Nach dem Einmarsch der Nazis in die Sowjetunion im Sommer 1941 umzingelte eine deutsche Armee die Stadt Leningrad in einer ausgedehnten Belagerung Anfang September. In den folgenden Monaten versuchte die Stadt, Versorgungsleitungen aus dem sowjetischen Landesinneren zu errichten und ihre Bürger zu evakuieren, wobei sie häufig eine gefährliche „Eis-und Wasserstraße“ über den Ladogasee benutzte. Im Januar 1943 wurde ein erfolgreicher Landkorridor geschaffen, und im folgenden Jahr gelang es der Roten Armee schließlich, die Deutschen zu vertreiben., Insgesamt dauerte die Belagerung fast 900 Tage und führte zum Tod von mehr als 1 Million Zivilisten.
Deutsche und finnische Truppen belagerten Lenins gleichnamige Stadt nach ihrem spektakulären ersten Vormarsch während der Operation Barbarossa. Nach einem steilen Vormarsch im Sommer 1941 kämpften Kräfte der deutschen Heeresgruppe Nord gegen den hartnäckigen sowjetischen Widerstand, um die Stadt vor dem Wintereinbruch zu isolieren und zu erobern. In schweren Kämpfen im August erreichten die deutschen Streitkräfte die Vororte der Stadt und die Ufer des Ladogasees, wodurch die sowjetische Bodenkommunikation mit der Stadt unterbrochen wurde., Im November wehrten die sowjetischen Streitkräfte eine erneute deutsche Offensive ab und klammerten sich an schwache Versorgungswege über das gefrorene Wasser des Ladogasees. Danach verlagerte sich die deutsche und sowjetische strategische Aufmerksamkeit auf andere kritischere Bereiche der Ostfront, und Leningrad-seine Verteidigungskräfte und seine große Zivilbevölkerung-erlitten eine 880-tägige Belagerung von beispielloser Schwere und Not., Trotz der verzweifelten sowjetischen Nutzung einer „Eis – und Wasserstraße“ über den Ladogasee, um seine drei Millionen umkreisten Soldaten und Zivilisten wieder zu versorgen und eine Million Zivilisten zu evakuieren, kamen während der folgenden Belagerung über eine Million Zivilisten ums Leben. Weitere 300.000 sowjetische Soldaten starben bei der Verteidigung der Stadt oder beim Versuch, die Belagerung zu erhöhen. Im Januar 1943 eröffneten die sowjetischen Streitkräfte einen engen Landkorridor in die Stadt, durch den wieder lebenswichtige Rationen und Vorräte flossen. Erst im Januar 1944 konnten die Sowjets die Belagerung durch die Erfolge der Armee in anderen Frontsektoren aufheben., Zu dieser Zeit waren die belagernden deutschen Streitkräfte so schwach, dass erneute sowjetische Angriffe sie von der Stadt und vom sowjetischen Boden vertrieben.
Nach November 1941 hatte der Besitz von Leningrad nur noch symbolische Bedeutung. Die Deutschen hielten ihre Belagerung mit einer einzigen Armee aufrecht, und die Verteidigung der sowjetischen Streitkräfte machte weniger als 15 Prozent ihrer Gesamtstärke an der deutsch-sowjetischen Front aus. Der Leningrader Sektor war eindeutig von untergeordneter Bedeutung, und die Sowjets erhöhten die Belagerung erst, nachdem das Schicksal der deutschen Waffen in kritischeren Frontsektoren entschieden worden war., Trotz seiner verminderten strategischen Bedeutung inspirierten das Leiden und die Opfer der schwindenden Bevölkerung und der Verteidigungskräfte Leningrads die sowjetischen Kriegsanstrengungen insgesamt.