An diesem Tag in der Automobilgeschichte: 1.September 1998 – Bundesgesetzgebung macht Airbags obligatorisch
Intermodal Surface Transportation Efficiency Act von 1991 tritt schließlich in Kraft. Das Gesetz sah vor, dass alle in den USA verkauften Autos und leichten Lastwagen auf beiden Seiten des Vordersitzes Airbags haben.,
Inspiriert von den aufblasbaren Schutzabdeckungen auf Marinetorpedos patentierte ein Industrietechniker aus Pennsylvania namens John Hetrick 1953 ein Design für eine „Sicherheitskissenanordnung für Kraftfahrzeuge“. Im nächsten Jahr schickte Hetrick Skizzen seines Geräts an Ford, General Motors und Chrysler, aber die Autohersteller reagierten nie. Aufblasbare Sicherheitskissen-Technologie schmachtete bis 1965, als Ralph Naders Buch“ Unsicher bei jeder Geschwindigkeit “ spekulierte, dass Sicherheitsgurte und Airbags zusammen Tausende von Todesfällen bei Autounfällen verhindern könnten.,
1966 verabschiedete der Kongress das National Traffic and Motor Vehicle Act, nach dem Autohersteller in jedem von ihnen gebauten Auto Sicherheitsgurte, jedoch keine Airbags, anbringen mussten. Leider verlangte das Gesetz nicht, dass die Menschen ihre Sicherheitsgurte benutzen, und nur etwa 25 Prozent taten es. Airbags schienen die perfekte Lösung für dieses Problem zu sein: Sie konnten Fahrer und Passagiere bei Autounfällen schützen, egal ob sie sich anschnallten oder nicht.
Während Ford und GM in den 1970er Jahren begannen, Airbags in einigen Fahrzeugen zu installieren, fragten sich einige Experten, ob sie mehr Probleme verursachten als sie lösten., Wenn Airbags aufgeblasen wurden, könnten sie Menschen von kleinerer Statur–insbesondere Kinder–so schwer treffen, dass sie schwer verletzt oder sogar getötet werden könnten. Eine Studie aus dem Jahr 1973 deutete darauf hin, dass Dreipunkt-Sicherheitsgurte (Schoß-und Schultergurte) wirksamer und weniger riskant waren als Airbags. Aber als sich die Airbag-Technologie verbesserte, begannen Autohersteller, sie in immer mehr Fahrzeugen zu installieren, und als das Gesetz von 1991 verabschiedet wurde, waren sie in vielen Autos ein ziemlich häufiges Merkmal., Dennoch gab das Gesetz den Autoherstellern Zeit, ihre Fabriken bei Bedarf zu überholen: Pkw mussten erst nach dem 1.September 1997 über Airbags verfügen. (LKW-Hersteller haben ein zusätzliches Jahr, um das Gesetz einzuhalten).
Forscher schätzen, dass Airbags das Risiko, bei einem Frontalzusammenstoß zu sterben, um 30 Prozent reduzieren, und sie sind sich einig, dass die Taschen seit den späten 1980er Jahren mehr als 10.000 Leben gerettet haben. (Viele dieser Menschen trugen keine Sicherheitsgurte, von denen Experten glauben, dass sie seit 1975 mehr als 211.000 Leben gerettet haben.,) Heute sind sie Standardausrüstung in fast 100 Millionen Autos und Lastwagen.