frau, Natalie Talmadge unter ungewöhnlichen Umständen, die nie vollständig geklärt wurden. Beliebte Vermutungen besagen, dass er von Joseph M. Schenck ermutigt wurde, in die mächtige Talmadge-Dynastie einzugehen, zu der er selbst bereits gehörte. Die Union gebar Keaton zwei Söhne. Keatons unabhängige Shorts wurden bald zu limitierend für den wachsenden Star, und nach einer Reihe populärer Filme wie One Week (1920), The Boat (1921) und Cops (1922) machte Keaton den Übergang in Spielfilme., Sein erster Spielfilm, Three Ages (1923), wurde ähnlich wie seine Kurzfilme produziert und war der Beginn einer neuen Ära im komödiantischen Kino, in der Keaton klar wurde, dass er sich mehr auf die Handlungsstränge und die Charakterisierung konzentrieren musste.
Auf dem Höhepunkt seiner Popularität, machte er zwei Features pro Jahr, und folgte, mit unserer Gastfreundschaft (1923), Der Navigator (1924) und Der General (1926), die beiden letzteren er als seine besten Filme angesehen. Der bekannteste von Keatons Komödien ist Sherlock Jr., (1924), das modernste Spezialeffekte verwendete, die gemischte Kritiken erhielten, da Kritiker und Publikum so etwas noch nie gesehen hatten und nicht wussten, was sie daraus machen sollten. Moderne Filmwissenschaftler vergleichen die Geschichte und die Effekte mit Christopher Nolan Inception (2010), für sein hochrangiges Konzept und bahnbrechende Ausführung. Keatons Bürgerkriegs-Epos The General (1926) hielt seine Dynamik aufrecht, als er dem Publikum die größte und teuerste Sequenz gab, die jemals im Film gesehen wurde. Auf seinem Höhepunkt bricht eine Brücke zusammen, während ein Zug darüber fährt und den Zug in einen Fluss schickt., Dies begeisterte das Publikum, tat aber wenig für seinen langfristigen finanziellen Erfolg. Das Publikum reagierte nicht gut auf den Film und mochte das höhere Niveau des Dramas gegenüber der Komödie nicht, und die Hauptfigur war ein konföderierter Soldat.Nach ein paar weiteren stillen Features, darunter College (1927) und Steamboat Bill, Jr. (1928), wurde Keaton informiert, dass sein Vertrag an MGM verkauft worden war, von Schwager und Produzent Joseph M. Schenck. Keaton betrachtete den Vorfall als den schlimmsten beruflichen Fehler, den er jemals gemacht hatte, da er seine Karriere, sein Vermächtnis und sein persönliches Leben für viele Jahre in eine bösartige Abwärtsspirale versetzte., Sein erster Film mit MGM war Der Kameramann (1928), der als eine seiner besten Stummfilmkomödien gilt, aber die Veröffentlichung bedeutete den Kontrollverlust, den Keaton erleiden würde, und gewann nie wieder seine filmische Unabhängigkeit zurück. Er machte einen weiteren Stummfilm bei MGM mit dem Titel Trotz Ehe (1929), bevor die Sound-Ära eintraf.,
Sein erster Auftritt in einem Film mit Ton war mit dem Ensemblestück The Hollywood Revue of 1929 (1929), obwohl MGM trotz seiner Popularität und seiner früheren MGM Silents Keaton nie seine eigene Produktionseinheit erlaubte und zunehmend seine kreative Kontrolle über seine Filme reduzierte. Bis 1932 hatte sich seine Ehe mit Natalie Talmadge aufgelöst, als sie ihn wegen Scheidung verklagte, und in dem Bemühen, sie zu beruhigen, wenig Widerstand auf. Dies führte zum Verlust des Hauses, das er für seine Familie mit dem Spitznamen „The Italian Villa“ gebaut hatte, des Großteils seines Vermögens und des Kontakts mit seinen Kindern., Natalie änderte ihren Nachnamen von Keaton zu Talmadge, und sie waren nicht erlaubt, über ihren Vater zu sprechen oder ihn zu sehen. Etwa 10 Jahre später, als sie volljährig wurden, entfachten sie die Beziehung zu Keaton. Seine Schwierigkeiten in seinem beruflichen und privaten Leben, die langsam ihren Tribut gefordert hatten, gipfelten in den frühen 1930er Jahren, was zu seiner eigenen Abhängigkeit von Alkohol und manchmal zu gewalttätigem und unregelmäßigem Verhalten führte. Depressiv, mittellos und außer Kontrolle, wurde er von MGM von 1933 gefeuert und wurde ein vollwertiger Alkoholiker.,
Nachdem er Zeit in Krankenhäusern verbracht hatte, um seinen Alkoholismus zu versuchen und zu behandeln, traf er seine zweite Frau Mae Scrivens, eine Krankenschwester, und heiratete sie hastig in Mexiko, nur um 1935 in Scheidung zu enden. Nach seiner Entlassung machte er mehrere Low-Budget-Shorts für Bildungsbilder und verbrachte die nächsten Jahre seines Lebens damit, aus der öffentlichen Gunst zu verblassen und Arbeit zu finden, wo er konnte. Seine Karriere wurde etwas neu belebt, als er die kurze Grand Slam Opera (1936) produzierte, die viele seiner Fans bewundern, weil sie in den schwierigsten und unüberschaubarsten Jahren seines Lebens eine so gute Leistung gezeigt haben.,1940 lernte er seine dritte Frau Eleanor Norris kennen und heiratete sie, die ihm zutiefst verbunden war und bis zu Keatons Tod sein ständiger Begleiter und Partner blieb. Nach mehreren Jahren harter Arbeit als nicht akkreditierter, unterbezahlter Gag-Mann für Komiker wie die Marx Brothers wurde er konsultiert, wie man in der guten alten Sommerzeit (1949), in der eine teure Geige zerstört wird, einen realistischen und komödiantischen Sturz macht. Als er niemanden fand, der dies besser konnte als er, bekam er eine Nebenrolle in dem Film., Seine Anwesenheit weckte das Interesse an seinen Stummfilmen, die zu Interviews, Fernsehauftritten, Filmrollen und Welttourneen führten, die ihn für den Rest seines Lebens beschäftigten.
Nach mehreren weiteren Film -, Fernseh-und Bühnenauftritten in den 1960er Jahren schrieb er die Autobiografie „My Wonderful World of Slapstick“, nachdem er im Laufe seiner bahnbrechenden Karriere fast 150 Filme fertiggestellt hatte. Sein letzter Filmauftritt war Eine lustige Sache, die auf dem Weg zum Forum (1966) geschah, das sieben Monate nach Keatons Tod aufgrund des raschen Auftretens von Lungenkrebs uraufgeführt wurde., Seit seinem Tod wird Keatons Vermächtnis jeden Tag von neuen Generationen von Zuschauern entdeckt, viele seiner Filme sind auf YouTube, DVD und Blu-ray verfügbar, wo er wie alle vergoldeten und geliebten Entertainer für immer leben kann.