Alessandro Volta war zu Lebzeiten mit mehreren Forschungsprojekten erfolgreich. Zum Beispiel entdeckte und isolierte er Methangas und perfektionierte den Elektrophorus, ein Gerät, das von Johan Carl Wilcke erfunden wurde und eine elektrostatische Ladung erzeugte. Dennoch war Voltas großer Beitrag zur Wissenschaft und Menschheit seine Entdeckung des voltaischen Stapels.,
Am Ende des achtzehnten Jahrhunderts war praktisch nichts über Elektrizität bekannt und seine Studie konzentrierte sich fast ausschließlich auf statische Elektrizität. Im Jahr 1780 beobachtete Luigi Galvani, dass ein elektrischer Strom erzeugt wurde, als zwei verschiedene Metalle in Reihe mit den Muskeln eines Froschschenkels verbunden wurden. Volta interessierte sich für Galvanis Entdeckung und begann, allein mit Metallen zu experimentieren, und kam zu dem Schluss, dass tierisches Muskelgewebe für die Erzeugung eines elektrischen Stroms nicht notwendig war., 1800 führte er erfolgreich eine Demonstration durch, die zeigte, wie der erste elektrische Stapel funktionierte, und bewies so seine These.
Der Stapel bestand aus Scheiben aus Silber (oder Kupfer) und Zink in abwechselnden Schichten, die durch in Salzlake getränkte Pappscheiben getrennt waren. Wenn die oberen und unteren Kontakte mittels eines Drahtes verbunden wurden, floss ein elektrischer Strom durch das System, und dies war ein konstanter Fluss, im Gegensatz zu dem Leiden-Gefäß, das statische Elektrizität speicherte und sie in einer einzigen Entladung freisetzte, wenn seine inneren und äußeren Beschichtungen kurzgeschlossen waren.,
Dank Voltas Erfindung konnten Physiker dann mit elektrischen Strömen arbeiten, die sie nach Belieben starten und stoppen konnten. Darüber hinaus war es jetzt möglich, den Strom durch Hinzufügen oder Entfernen von Discs zu erhöhen oder zu reduzieren.
Nicht lange danach entdeckten andere Forscher, dass der von den voltaischen Pfählen erzeugte elektrische Strom verwendet werden könnte, um Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff abzubauen. Dies war nur eine Möglichkeit, die dank ihrer Anwendungen ein weiteres ganzes Feld für die Forschung in der Wissenschaft eröffnete.